砕け散るルカとエリシャ

第4話 オムレツを作るには、タマゴを割らなくちゃね！

「ちょっと待ってください。

　今日は今までと少し状況が違います」

エミティノートを抱いたトビヒトが言う。

「これまでは、発見したヴァリアンツをせん滅する任務ばかりでしたが、今日の相手は、人質を取っています。

　場所は、西調布中学校」

ルカは息をのんだ。

逆に、エリシャははしゃいだ声を上げる。

「あたしたちの学校じゃない！

　あと三日で登校日だったけど、課題もらいに行く手間省けたね」

「人質って……誰ですか？」

恐る恐る発したルカの問いに、淡々とトビヒトが答える。

「２－Ａ組の生徒が主です。

　脱出した生徒から聞き取りした結果、人質のリストを作成済です」

「見せてください！」

トビヒトのタブレット端末に、人質リストが表示された。

ルカの眼は、ひとつの名前にくぎ付けになる。

にわかに、心臓が激しく鼓動する。

田奈科ナオミ。

ルカの親友も、囚われの身になっているのだ。

「憑依されていた人間は、須月レベカ、女性、２８歳。

　西調布中学校の教員であり、独身、一人暮らしのため身近に親族がおらず、発覚が遅れました。

　以前より、不審に思った生徒からの通報があったため、監視対象としていたのですが、確定に至る直前に事件が起こりました」

「あなたたちは、いっつもそう。

　ちっとも役に立たないんだから。

　こないだなんて、ヴァリアンツじゃくて、ただの人間だったし」

明るい口調でエリシャはトビヒトに当てつける。

ルカの脳裏に嫌な記憶がよみがえってきた。

一週間ほど前、トビヒトの指示によって、ルカとエリシャはヴァリアンツ認定された人間を襲撃した。

標的が一戸建ての自宅に帰ったころを見計らい、不意打ちをかけたのだ。

初めはルカが標的に相対した。

しかし、あわてふためき、腰を抜かして逃げようとする中年男性の姿を見て、どうしてもルカは攻撃することができなかった。

エリシャはルカを押しのけ、男を文字通り粉砕した。

あまりにも凄惨な光景に身動きできないルカをしり目に、屋敷に単身突入したエリシャは、数分後、血まみれの姿で戻ってきた。

『家族は消えてるって話だったけど、みんないたよ』

結局、数人の死骸ごと屋敷は焼却された。

翌日のニュースによると、犠牲者は政府の要人とその家族であり、火の不始末による火事によって、全員焼死したとのことだった。

トビヒトは全く動じた様子もなく、話を続ける。

「エミティノートさんからの情報を参考にすると、今回発見されたヴァリアンツは、ピティノートという個体だと推測されます。

　皆さんにそん色のない戦闘力を備えていると思われます」

エリシャは意地悪く言う。

「人質はどうすんの？

　全員救出するっていうの……いまさら？」

トビヒトは、腕の中にいる猫に視線を落とした。

「現地にて、エミティノートさんに、ヴァリアンツとの交渉をお願いします。

　人質を解放するように説得していただきたい。

　時間制限があります。

　１４：３０までの３０分」

「短すぎるわ！」

エミティノートが抗議する。

エリシャは興味深そうにトビヒトをまじまじと見つめる。

「……国連平和維持軍が来るんでしょ？

　それまでに片付けて、ヴァリアンツの秘密は日本政府が握っておきたい……ってね」

トビヒトは、わずかに顔をこわばらせた。

エリシャの指摘は、図星だったのだ。

鉄面皮のトビヒトが、感情を動かす様子を満足げに眺め、エリシャはにっと笑った。

「なら、とっとと行きましょ！

　ほら、学校が見えてきたじゃない。

　この際、多少の無茶はしょうがないよね」

エリシャの言う通り、眼下に彼女らの母校が広がっている。

突然エリシャは身を乗り出し、ルカが座っている側の扉を強引に開いた。

猛烈な風が吹き込む。

驚くルカから、シートベルトを引きちぎった。

「何するの、エリシャ……！」

ルカの言葉が終わらないうちに、エリシャはルカをヘリから突き落とした。

悲鳴とともにルカは空中に放り出される。

「お仕事に行ってきま～す！」

トビヒトの腕からエミティノートをかっさらい、エリシャはルカの後を追った。