探偵、桜井明日香3

第3話

「明日香さん。黒崎さんが、真由実さんを監視していたんでしょうか？」

　僕は、車を運転しながら、明日香さんに聞いた。

「さあ、どうかしらね。阿部さんの話だけでは、なんとも言えないわね」

「もしも、黒崎さんが、まだ真由実さんに未練があったとすれば、どうでしょうか？　それで、監視をしているとか――」

「――未練ね。明宏君だったら、新しい彼女がいるのに、前の彼女を監視したいと思うの？」

「えっ？　僕だったらですか？」

　そんなこと、想像もしたことがない。

「僕だったら、そんなことしないですよ（たぶん――いや、絶対しないだろう）」

「まあ、普通は、そうよね」

　問題は、黒崎さんが普通かどうかだけど。

　それから、しばらく走ると、

「明宏君、ホテルが見えてきたわよ」

　と、助手席の明日香さんが指差した。

　あれか――ずいぶん立派なホテルだな。

　僕たちはホテルに入ると、ロビーを見渡した。

「あ、明日香さん、すごく高そうなホテルですね。僕たち、場違いじゃないですか？」

　立派な、とかいうレベルのホテルではない。なんだ、この高級ホテルは――

　僕たちのような、トレーナーにジーンズの客など、当然ながら皆無だった。ホテルのスタッフたちも、『なんだ、こいつら？』という目で、僕たちの方を見ている――と、感じたのは、気のせいだろうか？

「明宏君。何を、キョロキョロしてるのよ。挙動不審よ。堂々としていれば、大丈夫よ」

　と、明日香さんが言った。

「そ、そんなこと言われても……」

　こんなところに来たことがない僕としては、緊張しまくっている。明日香さんは、どうしてこんなに落ち着いていられるんだろうか？

　まるで、探偵事務所でコーヒーでも飲みながら、くつろいでいるかのようだ。

「僕には、敷居が高いですよ……」

「明宏君。このホテルで、何か悪さでもしたの？」

「えっ？」

　どういうこと？

「まあ、明宏君なら、やりそうだけどね――あとで、辞書で、敷居が高いの正しい意味を調べてみるのね」

　そこへ、

「すみません。こちらに、何かご用でしょうか？」

　と、ホテルの偉そうな、50代後半くらいの紳士が話しかけてきた。

　まずい！　僕たち、つまみ出されるんじゃないか？

「い、いえ……。僕たちは、決して怪しい者では――服装は、安物かもしれませんが、心は、最高級です！」

　いったい、僕は何を言っているんだろうか？

　余計に、怪しい――というか、危ないやつだと思われるだろう。実際、紳士は、ポカーンとした顔をしている。

　どうか神様。今すぐ、ここから僕を消してください。

　そこへ、

「どうも、宇佐見（うさみ）さん。お久しぶりです」

　と、紳士に向かって、あいさつをした人物がいた。

　それは神様――ではなく、

「えっ？　明日香さん？　知り合いですか？」

　と、僕は、明日香さんに聞いた。

「これは、桜井様のお嬢様でしたか。大変、失礼いたしました」

　と、宇佐見さんという紳士は、明日香さんに向かって頭を下げた。

「お久しぶりですね。お元気でしたか？」

　と、宇佐見さんが言った。

「見ての通り、元気です。宇佐見さんも、お元気そうで。去年の、お正月以来ですね。こんな格好で、ごめんなさい。実は、急に、こちらで人と会うことになってしまって」

「そうでしたか」

　どうやら、明日香さんと宇佐見さんは知り合いらしい。

「あ、あの――明日香さん、お知り合いですか？」

　と、僕は再び聞いた。

「ええ。父と、このホテルの支配人の宇佐見さんは、古くからの友人なの」

　このホテルの――支配人？

　そんな、すごい知り合いがいたなんて。

　僕は、一度も会ったことがないけれど、明日香さんのお父さんは、やっぱりすごい人なんだ。不動産業ということは、もちろん知っていたけど、想像以上に大きな会社のようだ。

　明日香さんとお付き合いをする為には、その、お父さんにも気に入られないといけないのか……（その前に、明日香さんに気に入られないとっていう話だけど）。

「宇佐見さん。こちらが私の助手の、坂井明宏君です」

　と、明日香さんが、僕を紹介した。

「そうですか。あのとき、お話されていた、お嬢様がお気に入りだという――」「ちょっと明宏君。何をボーッと、してるのよ。あいさつくらいしなさいよ」

　明日香さんが、何故かあわてて、宇佐見さんの話を遮った。

　僕は、緊張のあまり、宇佐見さんがなんと言ったのか、まったく分かっていなかった。

「坂井明宏です。明日香さんの助手をやっています。よろしくお願いします」

　僕は、緊張しながら、あいさつをした（まるで、明日香さんのお父さんに、あいさつをしているような気分だ）。

「よろしくお願いします」

　と、宇佐見さんと握手を交わした。

「お嬢様。それで、こちらで待ち合わせとは？」

「その前に、お嬢様っていうのは、やめてくれない？」

「分かりました」

　と、宇佐見さんは、うなずいた。

「こちらのレストランで、黒崎淳さんという男性が、お食事をされていると思うんですけど」

　と、明日香さんが聞いた。

「黒崎淳様ですね。確か、清水紗弥加（しみずさやか）様のお連れの方が、黒崎様という方だったはずです」

「レストランは、最上階でしたよね？」

「はい。よろしければ、お呼びいたしましょうか？」

「そうね――」

　と、明日香さんが考えていると、上階から降りてきたエレベーターの扉が開いた。

　エレベーターからは、二人連れの若い男女が降りてきた。女性の方は、20代前半くらいか。見るからに、高級そうなスーツを着こなしている。

　一方、男性の方は、こちらも20代前半くらいだろう。こちらも、高級そうなスーツを着ていたが、僕が言うのもなんだけど、正直あまり似合っているとは思えなかった。

「あちらが、清水様と黒崎様です」

　と、宇佐見さんが言った。

　なるほど。おそらく黒崎さんは、普段からスーツを着ているわけではなく、ここのレストランで食事をする為に、無理やり（かどうかは、分からないけど）着せられたといったところだろう。

「清水様」

　と、宇佐見さんが、清水さんに話しかけた。

「あら、宇佐見さん。何か？」

「こちらのお客様が、黒崎様と、こちらでお会いすることになっているそうです」

「お客様？　さっき、淳に電話をかけてきた人たちね――ちょっと、何、あの格好？　あんな、薄汚い格好の人が、よくこんな高級ホテルに入れたわね。宇佐見さん、客を選んだ方がいいんじゃない？　このホテルの評判が落ちるわよ」

　と、清水さんという女性は、僕たちの方を見ながら言った。

　すごく、汚い物でも見るような目つきだ。

　清水さんは、顔や服は綺麗だが（明日香さんほどではないけど）、心は汚い人のようだ。

「こちらは、桜井不動産の、お嬢様の明日香様です」

「不動産？　不動産屋が、淳に何の用があるのよ？　マンションでも売りつけるつもり？」

「いえ、お嬢様は、探偵業を営んでおられます」

「探偵？」

　探偵と聞いた、清水さんの表情が変わった。

「ちょっと、淳。あなた、探偵なんかに何の用があるのよ？　私のことでも、調べさせてるの？」

「し、知らねえよ。俺が、頼んだわけじゃないよ。だいたい、会いに来るのが探偵だなんて、阿部先輩は一言も言ってなかったし――」

　と、先ほどまで、明日香さんと清水さんのやり取りを、黙って聞いていた黒崎さんは、急に慌てだした。

「もしも、俺が頼んだんなら、お前がいるところで会うわけがないだろう？」

　確かに、そういう状況で話しかける探偵もいないだろう（もしもいたら、とんだヘボ探偵だ）。

「お取り込み中、よろしいでしょうか？」

　と、明日香さんが、二人に割って入った。

「私たち、人を探していまして。黒崎さんに、お話をお聞きしたいんです」

「どうして淳に？」

　と、清水さんが聞いた。

「黒崎さんの大学の先輩にお話をうかがったところ、黒崎さんの知人だということが分かりましたので」

「ふーん。分かったわ――淳。私、あっちでコーヒーでも飲んでるから、さっさと終わらせちゃって」

　と、清水さんは行ってしまった。

「明日香様。よろしければ、どこかお部屋をご用意いたしましょうか？」

　と、宇佐見さんが言った。

「ありがとう宇佐見さん。でも、必要ないわ。ロビーで済ませるから」

「そうですか。それでは、私はこれで失礼いたします。お父様に、よろしくお伝えください」

　と、宇佐見さんは言うと、仕事へ戻っていった。

「それにしても、あんたら、よくそんな格好で入って来られたもんだな。絶対に、追い出されると思っていたのに。まさか、支配人の知り合いとはね。最初から分かってれば、断ったのに――」

　と、ロビーのソファーに座るなり、黒崎さんは言った。

　どうやら黒崎さんは、どうせ僕たちがホテルに入って来られないだろうと思って、会うことを承諾したみたいだった。

　まあ、僕自身も、追い出されると思ったけれど。明日香さんの知り合いの宇佐見さんが、たまたまいなければ、追い出されていたのだろうか？

「それで、探偵さんが、俺に何の用？　こんなところまで、訪ねてくるなんて。まさか本当に、マンションでも売りつけるっていうわけじゃないんだろう？」

「黒崎さんは、清水さんとは、もう長くお付き合いされているんですか？」

　と、明日香さんが聞いた。

「えっ？　何だよ、いきなり。そんなこと、あんたたちに関係ないだろう――まさか、俺の身辺調査でもしてるのか？」

「いえ、純粋に興味があっただけです」

「純粋にね――あんた、おもしろい人だな。それに、よく見りゃ、あんた、かわいいな」

　と、黒崎さんは、明日香さんの顔を、まじまじと見つめながら言った。

「それは、どうも」

　なんだって？　明日香さんが、よく見れば、かわいいだって？

　なんて、ふざけたことを言う男だ！

　よく見ればだと！　よく見なくても、明日香さんがかわいいのは、一目瞭然だろう。まったく分かっていない人だ。

　僕は、事件とは全然関係ないことで腹がたってきた。っていうか、明日香さんを口説こうとしているんじゃないよな？

「ところで、そっちの彼は、なんで俺を睨んでるの？　あんたの彼氏？」

　と、黒崎さんが、僕の顔を見ながら言った。

「――違います。彼のことは、気にしないでください。たまに、おかしくなるんで」

　と、明日香さんが言った。

　しまった！　また、態度に出てしまったみたいだ。気をつけよう。

「それで、清水さんとは、いつ頃から？」

「しつこいな、あんたも――まあ、いいや。今から、半年くらい前かな？　一人でバーで飲んでたら、紗弥加の方から誘ってきたんだよ。俺に、一目惚れしたらしい」

　一目惚れか。まあ、好みは、人それぞれだからな。

「黒崎さん、おもてになるんですね」

　と、明日香さんが言った。

　ま、まさか、明日香さんまで一目惚れしたなんてことは……。考えすぎか。

「まあね。探偵さんも、俺に惚れたかい？　電話番号の交換しようか？」

　と、黒崎さんは笑った。

　なんだ、この人は。彼女がいるくせに。僕は、だんだんムカついてきた。

「ハハハッ。冗談だよ。それで、本当に聞きたいことは？」

「黒崎さん、赤井真由実さんという女性を、ご存じですよね？」

　明日香さんは、本題を切り出した。

　僕も、黒崎さんの表情の変化などを、確認しておかないとな。

「――真由実？　ああ、もちろん知ってるけど」

　黒崎さんは、少し動揺しているように見えた。やっぱり、何か知っているのだろうか？

「黒崎さんは、真由実さんと、お付き合いされていたんですよね？」

「ああ、そうだけど。もう、別れたよ。去年の、今頃だったかな。真由実が、どうかしたのか？」

「実は、真由実さんの行方が分からないんですが、黒崎さんは、何かご存じありませんか？」

「真由実の、行方が分からない？　どういうことだよ？」

　黒崎さんは、驚いているみたいだ。本当に、知らなかったのだろうか？

「私の妹が、三日前に偶然、真由実さんにお会いしたんです。真由実さんと私の妹は高校の同級生です。そのときに真由実さんは、探偵である私に相談したいことがあると言っていたそうです。妹とは、昨日、電話で話す約束をしていたそうですが、電話はかかってきませんでした。妹の方からかけても、真由実さんは電話に出ないようですし。黒崎さんは、何かご存じありませんか？」

「急に、そんなことを聞かれても……。もう、真由実とは別れたし――」

「別れてから、会ったことは？」

「ないよ。大学内で、見かけたことくらいはあるけどな。真由実は、俺の顔を見るのも嫌だっただろうからな。っていうか、行方が分からないっていっても、たった二、三日のことだろう？　どこかに、旅行にでも行ってるんじゃないか？」

　確かに、黒崎さんの言う通り、二、三日のことで騒ぎすぎなんだろうか？

「もちろん、そういう可能性はゼロではありません。ですが、真由実さんの様子からいって、そんなことは考えにくいんですよね。それならそれで、連絡はしてくるでしょうし。ちなみに黒崎さんは、金曜日の夜から昨日まで、何をしていましたか？」

「な、何だよ。俺を疑っているのか？」

「いえ、そういうわけではありません。黒崎さんだけではなくて、関係者全員にお聞きしていますから」

　明日香さんは、関係者全員にと言っているけど、まだ誰にも聞いていないんだけど。

「何か、聞かれるとまずいことでもあるんですか？」

　と、僕は聞いた。

　やっぱり、僕も黙って聞いているだけでは、探偵として成長できない。積極的に、聞いていかねば。

「そんなことは、ないさ。金曜日は昼まで大学に行って、昼からは紗弥加と旅行に行ってたんだよ。二泊三日で、新幹線で北陸の方にな。帰ってきたのは、日曜日の夜だよ。嘘だと思うんだったら、紗弥加にも聞いてくれよ」

「分かりました。あとで聞いてみます」

　と、僕は言った。

　しかし、恋人の証言を鵜呑みにはできないが。

「黒崎さん。真由実さんの住んでるところは、ご存じですか？」

　と、明日香さんが聞いた。

「そりゃあ、知ってるさ。付き合っていたときに、何度も行ってるからな。引っ越してなければだけどな」

「それは、実家の方ですか？」

「いや、実家の方は知らないな。真由実が、一人で住んでいるアパートだよ」

「そこの住所を、教えていただけますか？」

「住所か、ちょっと待ってくれ――」

　黒崎さんは、携帯電話を取り出すと、真由実さんの住所を調べて教えてくれた。僕は、その住所を手帳にメモした。

「黒崎さん、まだ真由実さんの番号とか、登録したままなんですか？」

　と、僕は聞いた。

「別に、いいだろう。消すのが、面倒なだけだよ」

　まあ、そういう人もいるだろう。このことだけで、黒崎さんが真由実さんに未練があるとは言い切れない。

　僕たちは、このあと、清水さんにも旅行に行っていたということを確認して、ホテルをあとにした。

　僕たちは、ファミリーレストランで遅めの昼食を済ませると、黒崎さんに教えてもらった住所を頼りに、真由実さんのアパートに行ってみることにした。