幸せな夢だけを。

第4話 誕生日

外はゆっくりと、時に素早く色を変えていく。

それは美しく壮大で、なのに寂しいと感じることがある。そして懐かしいとも。

どこからその感情がやってくるのかわからない。思い違いかもしれない。でも、もう何度も思い違いかもと考えている時点で、私は成長していないのかしら。

寂しくて懐かしいのは、外が色とりどりの赤や黄色から、やがてまばらな茶色に変わり、そうして白になる頃に多い。

気が付くと赤や黄色の葉が落ちていて、次の瞬間には上からふわふわと綿のような白いものが落ちてくる。

外は私と違って忙しいようね。

白い世界は綺麗だけれど、鳥や虫とは会えなくなるから好きじゃない。みんなどこにいるの。早く顔を見せて。

｢シェリー、早くこっちへいらっしゃい!｣

お母様だ!…なんだろう。

白い扉は開かれない。お母様が手が放せない時は、私を呼ぶ。こっちへおいでって。その殆どがテーブルの部屋。

私は立ち上がって白い扉の前まで行く。

ノブに手をかけて軽く回すと簡単に開く扉。

今日も簡単に開く。でも開いた瞬間の香りに心が奪われる。

包むような甘いにおい。

その空間は優しくて暖かい。

｢今丁度焼けたのよ｣

分厚い手袋をはめて、お母様はオーブンから甘いにおいのもとを取り出した。そう、ケーキ!

まだ丸い型の中にいるけれど、この後白いお化粧をして、赤い苺をいっぱい乗せたショートケーキになるのを、私は知っている。

大好きなショートケーキ!またお腹いっぱい食べたいな。

｢苺のせるー!｣

｢まだ早いわ。もう少し待っててね｣

お母様はちょっと困ったように微笑んで、分厚い手袋をはずした。

ケーキに近づいたら、触っちゃ駄目よって注意された。それでもなんだかうきうきする。

テーブルには他に美味しそうなお肉や、いろんな色の野菜が入ったサラダに、チーズ、ハム、きのこと魚。

お皿が何枚も並んでいる。あと何分で食べられるかな。

ショートケーキを食べるのは、私が誕生日の日。

産まれてきてくれたことをお祝いする日。

｢シエリ、13才の誕生日おめでとう｣

隣で祝福したのは、知らない男の人だった。