響・鬼鳴り

第７４話 コノハナ

　街はボロボロ、かつての面影がほとんど無い。悲しみが沸き上がってくるものの、溢れることは無い。そんな想いを抱えながら私は「秘密の部屋」へ向かう。入口や通路はそれ自体が意志を持つように変化する。それを望んで力を込めた。たどり着けるだろうか？

　などと思っていたが、意外とすぐにたどり着けた。通路の途中で呼び止められたが、私とわかったらみんなが駆け寄ってきてくれた。そのまま「秘密の部屋」まで案内してもらえたんだ。

　通路となっている空間にも人が溢れている。どうやらここを避難所や臨時の病院にしているようだ。賢明な判断だ。おそらく、この通路を使って攻撃や逃亡のルートを構築しているのだろう。かつての私のように。

　いつもの広間にたどり着くと、ヴェロニカが駆け寄ってきて抱きしめてくれた。みんなも顔が少し明るくなったようだ。そのまま、時間が経つのを忘れるように過ごした。

　ヴェロニカからたくさん話を聞かされた。

　渡良瀬さんのこと。雪本不滅のこと。黒井さんのこと。ルドビコのこと。みんながそれぞれの役割を果たし、どうにか生き延びている。

　渡良瀬さんは組織の力を総動員して、重要なデータをネットと足を使って運んでいるらしい。ネット経由で移動したデータはコピーを残さずに廃棄。そのまま痕跡も消す。その後は媒体に移したデータを足で運び、敵の追跡を逃れる。そんなことを繰り返しているようだ。それに加えて妨害工作も多数行っているらしい。

　そんな中で、ヴェロニカやルドビコは私の為に映像を記録していたらしい。それも今渡良瀬さんの許にあるのだろう。それを見れば私が新たな対策も練ることが出来る、と考えたようだ。私はそんなに万能じゃないよ。

　ヴェロニカは語る。大変な状況だけど、力をつけるためのステージでもあった。不謹慎だろうけど。それぞれが出来ることをやらないと生き延びることが出来ない。そして、彼女はいくつかの方法を知っていた。みんなが言葉に依らずにヴェロニカの行動を真似て、助けてくれた。これもいくつかのヒントからの助けだった。

「宮本武蔵の五輪書だけど……」

「うん」

「あれは、何度も『口伝である』、っていう言葉が出てきて……」

「うん」

「そして、『役に立たぬことをせぬこと』、というのもあって……」

「うん」

「『役に立たぬこと』とは何か？　から始まって―――――

―――――もう、本当にバンカーカフェ・オビワンって感じですよ。いつの間にかみんな強くなってしまって……」

「ヌルハチは？」

「いませんよ……―――――

―――――辛い状況だと、何かに没頭するのが助けになるっていうのは本当だと実感した。それが力になることもあるとは……」

「リタ・ヘイワースは？」

「ありませんよ……―――――

―――――お店は壊されちゃったけど、あれだけは守りましたから」

「あれって……ああ、あの三原則。でも、あれもまた書けばいいんだから、危険を冒さなくてもよかったのに」

「ダメですよ。あれはオーナーが頑張って手書きに挑戦した記念なんですから」

「うん。まあ、それはそうだけど……でも、また書くよ」

　幼いころは習字も結構出来たんだけどね。成長と共にだんだんやりづらくなっていった。今でも文字を書く時はちょっと変な力が入ってしまう。でも、これもきっと何かのステップなんだろう。

　その後、ラーフを殺害したことを話した。あまりにもあっさりと伝えたので、一瞬キョトンとしていた。その分驚愕の表情や声は凄かったな。

　ブラックバードのこと。そして、この後の企みのこと。それらを伝えた後、私の自宅のことを話してくれた。

　なんでも、フリードがここへ来ることを拒んでいるそうだ。敵の攻撃にさらされながら私の家を守っているらしい。ルドビコもそれに加勢しているようだ。私はみんなに明日の事を伝えてから、自宅に向かった。