響・鬼鳴り

第５１話 お前自身が招いたことだ

Night Side

　どうにか血は止まったようだ。だが、意識が朦朧としてきた。今気を失ったら、再び目を覚ますことは出来るだろうか？　うつらうつらとしていると、馬の嘶きが聞こえた気がした。そしてぼんやりとした視界に黒い何かが映り近づいてくる。　そして上の方には例のあれが……

「実有、大丈夫！？」

　聞き覚えのある声。ルドビコだ。どうにか彼女の顔を見ようとして、口を開ける。

「うん……だい……」

「大丈夫じゃないよね。ごめん」

　そう言って彼女は私を抱きしめた。その後私の腕の状態を見て、動揺した。私は、ポケットにある携帯端末を出し、使い方を教えた。これならきっとルドビコも触ることができるはずだ、と言い聞かせて。実際彼女は触ることが出来た。すぐに使い方がわかったようだ。いくつかの相手と連絡を取り、私に返した。

「渡良瀬と連絡がついた。場所を教えたから、もうすぐ来てくれると思う」

「そう……ありがとう」

「それと……その……『秘密の部屋』が襲われた」

「え……？」

「その……そのことで怪我をした人はいないみたい。でも……ブラックバードが連れていかれた」

「そんな……どうして……」

　私は起き上がろうとしたのだろう。それをルドビコが制した。

「理由は……もうすぐ、わかると思う」

「……？」

　私はそのままルドビコと屋上に留まっていた。しばらくして、そこへ渡良瀬さんが現れた。私の様子を見ると何処かへ連絡を取り、ルドビコと話していた。その後また私に、

「毒喰派の病院までルドビコが通れるルートを開けておく。それが一番スムーズに行くはずだ。いいか？」

「ええ。ありがとう」

　その準備の間に渡良瀬さんは色々と話してくれた。

　秘密の部屋を襲ったのがハドソンだったこと。

　彼はこの事態をずっと前から計画していたこと。

　この事態をもたらした色々なこと。

　毒喰派、鋼鉄派、ディープスパイダー、アイアン・インゲル、饗宴、もう一つあった秘密会議。

　ハドソンは、アイアン・インゲルにあった私の部屋に、秘密会議の記録を置いて行ったそうだ。

　そして、「秘密の部屋」にあった。エア・ブレス・メタルのこと。

　ブラックバードのこと。

　私には想像がついた。ハドソンの目的。彼の向かう先のこと。

　もしも想像通りなら、あの表彰式の協賛企業が道しるべとなるはずだ。でも、こんなことは本当はあってはならないはずだ。何かが違うはずなんだよ。

　それに、ハドソン。もしも、私のエア・ブレス・メタルがあなたに何かをもたらしたとしても、それはきっかけの一つに過ぎないはず。

　あなたの望みが少しでもかなったなら、それはあなたがそれを望み、その為に行動し、やり遂げた結果のはず。

　もしも、私のエア・ブレス・メタルの力が大きかったとしても、あなたが創った素材にそれを混ぜてはいけない。あなた自身のエア・ブレス・メタルを創らなけらばならない。あなたなら出来るはずなのに。ヴェロニカはやれた。だから、あなたにも、そして誰にだって創り出せるはずなんだ。

　もしも、いびつな何かで精霊を呼び出したとしたら、それはきっと、力の大きさに比例して、恐ろしいものになってしまう。でも……それでも、あなたなら、きっと……

Ziggy Side

　私は呆然自失となっていた。

　何も出来なかったことが悔しかった。みんなはそんなことは無い、と励ましてくれたけど。私は事態が収束に向かっているのを感じて、秘密の部屋の外に出た。海の側には朝焼けに混じって船がたくさんいるのが見える。この上、何をするつもりなんだろう？

　私は深呼吸をして、気持ちを落ち着かせようとした。

　何度目かの時に上を見ると、上空に何かが居た。

「なに、あれ……？」

　半透明、と言えばいいのだろうか？　何かがあるようでないような微妙な存在。鳥のようなものが足で何かを掴んで降りてくる。私の前に来ると一瞬姿を現し、足でつかんでいた封筒を離し、そのままさらさらと粉状になって消えていった。

「なに……これ？」

　私はその封筒を開いた。中には光ディスクのケースが一枚。カバーには、何か絵が描いてある。大きく目を見開いた人の眉間から何かが突き出ている。

　書いてある文字は、

　RAINBOW

　STRAIGHT BETWEEN THE EYES

　ケースを開けると裏にも文字が書いてあった。

　TRACK 07

　MISS Mistreated

　何だろうこれ？　ディスクの中身は音楽？　それとも映像？　私が扱えるものでどうにか出来るんだろうか？

　とにかくやれるだけやろう。もう、立ち止まることはない。立ち止まったとしても、また歩ける。

　後ろの方で馬の嘶きが聞こえた気がした。

Night Side

　目が覚めた場所は、ベッドの上だった。

　私はあたりを見回して、事態を把握しようとする。

　色々見て、ちょっと変な所に気付く。徐々にその違和感に注意が向く。

　私の右腕が無かった。