星雲舞台の瞬き

第2話5-2

　多少の余裕が出来たからか、５人は部屋の様子を見渡す。

　部屋の大きさは１５畳ほど、木造建築でできた書斎室で、年代を重ねた木目は深い味わいを生かしていた。壁の両側に本棚に整頓された本が。今は、本雑誌はデータ化され、紙で出版された物は過去の遺産化になり始めている

彼女たちが座るテーブルと対面に、主の執筆活動に使う机と小窓が描かれていた。

ベッテルは、机に寄りかかりながら、彼女たちの方を向いている。

　「素敵な、書斎ですね」

　「何、単に私と一緒で古臭いだけだよ」

ヴァ—シャの言葉に謙虚に、答えるが悪い気はしないで知る。

　「生前使っていた部屋でね。君たち会うのなら、殺風景な部屋じゃ味気ないだろう」

ベッテルの話を聞いて、ユミハはコルネリアに耳打ちしながら、

　「何か、思っていた雰囲気と違いますね」

　「執筆者と言うから、もっとお堅いかと」

　「ですね」

二人の話に耳を傾け、

　「まぁ、この性格は昔っからでね。え～、と・・・」

　「ユミハです」

　「コルネリアです」

二人が、名前を名乗っていると、３人も名乗りはじめる。

　「ヴァ—シャです」

　「エーファで～す」

　「ユラですよ」

　「おっと、そうだったね。すまんな最近物覚えが悪くって」

　「え？物覚え悪いんですか？」

データが記憶障害になるなんて、意外な事があるんだとユミハは驚きを隠せない。

　「フッ、あはは、単なる例えだよ。データが、間違える事ではないよ」

　「あ・・・」

当たり前の事に驚き、顔を赤らめるユミハ。

　「あら、エーファさん、ユミハたら顔を赤らめちゃってますわ」

　「ほんとですわユラさん、お～、恥ずかしい事」

　「先輩！」

ユミハをからかう二人、その間に入って仲裁するヴァ—シャ。

その様子をコルネリは笑みを浮かべて、眺めている。

　「コルネリア君」

　「はい」

　「いい友人を持ってるね」

　「はい。みんな私の大切な友達です」

　「友達か・・・」

　ベッテルは、彼女たちのやり取りを見ながら、自分が若かった時の記憶と重ね様としているが、記憶の断片が欠如しているらしく、はっきりと思い出す事は出来ない。

それでも、そのやり取りを微笑ましく、懐かしく思いながら一時を過ごす。

　「たくっ、本当に何やっているの。まったく」

ユラとエーファの頭を押さえつけ、ベッテルに陳謝する。

　「本当に、申し訳ございません」

　「「ごめんなさい」

　「いやいや、此方こそありがとうと言わせてくれ」

　「「「え？」」」

何で感謝されたのか、疑問に思いながらお互いの顔を見つめる。