星雲舞台の瞬き

第27話4-8

　船内に入り、荷物整理はコルネリア、機内チェックはヴァーシャ、生命維持管理はエーファ、パイロットはユラ、コンピュータによるサポートがユミハとそれぞれ役割を担当し作業を行なう。

　基本、宇宙へ出てしまえば自動操縦で航行されるが、離発着や星系から離脱突入は、微妙な調整が必要なためか、未だ人の手でう住されいる。

「荷物の整理終わりました」

「機内チェック全て異常なし」

「水、空気、電源、オッケイ」

「はい、了解しました」

　無線から送られくる知らせに、ユミハはパネルに映し出されるチェック項目に、目を通しながら、再確認している。

「ユラ先輩、チェック項目確認終えましたた。問題なしです」

「…」

「先輩…？」

「ごめん。話しかけないで…」

　真剣な眼差しで、計器類とコントロールパネルをマニュアルを読みながら、操作の手順を指差しで一つ一つ確認していた。

「えっと…、これがエンジンで…、これは…」

　たどたどしく、覚束無い指の動きに、ユミハは、

　―大丈夫かな…―

　と、心の中で呟き、ため息で不安を掻き消し、落ち着きを保ち、とりあえず、目の前の事に集中する事にした。

「あ、そうそう。これこれ…」

　ユラが、エンジンの始動スイットを押して行くと、操縦席に、微かな金属音と振動が伝わり始める。

　それに合わせ、ユミハも点灯してくる警告灯に問題ないか、マニュアルで確認しながら異常チェックを行う。

操縦席のドアが開く音がするので、そちらを振り向く。

「おまたせ」

「只今戻りました」

　ヴァーシャ、エーファ、コルネリアの３人は。船内のチェックを済ませた後、報告を兼ねて様子を見に操縦席にやって来た。

「お疲れ様でした」

　労をねぎらうユミハに、ヴァーシャは耳打ちするように小さな声で、

「どう？」

　ユラの様子を伺う。

「…まぁ、…大丈夫だとは思いますよ」

　ユミハの言葉と、３人が入って来ても気づかない様子のユラの姿に、分かっていたとは言え、一同は一抹な不安を抱えていた。

「なぁ、ユラ」

「…ん？」

「くれぐれも、安全運転で頼むわ」

「…うん…」

　エーファの言葉に、曖昧に返事をしながら手を動かすユラ。

「ユミハ、苦労かけるな」

「いえ…」

　コンピュータに一番詳しい為、ユラのサポートと船の制御を任せられた後輩は、苦笑しながらも目は笑っていなかった。

「じゃ、私達は、客室に行っているから、あとはよろしくね」

　これ以上、２人の邪魔にならないようヴァーシャとエーファを操縦席から引っ張り出しながら、コルネリアは笑みを浮かべユラとユミハに手を振る。

「はい」

　出ていく時、顔だけをドアからひょっこり覗かせ、

「あ、宇宙に出たら、お茶の用意をして待っているからね」

「ありがとうございます」

　ユミハの返事に、手だけを振って合図する。

「さてと、これ以上期にしても始まらん。なるように、なるしかな無い」

「そうね、無事”ボルディー”につければ」

「案ずるが生むが易しね」

　客席に座り、覚悟を決めたかの様な３人は、祈るような気持ちで、静かに動き出した船体に緊張していた。

「ねぇエーファ、それ何？大事そうにして」

「へへぇ、内緒」

　席に着く時、エーファは小さなキャリングバックを大事そうに抱えながら座り、不思議そうにしているヴァーシャに、笑みだけを浮かべた。

　管制室とのやり取りが終え、支持された滑走路へ向かう船体。

「いよいよね…」

　段々と加速していく毎に身体に加重がかかる感覚に、コルネリアは宇宙に出る出る実感が湧いてくる。

「うん…」

　静かではあるが、確実に速度の増す船体は、地面から離れていき、高度を揚げて行った。

成層圏を離脱し、宇宙へと舞い上がる５人を載せた宇宙船は、目指す地”惑星ボルディー”へと向かうのであった。

　其処で彼女達は、一体、何を見て、聞いて、感じ、そして、自分たちの運命に何が待ち構えているのか、まだ何も分からない。