異世界のチャーリー

第18話、世紀の言葉

｢ 全霊なる精霊の下において、天より遣わされた、大いなる意思を伝える！ ｣

　僕は、フカシ１００％、事実無根、天然由来成分なし、合成既成事実５０％使用の、ワケ分からない『 原材料 』を基に、意気揚々と叫び始めた。

｢ 長らく、和平が続いたこの国において、騒乱せしめたるは、神の意志にもあらず。 統治は、ライメル朝にあり！　今すぐ、剣を収め、民らが安堵して暮らせるよう、治安回復を願うなり！　願わくば、アリウス・トゥル・ライメル！　そなたに、全統治を一任する！ ｣

　ごおお～っ、と言う、地響きにも似た群集の歓声が沸き起こった。

｢ メシヤ様ぁ～！　メシヤ様、万歳！ ｣

｢ いいぞうっ！　メシヤ様がアリウス陛下を、お認めになられた！　神の意思だ！ ｣

｢ アリウス皇帝、万歳！ ｣

　群集は、狂喜乱舞して喜んだ。 僕の言葉…　神の言葉を、大歓迎しているようである。

　ひれ伏していたアリウス皇帝は、僕の言葉に、弾かれたように顔を上げたが、すぐにまた、ひれ伏した。

　調子付いた僕は、民衆の声を制するように、軽く手を上げた。 歓声が、引き潮のように静まる。

　……面白い……！

　だが、ナニを言おう…？

　ナニも考えず、雰囲気で手を上げてしまった。 流れ的には、もう一言、何かが欲しいところだが……

　僕は、目の前で両手を胸で組み、ワクワクした目を輝かせているサーラを見やり、言った。

｢ シーザ・ピュセル・サーラ…　トロ… いや、トゥル・ライメル ｣

　途中、噛んだ。 いっぺんで、言えるかっつ～の。 こんな、長ったらしい名前…！

｢ そなたを、聖職者の列帳に加える。 以後、神と精霊を敬い、正しい精霊術士になられよ ｣

　再び、城壁を揺るがすような、群集の歓声。

　サーラは、頭を垂れた。

　僕は、群集の声に答えるように続けた。

｢ マルタン・メイスンは、今後も、ピュセル・サーラの側を離れるでない！　警護隊としては、ピエール・ド・プーシェと、その副官、ロベルト。 そなたらに、その任の長を任せ、新たなる１個中隊をもって、ピュセル・サーラに仕えよ！ ｣

　石段の途中で傅いたままのメイスンが、一度、僕の方を見る。 小さく笑うと、そのまま頭を垂れた。 見晴らしで立っていた、ピエールとロベルトたちは、クインシー辺りから、本当の事を知らされているはずだが、自分たちの名が呼ばれた事が意外だったのか、ぽか～んとしている。 しかし、体裁を繕う為、その後、慌てて傅いた。

｢ サーラ様が、聖列に加えられた！ ｣

｢ 我々のサーラ様が、晴れて再び、立派な地位に就かれた！ ｣

　群集の熱気は、更に膨張し、最高潮に達した。 サッカーのサポーターも、ここまでは興奮しないだろう。

　……もういいんじゃないか？　この辺で、おいとまを……

　そんな表情で、傍らにいるクインシーに目配せをする僕。 クインシーが、小さく頷いた。

｢ 聖なる剣を、お収め下さい ｣

　クインシーに言われるがままに、光り続ける聖剣を鞘に収める。

　再び、パシンッ、と音がして、リングは鞘につながった。 解明出来んわ、ココの科学は……！

　クインシーが、小さく言った。

｢ 民衆に、手を振って下され… ｣

　その後、ブツブツと何やら唱えている。 また、ハムスターに戻すのね？　今度は、蹴っ飛ばすなよ？

　群集に向かって、軽く手を上げる僕。 次の瞬間、また視界が低くなり、クインシーの巨大な足が目の前に映った。

（ やれやれ、また、爺さんのヒゲの中か……　あんま、イイ匂いがしないんだケドな、ココ ）

　クインシーの足を伝い、衣を引っ掴みながら駆け上がる。 僕は、もじゃもじゃのヒゲの中に、姿を隠した。

｢ おお！　消えたぞっ！ ｣

｢ 異界へ戻られたのだ！ ｣

　群集からは、ため息にも似た、どよめきが起こった……

　その後、アリウス皇帝の粋な計らいで、広場に集まった民衆に対し、祝いの酒とパンが配られた。 皇帝自身も広場に降り、大勢の民と触れ合う。 皇帝が民衆と交わるのは、異例の交流だろう。

　広場は夜遅くまで賑わった。

　失脚したハインリッヒは、国家反逆罪に問われ、地位・領主は剥奪。 街から離れた、山奥の屋敷へと軟禁される事になった。

　王宮を占拠していた兵には、武装解除が言い渡され、城は、平静と秩序を取り戻した……

｢ チャーリー様。 この度は、本当にお世話になりました ｣

　爽やかな朝の光が部屋に降り注ぐ中、こざっぱりとした淡いブルーの衣を着たサーラが、紅茶のような飲み物をカップに注ぎながら、僕に言った。

　高い天井のある居間……

　広い王宮庭園の一角にある小さな館の１室だ。

　元々は、現王妃フェリス后の離れ屋敷だったそうである。 木立に囲まれた静かな館だ。 今回、特別に、フェリス后からサーラの住居に、と譲り受けたのだ。

｢ 何とか、無事に切り抜けれて良かったよ。 うまくいったモンだ ｣

　ハーブのような香りがする飲み物をもらい、ひと口飲みながら、僕は答えた。

　小鳥のさえずりが聞こえ、窓の外には、良く手入れされた芝が一面に見える。

　所々に設置してある石膏の白い彫刻がお洒落だ。 噴水もあり、小さいながら池もある。

　新しい住居は、メイドの人数こそ少ないが、建物の軒を連ねた所にあるレンガ造りの建物には、ピエール隊長を始めとするサーラの警護隊『 フルール衛兵隊 』兵舎もあり、心強い。

　僕の『 テキトーお言葉 』が効力を発揮し、サーラは再び、王宮敷地に住む事となった。

　メイスンも、この屋敷に部屋を持つ事になったが、クインシーは相変わらず、あの長屋に住んでいる。 本人は、あそこが気に入っているようだ。

　サーラは、ソファーに腰掛けると、言った。

｢ …もう、お戻りになられるのですか？ ｣

　カップを、傍らにあったテーブルに置きながら、僕は答えた。

｢ そうだね…　『 降臨の日 』以来、２日も、お邪魔しちゃったからね。 僕の顔を覚えている連中に見つかると、ちょっとヤバイ。 そろそろ、戻してくんない？ ｣

｢ ヤダ ｣

　……はい？

｢ 冗談ですよ。 もうすぐ、クインシーがこちらに来ます。 ハム… ター、でしたっけ？　小ネズミに戻してもらったら、デボラ先生の所へ参りましょう ｣

　笑いながら答える、サーラ。

　実際、僕も、戻りたくなくなっていた。 でも、高科には、会いたいし……　複雑な気持ちだ。

　サーラは、真顔になって続けた。

｢ 私は…　これから、何を目標として行けば良いのでしょうか？ ｣

　今や、民の象徴となったサーラ。

　僕が堂々と、『 民の象徴 』などと言いながらサーラを石段の上に呼び寄せた事もあり、『 幻の王女 』と、ささやかれていた程度のサーラの知名度は、今や、国民的周知に至るところまで認知されている。 ただの精霊士候補生、だけでは済まない様相を呈していた。

　僕は答えた。

｢ この国では、精霊士である事がステイタスだ。 まずは３級を取り、２級を取って…　ゆくゆくは、クインシーやメイスンのような立派な精霊士になる事だね ｣

｢ その後は？ ｣

｢ 得た能力を持って、貧しい階級層の人たちを助ける手伝いをしなよ。 広場に集まってくれた人たち、見たろ？　サーラを応援してくれる人たちは、この国の半分以上を占める平民たちだ。 その多くは、貧しい…… ｣

　じっと僕を見つめながら、静かに頷く、サーラ。

　僕は続けた。

「 彼らが、幸せに暮らして行ける手助けをしなくちゃ。 何てったってサーラは、『 民の象徴 』なんだぜ？ 」

　小さく笑うと、サーラは答えた。

｢ チャーリー様って…　ホントに、お優しいのですね ｣

｢ 照れるじゃないか、ヤメてくれよ ｣

　再び、カップを手に取り、ひと口飲む、僕。

　サーラは言った。

｢ チャーリー様の世界では、皆、そのようにお優しいのですか？ ｣

　…全然、違うと思う。 コッチの世界の人間の方が、はるかに純粋なような気がする……

　僕は言った。

｢ どんな世界にだって、悪人はいるさ。 大切なのは、悪人を更生させる状況の確保と秩序だ。 悪人だって、優しい人たちばかりが周りにいたら、優しくもなるさ。 生まれた時からの悪人なんて、いないんだからね ｣

　サーラは、クスッと笑うと、軽くお辞儀をしながら言った。

｢ 私への『 お言葉 』ですね。 有難う存じます。 肝に銘じ、精進致します ｣

　僕は、いつから哲学者になったのだろう。 試験のヤマが外れ、呆けていた、ただの高校生だったのに……　高科の前で、こんなセリフのひとつでも、言ってみたいものだ。

　扉をノックして、ピエールが居間に入って来た。

　新しく、しつらえた甲冑を着ている。胸の鎧の真ん中に、剣とユリの花の彫刻入りだ。 白いフチ取りがある鮮やかなロイヤルブルーのマントの背中には、フルールリーフが金糸で刺繍してあり、中々に、キリッとしてカッコいい。 ピエールの表情も、誇らしげである。

｢ チャーリー様。 クインシー殿が、おいでになられました ｣

　ほどなく、クインシーが居間に入って来た。

｢ サーラ様ご機嫌、麗しゅうございます。 チャーリー殿も、先日は有難う存じました。 …ほう、インゲン虫の、煎じ茶の香り……　ウマそうですな ｣

　な、 なななな、何？ その、インゲン虫って…！　ハーブティーじゃないの？ コレ……！

　サーラが、ニコニコして答えた。

｢ １杯、いかが？ クインシー。 庭先に、太ったインゲン虫がいてね。 昨日のうちに潰して、天日干しにしておいたの ｣

　……潰して……？

　ねえ、教えて。 そのインゲン虫って、どんなカッコしてるの？　僕的には、カブトムシの幼虫のようなイメージが……

　ビミョーに、心臓の鼓動が早くなる。 サーラに、その得体の知れない生物の姿を問いただしたく、聞こうと思ったが、その声を、僕は飲み込んだ。

（ …やっぱ、イイわ。 知らない方が、精神的に安定するような気がする……！

　僕は、じっと、カップの中に残った薄茶色の『 液体 』を眺めていた。