異世界のチャーリー

第15話、我は、メシヤなり

　クインシーは、抱えていた皇太子を放し、アリウスに言った。

｢ おそれながら、陛下。 申し上げたき、儀がございます ｣

｢ おお、何なりと申してみよ ｣

　後に控えている僕らの方に、少し顔を向けながら、クインシーは言った。

｢ これに控えますは、私の甥、ルネと申します ｣

　更に頭を下げる、ルネ。

｢ そして…　こちらにおわす方は、聖なる救世主、メシヤ様にてございまする ｣

｢ ……なっ、 何とっ？　メシヤ様だとっ？ ｣

　目が点になる、アリウス。

　クインシーは続けた。

｢ 異界より、サーラ様のお導きで参られました。 御名を、チャーリー・ミハーラ様と申されます ｣

　……その名前、イヤ。

　アリウスは、慌てて両膝を床につき、言った。

｢ で、伝説の… 伝説の救世主、メシヤ様っ…！　ま、まさか私の代にて、お目に掛る事が出来ようとはっ…！　こっ… これは、神のお導きかっ……！ ｣

　クインシーも、僕の方に向き直り、拝聴の体位を取る。 アリウスが膝をついた為、その他の要人たちも全て、僕の前にひれ伏した。

　…すっげ～、緊張する。 バレたら、どうすんの？ コレ。

（ ココで、なんぞ言わねばなるまい ）

　僕は、かしこまった体位のまま、『 らしく 』言った。

｢ ピュセル・サーラ様に導かれ、この地に参った者にて…　はてさて、動乱とは神の領域以外、どこにでも巻き起こるもの。 悲しきは、人の性。 罪多きは、欲の深さ…… ｣

　ナニ言ってんのか、分からなくなって来た。 随分前に亡くなった説教好きのじっちゃんを真似て、のたまわってみたが、この辺で沈黙しよう……

　アリウスは、感慨深げに言った。

｢ おおお… 身に染み入る、お言葉…！ ｣

　そう？　だったら、じっちゃんは、救世主だったのかもしれんな。

　クインシーは言った。

｢ これから、鳳凰の間に参ります。 サーラ様も民を従え、そろそろ、ご到着かと存じます。 民の前にて、メシヤ様には聖剣を抜いて頂き、世紀のお言葉を賜る所存でございます ｣

　アリウスは、両膝を床についたまま、両手をわなわなと振るわせながら言った。

｢ おお……　世紀のお言葉…　神のお言葉が、聞けるのか？　何という有り難い事…！　サーラも、何と言う大儀。 我が娘なれど、何と立派な事をしてくれた事か…！　余は、嬉しい限りだ ｣

　フェリス皇后妃が言った。

｢ サーラが、民たちと共に来るのですか？　サーラは、元気にしておりますか？　たまには、お父上様にお会いに来て頂きますよう、お伝え下さい ｣

　皇太子も言った。

｢ 僕、サーラ姉様と遊びたい！　爺、サーラ姉様のお家に、連れて行ってよ！ ｣

　クインシーが、目を細めながら答えた。

｢ 事態が収拾した暁には、是非…… ｣

　アリウスが、しみじみと言った。

｢ あれは、良い子だ。 今回も国を憂い、メシヤ様をお導きしてくれた…　しかも、民と共に、こちらへ向かっておるのか。 うむ、うむ… たくましくなったものだ。 民とも、仲良くやっておるようだな。 余は、安心したぞ ｣

　クインシーが、アリウスに言った。

｢ メシヤ様のお言葉を、正式に神のお言葉として、皆々にお聞かせするべく、サーラ様は凱旋されるのです。 しばし、この部屋にてお待ち下さい。 メシヤ様からは、必ずや、正義のお言葉が賜れる事でしょう。 開放の時は、近こうございますゆえ ｣

｢ うむ、承知した。 …クインシー・ド・レー、そなたに一任する。 メシヤ様を頼むぞ……！ ｣

　アリウスに対し、一礼で答えるクインシー。

｢ ここには、ルネを残しておきます。 …では、チャーリー殿、参りましょう ｣

　一同が、うやうやしく頭を下げる中、僕とクインシーは、部屋を出た。

｢ 中々の『 お言葉 』でしたぞ？　チャーリー殿 ｣

　回廊を歩きながら、クインシーが言った。

｢ 途中から、ナニ言ってんだか分からなくなって来たよ。 ヤバかったぜ ｣

｢ 民へのお言葉も、宜しく頼みますぞ？ ｣

　…アンタ、成り行きとは言え、結構、ド素人に無茶させるね？　コレ、はっきり言って、偽証罪に相当すると思うんだが……？

　回廊を曲がり、階段を登る。

　ふと、前を見ると、階段の踊り場に数人の影が…！

　行く手を阻むように腕組みをし、中央には、仁王立ちにしている将校のような男。 傍らには、数人の兵を従えた下士官らしき男がいる。

（ この下士官には、見覚えがあるぞ？ ）

　クインシーの家に、ガサ入れに来た騎兵隊の隊長だ。 名前は、確か、アランソンとか……

　向こうも、僕に気付いたらしく、言った。

｢ お前は…　クインシーの家にいた小僧…！ ｣

　彼の隣で腕組みをしていた将校らしい男は、ニヤリと笑って言った。

｢ クインシー・ド・レー。 貴様も、落ちたものだな。 どこの小僧とも知れぬ者をメシヤに祭り上げ、我々を窮地に追い込もうと画策するとは ｣

　クインシーは、不敵に笑い、答えた。

｢ はて。 何の事かのう、ハインリッヒ。 ここにおわすは、紛れもないメシヤ様。 疑うのであれば、聖剣を抜いて頂く様を見てもらえば、分かる事……　メシヤ様は、如何なる時も、お姿を、お変えになられる。 今は、小僧のお姿であられるがのう ｣

｢ ほざけッ、クインシー・ド・レー！　残念だが、メシヤは、鳳凰の間には現れぬ！　変わりに、ここで、ジジイとガキの死体がころがるのだっ！　…アランソン！　貴様は、ガキを始末せい！ ｣

　剣を抜く、ハインリッヒ。

（ ひええっ！　来るぅ～…！ )

　僕は、思わず剣を抜こうとした。 だが、ガジッと、刃こぼれが鞘に引っ掛かり、抜けない。

（ くうう～っ！　この、ボロ剣…！ ）

　少し剣を捻るようにしたら、１０センチくらい抜けた。 だが、連中は、まだ襲って来ない。

｢ お待ち下さい、閣下っ！　万が一、本物のメシヤ様だったら… ｣

　アランソンが、ハインリッヒに注進している。

｢ ある訳が無かろうが！　ただの、ガキだッ！　何を恐れる事があるッ！ ｣

　メシヤの出現を完全否定し、鬼のような形相で叫ぶハインリッヒ。

　…追い詰められた者は、常識もナニも無い。 己を誇示し、正当性の根拠に至るものを片端から拾い集め、こじつけ、画策・糾弾する。 今回、ハインリッヒには、メシヤを否定する要素は何も無い。 だから必死なのだ。 従って表情も、こんな風貌に変化するのだろう。

　ハインリッヒは叫んだ。

｢ オルレアンッ！　前へ出でよッ！ ｣

　オルレアン…？　下町で会った、メラニーと言うおばさんの、息子の名だ。

　数人の兵士の中から、１人の若者が前に出て来た。

｢ クインシー殿…！ ｣

｢ オルレアン！ ｣

　どうやら、クインシーとは顔見知りのようだ。

　ハインリッヒは、オルレアンの首元に剣を突きつけ、言った。

｢ 貴様と、この兵とは、遠縁の血筋らしいな。 そこを１歩でも動いてみろ。 この者の首が飛ぶ……！ ｣

　卑怯な手だ…！　騎士道にも反する。

｢ おやめ下さい、閣下っ！ ｣

　アランソンが、剣を持ったハインリッヒの腕に取り付いて言った。

｢ うぬっ…！　アランソン、貴様…　逆らうかっ！ ｣

｢ このような、お姿… 軍を率いる者に、相応しくありませぬ！　正々堂々と… ｣

｢ やかましいっ！ ｣

　剣を振り回す、ハインリッヒ。 その刃先が、アランソンの左腕上腕部を切った。

｢ くっ…！ ｣

　右手で負傷部を押さえ、痛みに耐えるアランソン。

｢ 隊長！ ｣

　オルレアンが、ハインリッヒの切っ先をほどき、アランソンに駆け寄る。

　…突然、僕の視界が低くなった…！

　目の前に、クインシーの足がある。 しかも、見上げるようにデカイ。 僕は、小さい頃に読んだガリバー旅行記を思い出した。

　クインシーが、左足のフチを僕の体にそっと付け、そのまま、ヒョイと壁際へ振った。

　壁の隅まで転がった僕。

（ うわ、テメー…！　ナニしやがんでいっ！ ）

　だが、僕は気付いた。 クインシーが、連中のイザコザの間に術を使い、僕を、ハムスターの姿に戻したのだ。

　ハインリッヒは、半狂乱になって騒いでいる。

｢ どいつもこいつも、裏切りおって！　貴様らは、どうなんだ！　オレについて来るのか、それとも、詐欺師共と運命を共にするのか？　ああっ？　返答せいッ！ ｣

　オルレアンが、クインシーの方を向いて言った。

「 …あ… ｣

「 ？ 」

　ハインリッヒも、クインシーを見やる。

　…とりあえず、連中には、僕の姿は見えなかった。

　アランソンが、目を見開きながら言った。

｢ 小僧が…　少年が、いないっ…！ ｣

　クインシーは、床に転がっていた僕のボロ剣を拾い、ため息を尽きながら言った。

｢ やれやれ…　お姿を、隠されておしまいになられたか ｣

｢ …な、何とっ…！　消えたっ！　少年が、消えてしまった！ ｣

　アランソンが、驚愕の表情をしながら呟く。 オルレアンも言った。

｢ やはり… 本物のメシヤ様だったんですね、隊長っ！ ｣

　他の兵たちからも、どよめきと、恐れおののく、うめきのような声が聞かれる。

　これには、さすがのハインリッヒも参った様子だ。 無言のまま、ワナワナと体を震わせている。

｢ くっ…！ ｣

　さっと踵を返し、階段を登って逃走するハインリッヒ。 ２人ほどの兵が、一瞬、彼と行動を共にすべく、逃げるような動きを見せたが、結局、兵たちは、誰も彼の後を追わなかった。

　抜け掛かっていた僕のボロ剣を鞘に戻すと、うやうやしく掲げ、１歩、階段を登るクインシー。

　それを見て、兵たちは１歩、後退する。

　もう１歩、１階段を登ったクインシーは、静かに… だが、威厳に満ちた声で言った。

｢ 道を開けよ、無礼者……！　メシヤ様が通られる……！ ｣

　その声に兵たちは、弾かれるように慌てて踊り場の隅まで後退すると、傅いた。

　オルレアンに支えられながら、アランソンは頭を下げ、クインシーに言った。

｢ 従うべき主を、見失っておりました…！　浅はかなる、我が身、御無礼…　何卒、平にご容赦を……！ ｣

　クインシーは、静かに言った。

｢ 目覚めたるは、喜びである。 開けたる未来…　汝、己以上の者に従うのじゃ ｣

　下げていた頭を、更に下げ、アランソンは答えた。

｢ …は！　有り難き恩赦。 お言葉、肝に銘じ、精進致します…！ ｣

　ちらっと、壁際にいる僕を振り返るクインシー。

（ …なるほど、そう言う事か ）

　僕は、ゴキブリのように壁際を移動し、アランソンたちが平伏して見ていないのを利用して、クインシーの足に取り付いた。

　そのまま、体をよじ登る。 上着の袖からフードの後ろに回り、そのままクインシーの首筋から、モジャモジャのヒゲの中に潜り込んだ。

　…あんまし、イイ匂いじゃない。高科ぁ～、愛しいよ～…！