異世界のチャーリー

第12話、ロレーヌの御旗

　石灰岩かと思われる、白い石垣で組まれた小さな用水路脇に、衛兵の詰め所がある。 １０メートル四方くらいの大きさの建物で、赤レンガ造りだ。 扉の無い入り口の両脇には、槍を立てて持った兵士が２人、直立不動で立っており、時々、道行く人々を監視しつつも、基本的にはヒマそうである。

｢ なあ、おい。 体の調子はどうだ？　お前 ｣

　１人の兵士が、相棒の兵に尋ねる。

｢ んん～～～～…？　どうってこたァねえが… 昨夜は、参ったな ｣

　首をコキコキと鳴らしながら答える、彼。

｢ オレ、精霊士の雷に打たれたの、初めてだよ ｣

｢ オレだってそうさ。 ビリビリッ、としてさぁ～…！　アトのこたァ、なぁ～んも覚えてねえよ ｣

｢ そうそう、おっかねぇよなあ～…！　もう、コリゴリだ ｣

｢ ……ん？ ｣

　彼らの左方向から、２人連れがやって来た。 １人は、少女。 もう１人は、紋章を刺繍した黒いマントを着ている。

　兵士たちの顔色が、すう～っと青くなった。

｢ ……！ ｣

｢ う、うげぇっ！　や、ややややや… ヤツだっ…！ ｣

　サーラとメイスンである。 真っ昼間、何の警戒も無く、堂々と歩いて来る。

　兵士たちは、にわかにうろたえ始めた。

｢ マママママママ、マ～、マ～… マルタン・メイスンだッ！　ひ、ひええぇ～っ…！　マルタン・メイスンが、やって来るぅ～ッ！ ｣

｢ ししししっ… 小隊長ぉ～っ！　ヤ、ヤ… ヤツが来たっ！　ヤツが来たあぁ～ッ！ ｣

　詰め所の中に向かって、叫ぶ兵たち。 数人の兵たちが、槍や剣を手に、詰め所から飛び出して来た。 だが、立ち向かうと言うよりは、全員、逃げ腰である。

｢ ま… また雷を呼ぶぞ！ ｣

｢ そう何度も打たれたら、死んじまわぁ～…！ ｣

｢ せ、聖剣を持った精霊士に、槍なんかで歯向かえるかよぉ～…！ ｣

　段々と、兵たちに近付いて来る、サーラとメイスン。

｢ し、小隊長ぉ～…！ ｣

｢ うろたえるでない！ ｣

　詰め所から出て来た小隊長……　ピエールである。

　やがて、メイスンとサーラは、詰め所の前に着いた。 右膝をつき、拝聴の体位をするピエール。

｢ ……？ ｣

｢ ？ ｣

　意味が分からない、兵たち。

　ピエールは、頭を垂れたまま、兵たちに言った。

｢ 貴様ら、拝聴の体位はどうした！　控えんかっ！ ｣

　事情が分からないまま、とりあえず命令に従い、兵たちは、慌ててピエールと同じ体位を取った。

　ピエールが、ゆっくりと頭を上げ、メイスンに言った。

｢ いよいよですな、メイスン殿……！ ｣

　メイスンが答える。

｢ うむ。 手はずは、良いか？ ｣

｢ はい。 ロベルトも手勢を引いて、ロワール橋にて合流する事になっております ｣

｢ よし。 では、参ろう。 神の、ご加護があらん事を……！ ｣

　サーラの方を向き直り、ピエールは眼を輝かせながら言った。

｢ 麗しの、我らが王女ピュセル・サーラ様…！　今再び、我らをお導き下さいますよう……！ ｣

　微笑みながら答える、サーラ。

｢ 参りましょう、同士、ピエール・ド・プーシェ様 ｣

　兵たちは、会話を聞き、ざわつき始めた。

｢ …ピ、ピュセル・サーラだとよっ！ ｣

｢ え？　あの… 幻の王女の？　お尋ね者じゃねえか ｣

｢ 小隊長は、メイスンに従うらしいぞ ｣

｢ オレたち… どうなるんだ…？ ｣

　ピエールは立ち上がると、兵たちの方を向き、言った。

｢ 者共、良く聞け！　この、公家のお方様は、シーザ・ピュセル・サーラ・トゥル・ライメル様である！　先の皇后、ロレーヌ・サーラ后様の、お子であらせられる。 我々は、王宮に幽閉されておられるアリウス皇帝陛下を救出せんと、このピュセル・サーラ様を旗印に、不法に政権を占拠しているレスター卿を討つ！ ｣

　兵たちは、ざわめき立った。 まさに、寝耳に水の話しである。

　互いに顔を合わせ、相談し始めた。

｢ …お、おい、エライ事になったぞ。 クーデターの、クーデターだ…！　どうするよ、お前 ｣

｢ 確かに、今のままの新統治じゃ、心もとねえ気はするが…　だからと言って、このまま小隊長に付いて行っても大丈夫なのか？ ｣

｢ ううむ…　坊ちゃん出のレスター卿は、信頼ねえしな。 いつまで持つか、分かんねえのは確かだが… ｣

｢ 聞いた話しだが、ハインリッヒは冷酷だって言うぜ？　もしかしてオレら、用が済んだら、クビになるかもしれねえぞ？ ｣

　戸惑う兵たちに、ピエールは続けた。

｢ ピュセル・サーラ様は、その精霊力によって、メシヤ様を呼び寄せられた！　聖なる救世主である！　我々は、その警護の任を任されたのだ！ ｣

　更に、ざわめく兵たち。

｢ お、おいっ！　聞いたか？　メシヤ様だってよ！ ｣

｢ ホントかよ、おいっ…！ ｣

｢ オレたち、そんな名誉な事、出来るんか？　一生に１度… いや、１００年に１度、あるか無いかの事だぜ？ ｣

｢ もしホントなら、末代までの名誉だ ｣

｢ し、小隊長… そのメシヤ様は… 今、どこに？ ｣

　ピエールが答える。

｢ 今は、お姿を隠されておいでだ。 常に、ピュセル・サーラ様と共におられる！ ｣

　完全なるフカシではあるが、伝説とも言われるメシヤである。 兵たちには、信憑性が感じられたようだ。 更には、幻の王女… その王女が呼び寄せたとする聖なる救世主の設定は、兵たちの心理に、かなりの洗脳性があったと推察された。

　もう、一押し……

　そう判断したピエールが叫ぶ。

｢ アリウス皇帝陛下は、偉大なのだ！　その足跡は、お前たちも見ていよう。 偉大なる皇帝陛下を差し置いて、邪道な手段による統治は、許される事ではないのだ！　レスター卿の衛士である以前に、貴様らは、偉大なるアリウス皇帝陛下の、勇敢・忠義な兵士である事を再認識せよ！ ｣

　騎士道にも通ずるこの言葉は、絶妙に、兵たちの心を掴んだ。 これから行われる行動は『 聖戦 』である…　そんな意味合いも、感じ取られる。

｢ …そうだよな。 アリウス陛下は、オレら下々の事を、一番、気に掛けてくれていたもんな… ｣

｢ 平和だったしよ。 そもそも、何でレスター様は、決起なんぞ起こしたんだ？ ｣

　ピエールは、兵たちが持っていた槍を拾うと、メイスンの所へ来て言った。

｢ 御旗を…… ｣

｢ うむ ｣

　マントの中から、あの『 ラ・フルール・リーフ 』を出すメイスン。 ピエールは、その御旗を旗留めのフックに掛けると、兵士たちの前に、高々と掲げた。

　晴れ渡った青空よりも、更に碧く染め抜かれた、紺碧の地……

　穏やかな風にゆっくりとはためき、黄金の剣と白いユリの花が、眩しいくらいに誇らしげに輝いている。

　ピエールは言った。

｢ これを見よっ！　先の皇后、ロレーヌ・サーラ王妃の聖なる御旗、ラ・フルール・リーフであるっ！　我々は、この旗を軍旗として掲げ、王宮に入るのだっ！ ｣

　兵たちが、どよめく。

｢ み、み、見ろっ…！　フルール・リーフだ！　聖なる御旗だぞっ…！ ｣

｢ うおっ！　青地に、剣とユリの花…！　親父から聞いた事はあるが、見たのは初めてだ！ ｣

｢ 青は、王家の色だぞ？　別名、ロイヤル・ブルー…　気安く、使えるモンじゃねえ。 あれを、掲げて行けるのか？　オレたち ｣

｢ おい… これは、とんでもない名誉な事… なんじゃないのか？　聖なる御旗、フルール・リーフが、俺たちの軍旗なんだぞ……？ ｣

　ピエールが叫ぶ。

｢ 我々には、ピュセル・サーラ様がいらっしゃる！　無敵の精霊士、マルタン・メイスン殿も、加勢してくれている！　更には、メシヤ様…　そして伝説の精霊士、クインシー・ド・レー殿も、王宮で合流する手はずとなっているのだ！　アリウス皇帝陛下を、ご救出し、卑劣な輩を成敗する御印には、この御旗がある！　何の迷いが、あろうかっ！　今こそ、長年、陛下から賜ったご厚意に報いる時なのだっ！ ｣

　衛兵である彼らにとって、今や伝説とも称されている、元 衛兵連隊長 クインシーの名は、一層に心を引き付けたようだ。

　ピエールは、更に叫んだ。

｢ 正義は、我にありっ！　続け、我が精鋭たちよ！ ｣

｢ うおおお～っ！ ｣

　兵たちから、一斉に喚起の声が上がった。

　一兵卒ながら、天下をひっくり返す『 聖職者 』の列に加わる事になった彼ら。 もう、皆の目に、迷いは無い。 志に燃え、生き生きと輝いている。

　１０人ほどの兵が、サーラを取り囲むようにして行軍を始めた。

｢ ふ…　 あの頃に、戻ったようだ……！ ｣

　満足気に呟き、微かなる笑みを、口元にほころばせるメイスン。

　先頭を行くピエールが、剣をシャリン、と抜いて叫んだ。

｢ 全軍、抜刀ッ！　サーラ様をお守りしつつ、王宮まで行軍する！ ｣

｢ うおおお～っ！ ｣

　シャリン、シャリンと、次々に剣を抜く兵たち。 道行く住民たちが、不思議そうに見ている。

　ピエールは叫んだ。

｢ 民たちよ！　ピュセル・サーラ様が、メシヤ様を呼び寄せられた！　これより、アリウス皇帝陛下を、お戻しに参るッ！ ｣

　住民たちは驚いた。

｢ 何っ？　サーラ様が…！ ｣

｢ メシヤ様だって？ ｣

｢ おい、行こうぜ！　世紀のお言葉が、聞かせてもらえるぞ！ ｣

　数人の住民たちが、隊列の後から付いて来た。

　やがて、ロワール橋が見えて来た。

　橋のたもと辺りには、２～３０人の兵が集結しているようだ。 ロベルトが引率して来た兵であろう。

　抜刀して行軍して来る隊を見て、ロベルトの兵たちは、一様にうろたえ始めた。

｢ …なっ、何だ、やつらは？　全軍、抜刀して行軍して来るぞっ！ ｣

｢ お、おい…　軍旗を見ろっ！　ありゃ、フルール・リーフじゃないのか？　聖なる御旗だぞっ…！？ ｣

｢ な、何で、そんな御旗が……？　護衛されているのは… 少女か？ ｣

　ロベルトの隊と合流する、ピエールの隊。 兵をかき分け、ロベルトがやって来た。

｢ ピエール殿、いよいよですな！ ｣

　紅潮した顔の、ロベルト。

｢ うむ。 車の用意はしたか？ ｣

｢ あれに ｣

　ロベルトが指差す方には、２頭の馬（のような動物）に引かれた、送迎用の馬車が用意されていた。 両開きのドアが付いた、白い車である。 窓にはレースのカーテンが付けられ、後部には、衛兵が乗れるようにステップがある。 貴族が使う車だ。

｢ 黒にするか、白にするか迷いましたが、御旗のユリの花にちなみ、白に致しました。 …ピュセル・サーラ様、どうぞ ｣

　ロベルトが、ドアを開けながらサーラに言う。

　サーラは、車を見上げながら言った。

｢ こんな立派な車に、乗って行きたくありません。 私も、皆様と同じように、歩いて参ります ｣

　ピエールが言った。

｢ それでは、私共の王女としての貫禄がございませぬ。 どうぞ、お乗り下さい ｣

｢ でも…… ｣

　尚も、遠慮するサーラに、メイスンが言った。

｢ ハインリッヒの手下共が、襲って来るやもしれません。 お乗り頂いた方が、宜しいかと存じます。 せっかく、ロベルトが仕立てて参ったのです。 どうか、お乗り下さい ｣

　しぶしぶ、車に乗るサーラ。 御者の手綱は、ロベルトが持った。

　ピエールが叫ぶ。

｢ おい、マルセル！　ジャン！　ステップに乗れ！　貴様ら、シャンとして構えとらんと、後で営倉にブチ込むぞ！ ｣

｢ はっ！ ｣

｢ やった！　ピュセル・サーラ様の車の衛士をやったなんて、末代までの語り草だぜ！ ｣

　ピエールに呼ばれた２人の兵士が、槍を構え、ステップに乗る。

　窓から顔を出し、サーラが挨拶した。

｢ 石畳で、結構に揺れます。 車から落ちないよう、お気を付けて下さいね ｣

｢ …う、うははいっ！　お、お心遣い、有難う存じます…！ ｣

　反対側の小窓も開け、もう１人の兵士にも挨拶する。

｢ そちら様も、お気を付けて ｣

｢ は、ははひゃい…！ ｣

　思いがけずに声を掛けられたからか、兵士たちは声を裏返し、慌てて答えた。

　ピエールが、号令を掛ける。

｢ 全軍、進軍ッ！ ｣

　ロベルトの隊は、イマイチ、事態が飲み込めていないようだ。 ピエールの隊の連中に、話し掛けて来る。

｢ お、おい…　アリウス皇帝陛下を、お助けするって聞いてるんだが…… ｣

｢ 何で、フルール・リーフを掲げてんだ？　いいのか？　勝手に使っちゃ、ヤバイ旗だぞ…！ ｣

　ピエール隊の兵士たちが答えた。

｢ バカ！　てめえ、今、車に乗った方、知らねえのか？　ピュセル・サーラ様だぞっ！ ｣

｢ ロレーヌ・サーラ后様が、ご他界になられた今、この御旗を掲げる事が出来るのは、サーラ・ライメル様だけだ！　オレたちゃ、ライメル王朝の歴史に残る、この幻の御旗を、堂々と軍旗として掲げて行軍出来るんだぞ！　こんな名誉な事があるか？ ｣

｢ これはな、聖戦なんだ！　いいか、オレたちゃ、聖戦に行くんだぞ…？　メシヤ様が、現れたんだ！　ピュセル・サーラ様に、マルタン・メイスン、伝説の精霊士 クインシー・ド・レー、それに… この、幻の聖なる御旗『 ラ・フルール・リーフ 』だぜ？　従わない理由が、ドコにあんだよ。 てめえ、メシヤ様に逆らうんかっ？ ｣

　一行は、４０名ほどになり、王宮を目指して行軍を開始した。