異世界のチャーリー

第8話、ピュセル・サーラ

｢ 見事な、惑わしじゃ、チャーリー殿…！ ｣

　奥の部屋から、抜いていた剣を鞘に収めつつ、クインシーが出て来た。

｢ 恩に着ますぞ、チャーリー・ミハーラ殿 ｣

　メイスンも、剣を収めながら言った。

　君…　勝手に、人の名前を捏造せんでくれるか……？

　修正すべく、発言しようと思ったが、面倒臭いのでヤメた。

｢ とっさで、テキトーかましてやった。 うまくいって良かったよ。 ビビったぜ ｣

　ホッとした僕は、ず～っと、持っていたままだったカップを口に運び、思わず飲んだ。

｢ うが、ごぼっ…！　にっ、にっがぁ～～～っ！　ゴホ、ゴホっ！　オエッ…！ ｣

　激しくムセる、僕。

　サーラが言った。

｢ 精霊士の飲み物、コッヒーよ。 聖なる、飲み物なの ｣

　…マジっすか？　その、フザけた名前。

　クインシーが、小窓のカーテンを少し開け、外の様子を窺いながら言った。

｢ よし…　誰も、おらぬようじゃ。 行こうか、メイスン。 サーラ様も、来るのじゃ ｣

　…あの～、僕は…？

　クインシーが、僕の方を振り返り、言った。

｢ チャーリー殿…　そなたは、この国を救う事になるやもしれぬ大切な方じゃ。 いずれ、大事を頼まなくてはなりますまい。 しばらくは、ここにいて下され。 じきに、迎えをよこします ｣

｢ ち、ちょっ…！　大事って何だ？　僕は、一刻も早く元の世界に… ｣

｢ ゆくぞ、メイスン！　大いなる神の、ご加護があらん事を！ ｣

　黒いマントのような衣をひるがえし、クインシーは、闇の中へと出て行った。 続いてメイスンも、紋章の刺繍されたマントをひるがえし、さっそうと出て行く。

　カッコええけど…　お前ら、勝手に俺を巻き込むなっ！　俺は、帰りたいんじゃ、ボケ！　チャーリー・ミハーラって…　ナンじゃそら！

　カップを持ったまま立ち尽くす僕に、サーラは言った。

｢ チャーリー様、行って参ります！ ｣

｢ …あ、ああ…　行っといで。気を付けてな ｣

　思わず、送り出してしまった僕。

　サーラは、うやうやしく僕にお辞儀し、クインシー、メイスンの後を追って、足早に闇の中へと消えて行った。

｢ …… ｣

　無意識にカップを口に運び、何気に飲む。

「 うごあっぷ！　ゴホ、ゴホっ…！　オエッ！　オエエ～ッ！ ｣

　…コイツは、捨てる！　持っているから、イカンのだ…！

　僕は、カップの中のブキミな液体を、扉の外へ捨てた。

　…待っていろ、と言われても、ナニもする事がない。

　僕は、しばらく暖炉の前に体育座りをして、チラチラと燃える火を眺めていた。

（ 高科… 今頃、何してるのかな？　帰りてえよぉ～…… ）

　ふと、暖炉脇を見ると、古ぼけた剣が立て掛けてあった。 いかにも中古で、使い古されたもののようだ。

｢ ふ～ん… 剣かぁ…… ｣

　剣道は、中学の体育の授業で、やった事がある。 僕的には気に入っていて、ちょっと高い竹刀を自前で購入し、自宅にも置いてあった。 時々、気分転換に、素振りなどをしていたものだ。

　僕は、立ち上がり、剣を取った。

　ズシリとした重さ、角の磨り減った鞘……　結構、シブイ。

　柄に手を掛け、ザリザリ… と、剣を抜いてみた。 あちこち、刃こぼれをしている。どうやら、練習用の剣のようだ。

　鈍く光る抜き身を、高々と構えて、僕は悦に入った。

｢ …ふっ、今宵の小鉄は、ひと味、違おうぞ…！　ええいっ、止めるな、みずき。行かねば… あ、行かねばぁ～、ならぬぅのだあアぁ～…！ ｣

　勝手に、高科を引き合いに出し、ほざく。

｢ チャーリー様 ｣

　イキナリ、後から声がした。

　びっくりして、扉の方を振り返ると、そこには、麻のようなシャツを着た１人の男が立っていた。 気配を消して入り口から入って来たのだろうか……　だとしたら、この男も、クインシーやメイスンと同じように『 ただ者 』ではあるまい。

｢ …だ…　誰？ ｣

　僕が尋ねると、その男は、うやうやしくお辞儀をしながら答えた。

｢ クインシー様に仰せつかり、参りました。 ルネと申します ｣

　歳は、２０歳ぐらいだ。 長めの金髪に、鼻筋の通った、割とイケ面の男である。

　履き古したようなベージュのズボンを履き、ショートブーツの革靴。 腰には、やはり剣を下げている。 しかし、クインシーや、メイスンたちが下げていたような剣ではなく、短い短剣のような剣だ。 鞘は無く、腰のベルトに付けた皮製のホルダーのようなものに入れて下げていた。

｢ ルネ…… ｣

　僕は、例の剣を持ったまま、小さく彼の名を復唱した。

｢ はい。 ルネ・ド・レーと申します ｣

　再び、小さくお辞儀しながら答える彼。 クインシーと、似たような名前だ。

　彼は続けた。

｢ 異界との、交信の邪魔をして申し訳ありません。 お続け下さい ｣

　先程の、僕の戯言を、ホンキにしているようだ。 僕の事を、精霊士だと思ったのだろうか。 マジで信じさせると、後でバレた時に、紳士的なヤツの性格が豹変するかもしれん……

　僕は言った。

｢ いや、大した事じゃない。 独り言のようなもんだ。 気にしないでくれ ｣

　苦笑いしながら、剣を鞘に収める僕。

　ルネと名乗った男は、窓の外の様子をうかがいながら言った。

｢ 異界からおいで頂いた精霊士の方には、初めてお会い致します。 かような事態になりまして、誠に申し訳ありません。 しばし、お待ち下さい ｣

　…やっぱし、カン違いしてんじゃん。 精霊士じゃないんだケド…？

　僕は言った。

｢ あの…　僕は、単なる高校２年生だよ ｣

（ 高校２年って、分かるかな？ ）

　ルネが答える。

｢ ほう、高等２級をお持ちなのですか ｣

　…思いっきし、違うし。

　ルネが、僕の持っていた剣を見ながら続けた。

｢ 異界の２級は、こちらでは１級に相当するようですね。 聖剣は、１級を取得した者でないと、帯刀を許されません ｣

　コレ… そこに置いてあったの。 僕のじゃ、ないんだけど……

　やはり、完璧にカン違いされている。 何で、常に、ややこしい方向へ進んで行くんだ？　もう、知らん…

　説明するのが面倒臭くなった僕は、先程、メイスンが座っていたソファーに腰掛け、剣を膝の上に置くと尋ねた。

｢ ルネ・ド・レー… とか言ったね。 クインシーも正式には、クインシー・ド・レーなんだろ？　親戚かい？ ｣

　外を、うかがうように見たまま、ルネは答えた。

｢ はい。 私の、叔父にあたります ｣

｢ どれが、名字なの？ ｣

　ルネは、僕の方を見ると答えた。

｢ ルネが、名前です。 『 ド 』は息子、『 レー 』は家系です ｣

　なるほど。 レー家の息子、ルネ… か。

　長くなればなるほど、色んな称号やら家系があると言う事だ。 貴族みたいだな。

　…じゃ、あの長ったらしいサーラの名前は、何だ？

　僕は、再び尋ねた。

｢ サーラについて、知っているかい？ ｣

｢ シーザ・ピュセル・サーラ・トゥル・ライメル様ですか？ ｣

　…よく、いっぺんで言えるな。

｢ そうそう。 その… シーザ・ピュ何とか、ってのだよ ｣

　ルネは答えた。

｢ 多くの民は、『 ピュセル・サーラ 』と呼びます ｣

（ 民だと……？ ）

　やはり、貴族か何かの出身なのだろうか？　一平民では、なさそうだ。

　ルネは続けた。

｢ ピュセルは『 娘 』の意味です。 トゥルは、朝名の前に付ける称号のようなものです ｣

　クインシーとメイスンが話していた時に言っていた『 ライメル王朝 』の事なのだろう。 現在の王朝名だ。 確か、皇帝はアリウスとか…

　え？　ちょっと待て。

　トゥル・ライメルで『 ライメル朝 』だろ？　そこに、娘って事は……

　ルネは続けた。

｢ シーザは、『 王 』の意味です ｣

｢ …… ｣

　ピュセルは、『 娘 』…　シーザ・ピュセルで、『 王女 』になる。 全部、合わせると、ライメル王朝の王女、サーラ… ってコトになるじゃないかっ…！　サーラは、アリウス皇帝の娘だってのかっ？　何で、こんな『 下町 』に出入りしてんだ？　母親が、召使だったりして……

　物凄い展開に、しばし唖然とする、僕。

　僕の表情に、ルネは言った。

｢ ご存知なかったようですね。 …そうです。 サーラ様は、アリウス皇帝陛下の前后、ロレーヌ・サーラ皇后様の１人娘であらせられます ｣

　…ガーン！　貴族どころか、皇族のお嬢様だ…！

　しかも、やっぱり皇帝陛下の娘… いや、姫と来た……！

　開いた口が塞がらない、僕。

　ルネは、尚も続ける。

｢ サーラ様が、お生まれになった半年後、皇后様は、ご病気でお亡くなりになられました。後の皇后様…　現在の、リヒャルト・フェリス皇后様に、男子のお子が、お生まれになられた際、サーラ様は自ら、王宮を去られたのです ｣

　…どうやら、深い事情も交錯しているようだ。

（ もし、サーラが王宮を去らず、皇族の大公家より、入り婿でも迎えたら…　サーラは、皇后になれる。王妃だ……！ ）

　どうりで、あのメラニーとか言った女性の対応が、うやうやしかったハズである。

　僕は、名前の意味を理解したところで、全ての全容が、把握出来たような気がした。

　あの、メイスンは…　おそらく、サーラが王宮を去る際に、不憫に思った皇帝が付けた侍従だ。 多分、皇族時代のサーラの周りに、何百人といたであろう教育係の長だ。 当然、精霊術にも、長けているはずである。

（ そして、この反乱か。 コイツは、エライ事になって来たぞ……！）

　謀反を起こしたレスターにとって、王宮は制圧したものの、民衆に、未だ根強い人気がありそうなサーラと、その一部関係者は、目の上のタンコブだ。 幽閉を免れた皇帝派の頭に立ち、返り討ちに出て来る確立は、火を見るより明らかだと考えているんだろう。 だから、血眼になって探し回っているんだ……！

（ その、お尋ね者ナンバー２の家にいる僕って、メッチャ、ヤバイんじゃないの？　とりあえず、さっきは『 僕の家 』ってコトで、落ち着いたんだケド ）

　僕は、衝撃の事実と、現在の状況にかなりビビったが、それを悟られないように、多少、テキトーをかませ（ お得意 ）言った。

｢ ふと、導かれるように、この異界に立ち寄ったのだが、大変な時に来てしまったようだ ｣

　ルネは、また、うやうやしくお辞儀をしながら答えた。

｢ 大事が、チャーリー様を呼び寄せたのです。 わが祖国の為の大儀、心より御礼申し上げます ｣

　…ねえ、その『 大事 』ってナニ？　クインシー爺さんたち、ナニを企んでるのかな？　教えて。ダメ？　あっそう…

　前途を表すかの如く、赤々と燃える暖炉の薪が、パシッと音を立てた……