異世界のチャーリー

第3話、小さな世界

　僕は、しばらく呆然とした。

　憧れの君、高科がいる……！

　どうやら、学校の帰りらしい。 濃紺のセーラー服を着ている。 僕の通う学校の制服だ。

（ 今、チャーリーって、言ったな…　高科が飼っているとか言っていた、ハムスターの名前だ。 …ってコトは、俺は、ハムスターになっちまったのか？ ）

　相変わらず、ネズミとハムスターの違いは分からないが、ハムスターの方が可愛らしくて良い。 ネズミに比べて、尻尾が無い事だけは、自分の体を見て分かったが……

｢ おいで、チャーリー♪ ｣

　高科が、ケージの天井にあるフタを開けて言った。

（ 何か、恥ずかしいな… ）

　モジモジする、僕。 高科が、右手を僕の前に差し入れて来た。

（ ソコに、乗れってか？ ）

　軟らかそうな、高科の掌。 こんなＵＰで見るのは、初めてだ。 緊張する……！

　高科の掌に乗ってみた。

　…温かい…

　鼻をヒクヒクさせ、ニオイを嗅ぐ。 何とも言えない、幸せの香りがした。

　今、僕は… あの、憧れの、高科の掌に乗っている……！　おそらく、こんな経験、人間だったら出来なかっただろう。 ハムスター万歳！

　高科が、僕を掌に乗せ、外へ出してくれた。

　顔を近付け、僕を見る。 メガネ越しに見える、高科の大きな瞳。

（ ひええ～…！　キスしてるみたいだ～…！ ）

　僕は、感激で、小さくプルプルと震えた。

　高科が、左手の中指の先で、僕の頭から背中に掛けて優しく撫でる。 左手で、そっと僕の体を掴むと、右手の掌から持ち上げ、更に、顔に近付けた。 高科の、サラサラの前髪が、僕の鼻先に柳の枝のように被さって来た。

　……すんげ～、いいニオイがする。

　僕は、高科のメガネに前足を掛け、鼻をヒクヒクさせながら、高科の前髪を噛んだ。

｢ あはは！　ダメよ、チャーリーったらぁ～ ｣

　前髪にぶら下がった僕を、高科は楽しそうに振った。 ツルンと高科の髪は、僕の前歯の間を通り抜け、僕は、高科の右胸辺りに落ちた。 彼女の、制服の胸ポケットに前足を引っ掛け、バタつく僕。

｢ 何やってんの、チャーリーったら～♪　おてんばさんね、もう～ ｣

　でも、嬉しそうな高科。 右手で、僕をそっと押さえ、ニコニコしながら僕を見ている。

　ああ…　高科と、こんなにスキンシップ出来るなんて……！

　僕は、天にも登る気持ちになった。 かすかにコロンが香る高科の制服にしがみ付き、幸せ絶頂である。

｢ ごはん、いらないの？ チャーリー ｣

　高科は、買って来たらしい僕のエサが入った袋を、サブバッグの中から取り出して言った。

　すんげ～欲しいが、今の状態のままの方が、僕的にはシアワセだ。

　高科は、僕を胸に抱くようにして、そのまま、傍らにあったベッドに仰向けに寝転んだ。これで、高科の体から落ちる心配は無い。 高科も、僕を自由にさせたいたいのか、押さえていた右手を放す。 自由になった僕は、早速、高科の胸の上を散策してみた。

　ああ、憧れの高科の胸の上……！　何か、すんげ～デカイ布があるんだけど？

（ あ、スカーフか… ）

　制服のスカーフらしい。 こんなデカイ布、見た事無い。 しぼんだ巨大気球のようだ。

　バカでかい布をかき分けると、センターラインのような、白いラインが３本あった。 制服の襟にある、白いラインらしい。 縫い目がハッキリと見える。 こうして近くで見ると、不思議なものだ。

　やがて、金属で出来た、巨大な円盤状の物体を発見。 何と、校章だ。 こんな形をしていたのか。 僕は、入学式以来、付けた事が無い。

　鼻をヒクヒクさせながら、先に進む。

　これまた、特大英文文字のイニシャルが現れた。 制服の胸当ての所にあるイニシャルだ。 僕から見ると、畳１畳分くらいある。

　…高科の、ナマ胸（やらしい表現。ちなみに、鎖骨の部分）が出て来た…！

　近寄って鼻をヒクヒクさせ、ニオイを嗅ぐ。

　ああ… 憧れの高科の、甘美な香り…！　心臓、ハレツしそう……！

　高まる興奮を押さえ、僕は、すべすべした白い肌の上を歩いてみた。

｢ きゃはは！　くすぐったぁ～い、チャーリー♪ ｣

　高科の手が、僕を捕まえる。 両手で掴まれ、高科の顔の上で宙吊り。 そのまま高科は、僕を右の首筋辺りに押し付け、頬擦りしながら言った。

｢ 可愛い、チャーリー…！　大好きよ ｣

　僕も大好きです。 もっと遊んで。

　高科の手をすり抜け、首筋から襟口に頭を突っ込み、モゾモゾともがく。 ナゼかは知らないが、こういう狭くて暖かいトコに、ミョーに関心がある。

｢ きゃはは！　チャーリー、くすぐったいってば！　きゃはははっ！　いやぁ～ん ♪ ｣

　嬉しそうに笑う、高科。 高科の左手が僕の体を掴み、また、彼女の顔の前に宙吊りにされる。

｢ ホントこの子は、狭いトコ、好きなのね？ ｣

　…すんません、本能なモンで。 すんげ～、いいニオイしたし…！

｢ ごはんだよぉ～？ ｣

　高科は、買って来た僕のエサが入った袋を開封し、中身を１つ摘むと、僕の顔の前に出して見せた。

　わぁお！　ヒマワリのタネだぁ～！　欲しい、欲しい、それ欲しいぃ～～～～っ！

　高科の左手で宙吊りにされたまま、僕は前足をバタつかせ、目の前に差し出されたタネを取ろうとして必死になった。

｢ はい、チャーリー。 よく噛んで食べるのよ？ ｣

　はぁ～～い ♪

　高科からもらったタネに噛り付く、僕。

　カリカリカリカリ……　ああ～、幸せだぁ～……！

　高科は、上半身を起き上がらせ、僕を膝の上に置いた。

　両手でタネを掴み、背中を丸めてかじりまくる僕。 濃紺の、制服のスカートの上に、かじったタネのかけらが、ポロポロと落ちる。

（ 高科、怒るかな？ ）

　ふと、高科を見上げる。 ニコニコしながら、僕を見ている高科。

｢ 美味しい？　チャーリー ｣

　うん！　サイコーっす！

｢ まだ、イッパイあるからね。 ほぉ～ら！ ｣

　そう言いながら僕の横に、タネを３～４個、置く。 ヒマワリの他に、色んなタネが混じっている。 どれも、ウマそうだ。

　わぁい、わぁいっ ♪　もう僕、頬袋、いっぱいに詰め込んじゃうもんね！

　カリカリカリカリ……

　高科の膝の上で、僕は、夢中になってタネをかじった。

｢ みずき～？　ちょっと下りて来てぇ～ ｣

　階下から、母親のような声が、高科を呼んだ。

｢ なあに～？　ちょっと待って～ ｣

　高科は、タネをかじり続ける僕を摘み上げ、ケージに戻した。 ついでに、４～５個のタネを入れる。 トントンと足音を立てながら、高科は、下へと降りて行った。

　タネをかじりつつ、鼻をヒクヒクさせる、僕。

（ …このニオイは？ ）

　何か、ドコかで嗅いだ覚えのあるニオイが……

　ふと、ケージの外を見ると、サーラがいた。 じっと僕を見つめている。

｢ サーラ！ ｣

｢ ご気分は、いかがでしょうか？ ｣

　ニコニコしながら言う、サーラ。 僕は、ケージに取り付くと、意味も無く、それをよじ登りながら言った。

｢ そうか…！　さては、お前だな？　俺を、こんな姿にしたのはっ！ ｣

｢ だって、あなた様が希望したんじゃありませんか。 チャーリーになりたいって ｣

｢ …… ｣

　僕は、上ったケージをスルスルと降下しながら言った。

｢ もしかして、タマゴ… 割れたのか……？ ｣

｢ ええ、そりゃもうあなた、見事にパックリと ｣

　両手を広げながら答える、サーラ。

　やってもうた……！

　こんなんで、貴重なタマゴを割ってしまったようだ。 タマゴは、本当に希望を叶えるタマゴだったのだ……！

　僕は、呆然とした。 確かに、貴重な体験をさせてもらった。 しかし、一生このままは、ヤダ。 絶対にヤダ！　マジ、ヒマワリのタネは旨いが、それ以前の問題である。

　僕は言った。

｢ そろそろ、元に戻してくんない？ ｣

｢ と、申されますと？ ｣

｢ いや、だからさ… もう、元に戻りたいんだよ。 今、ちょうど高科、いないしさ。 な？ ｣

　サーラは、困った顔をして言った。

｢ え～？　元に戻す方法は、精霊術士２級を取らないと、教えてもらえないんですぅ～ ｣

　ヤリっぱなしかよ、おいっ！　フツーは、戻し方も一緒に習わんか？　お前らンとこ、えれ～無責任な世界だな！

　僕は、ホイールに乗ると、思っきしダッシュをしながら叫んだ。

｢ そんなん、ヒド過ぎるじゃないか！　どうしてくれンだ、おいっ！　このまま俺は、ネズミのままかッ？ ｣

｢ ネズミじゃありません。 ハムスターです ｣

｢ そんなモン、一緒だわっ！　タネをかじるトコなんざ、大した違い、無いだろうが！ ｣

　ホイールから飛び下り、もう１度ケージに取り付くと、また意味も無く、よじ登る。 そして、スルスルと降りながら叫んだ。

｢ とにかく、元に戻せえぇ～！ ｣

　陶器製の車に潜り込み、鼻をヒクヒクさせながら、僕は訴える。

｢ これは、希望でも何でもない！　ただの、願望だ！ ｣

｢ あ、カワイイですね～、そのカッコ ｣

　ノンキに、サーラは言った。 僕は、キレた。 ホイールに乗り、猛然とダッシュをする。

｢ うおおおおおおお、アっタマ来たああぁ～～～っ！　てンめええええぇ～～～っ！ ｣

｢ 凄い、凄い ♪　もの凄く速く、回ってますよぉ～？ ｣

｢ ンだと、コラァァァァ～～～っ！　どうだ、てめえええ～～～～っ！ ｣

　更に、加速する僕。 ああ、やっぱり僕って、アホなのね…　ナニやってんのか、さっぱり意味分からんし。

　ハアハア言いながら、僕は、ホイールを降りた。 高科が置いて行ってくれた、タネをかじる。

　サーラが言った。

｢ 美味しいですか？ ｣

｢ うん…… ｣