現代転移物語

第4話

湖side

　少女が起きてきた。

　努めて笑顔で名前を名乗り、少女の名前を聞く。アイラと答えた少女は怯えているようだ。まあそれもそうだろう。眠っていて見えなかった瞳の色は青かった。赤だったらアルビノかとも疑ったが、青なところを見ると違うようで。

　何かあったとしか思えない。明らかに異常な状況。少女となれば混乱も当たり前だろう。まあ…どこから来たのかは謎だが…

「からだ、大丈夫？」

「…はい」

　じぃと少女を見るが、肌色も、さっきよりずっといい。指先とかが震えている様子もないし。とりあえず、大丈夫だろうと判断する。

「俺は、アイラちゃんが外に倒れているの見て、心配だったからこの家に連れてきた。女の子一人、あんな寒い場所に置いておけないからね。うん、だからね、アイラちゃん。おうちの帰り方、わかる？」

「…」

　悲しそうな顔しか返ってこない。

「帰りたくない？」

「…はい。」

「じゃぁ、アイラちゃん、お家の場所はわかる？」

　今度は怯えながらでも口を開いてくれた。聞き分けがいいのか…？

「…もりのなかです。おばあちゃんといっしょにくらしてたました。……くにのなまえはたしか、スロニってとこ」

　…スロニって国なんかないよな？うん、ない。ていうか森の中？この辺りに森はない。電車でだいぶ乗り継いだ先に小さめの森があるくらいだ。

嘘だろうか？いやこれは本当の事だろう、だって考えてるように見えなかったし。

　人の顔色をうかがうのは得意な方だ。それでいて、真実を言ってる口調だった。

　だが暮らしていたというところで過去形な事が引っ掛かった。俺の聞き方かもしれないが、こんな状況でそこまで考えて答えられるとも思えない。

「ここはさ、日本って国なんだけど知ってる？」

　フルフルと首を振る。何それカワイイ。

　ではなく、これからどうするかだ。

「あの……ウミさん、は、わたしをどうしようとしてるんですか…？」

「俺？俺はアイラちゃんが倒れてたから助けようとしてるってとこ…だと思う」

「……」

　アイラにあきれられた。気がする。ンン、と咳ばらいを一つ。

「どうして帰りたくないか聞いても？」

「おばあちゃんが…………しんじゃって。もう、わたしのこと、まってくれるひと、いないから」

　結構重い答えだった。どうしようかと迷う。

「…わかった。それでも聞くけど、アイラちゃんはどうしたい？」

　しっかりと目線を合わせながら問いかける。俺に問いに少し悩んだ風にしながらだったけど、アイラは目を離さなかった。

「ここ、わたしのしらないことがいっぱいあります。もりからもでたことないし、いどうしたようなきおくもありません。だから、ここがどこだろうとわからないです。だから…しりたい」

　驚いた。見た目は１０歳くらいだろうか。そんな子どもがここまで考えていたのだ。それにしても、知りたい、か。ここに居たい、ってことか？でもそれだったらここに居たいって言えばいいし。興味を引かれる、ってだけで別にここじゃなくてもいいのか？

　ていうか、最初の質問。俺は何処にいたのかとだけ聞いたのに、なぜ国の名前をこたえた？普通、言うか？いうのかもしれないけども…。ふつうこの年の子供が目覚めたら知らない場所にいて、騒ぎもせず、こんなはっきり受け答えするものか？それに、あんな寒い外に薄手のワンピース一枚、しかも肌には入れ墨をしているとか、もう普通じゃない。もしかして、誘拐とかに慣れてる？うーん。妄想なきもしないでもない。けれど、この少女が普通じゃないことは確かで、元の環境に戻ることを望んでもいない。

　少し考えてから、簡単な事だ、という思考に至った。

「少しの間でも、うちにいる？」

1人は寂しいから。

「え…」

「うん。アイラちゃんがいっぱい抱えてるみたいだから。しばらくの間待っていてあげられる人間になれればと思って。」

だれかに理解してもらいたくって。

待っていてほしくて。

　少女は少しの間迷っているようではあった。でもその瞳には感じることがあった。

　そして、

「はい。」

　俺の目を見て真っ直ぐな眼差しで頷いた。

彼女の背負っているものは自分にはわからないし、

一緒に背負う事も出来ないだろう。

自分には経験しようもないことかもしれない。

でも知っている事はある。

可哀そう、理解している、などの言葉は時として猛毒で。

でも期待するから落胆して。

1人で自分の首を絞めて。

消えてしまいたいと＿＿＿願う。