今日もあなたが好きなので。

第33話 先生の昔話Ⅱ-1

　「ゆきはー、ほら行くよー」

　雪葉の部活の友人が、そう呼ぶ。当の雪葉はと言うと、

　「ちょ、ちょっとまって、もうすぐ、もうすぐだからー！」

　と、叫びながら日直日誌を書いていた。雪葉は遅筆なので、日直の時は、毎度忙しそうにしている。

　ううー、と唸りながら必死に筆を走らせる。私はそれをじっと見る。変態っぽいなあ、と思いつつ、じっと見る。

　「……あんた何してんの？」

　一緒に帰ろうと誘ってくるのは、中学で出来た友人であるところの愛奈だった。呆れた様子で、あたかもやれやれと言いたげだったが、私は気にしないふりをして答える。

　「いや、雪葉見てるだけ」

　「そうですか……」

　雪葉は不意に、顔を上げた。私の視線を感じてのことだろうか。

　私は思わず顔を逸らしてしまう。それから、誤魔化す様に愛奈へ話しかける。

　「か、かえろうか……！」

　「そうね」愛奈は頷いてから、「毎日これやんないと気が済まないのかしら」と呟く。

　「うるさいな……」

　私達は早足で教室の外へ出る。雪葉がこちらを見ていたような気がしたが、目を向けなかったので解らなかった。

　この時目を向けていれば、何か変わったのだろうか。

　私と雪葉の関係は。

　そして、ことの顛末は。

　今嘆いても、遅すぎることだけれど。

＊＊＊＊

　「なんなの？ 好きなの？ 倉科さんのこと」

　「え……」倉科とは雪葉の名字だ。

　帰路を歩きながら、愛奈が訊いた。愛奈は私より少し背が高いので、私の歩幅に合わせて、少しゆっくり歩いていた。

　私と帰る方向が同じで、私と同じく部活動をやっていなかった。そのため、愛奈と帰るのが習慣になっている。

　「好き、だけど？」

　「ふうん。反応が男子のそれだけど、やっぱりそういうこと？」

　「……わっかんない。わかんないけど……わかんない」

　「ふうん」

　愛奈は興味なさげに言った。

　「小学校のころから、ずっと、雪葉になんていうんだろう……こだわっていた、というか」

　「執着？」

　「い、言い方悪いな」

　「そう？ 悪いことでは無いとおもうけれど……まあ、良い言葉ではないか」

　「ずっと一緒だったし、なんというか……落ち着かない」

　「寂しいって言いなよ」

　愛奈は見透かしたように言う。

　確かにそうなのだ。寂しい。ずっと一緒だったから、離ればなれの今が寂しい。

　でも、本当に寂しいのは、それを私だけしか感じていないのではないか、ということだった。もしかしたら、雪葉の中での私は、ごくごく小さい存在なのかもしれない、ということだ。

　片思いじゃ嫌だ。想いあっていたい。

　「どうして？」　

　「どうして……？」

　「どうして、倉科さんなの？」

　「えー？」

　「私もいるけど」言って、愛奈は立ち止まって、私を見据えた。「ねえ、奏」

　愛奈は切なげに表情を変える。「奏は、私じゃ不満？」

　「えっと……」私は言葉に窮するが、「ご、ごめんね。べつの友達の話をするのは、デリカシーがなかった」

　「いいよ」愛奈は言ってから、「でももし、倉科さんのことが私より大事なら、私は協力したい」

　「え」

　愛奈は微笑んで言う。

　「奏が寂しいのは、私も嫌」

　「それは……あ、ありがとう」

　「いいよ。でもそのときは、私にも構ってよね」

　「……うん」

　愛奈がそう言ってくれて、私は安心する。それと同時に、励ましてくれる友達がいることを、頼りに思った。

　でも、何をしたらいいんだろう。私と雪葉は、別に険悪になったわけではない。生活が食い違っているだけなのだ。昔は一緒に登校して、一緒に下校していた。しかし今は、雪葉は朝練のために早く出、部活動のために遅く帰る。さらに言うなら、友人関係も違う。そもそも話なんてあうわけがないのだ。

　「……」

　昔の私は、雪葉とどうやって接していただろうか。

　もう、わからなくなっていた。

　それならそれで、友達を変える、というか、仲の良い人と一緒にいれば良い。それなのに、私は雪葉に固執している。

　馬鹿みたい。

　なんて思わないことも、変だろうか。

　「……嫌だな、このまま関係が終わったら」

　「そう思っているなら、大丈夫でしょう？ 家も隣だし」

　「そっか。そうね。ありがとう、愛奈」

　「うん」

　よしよし。

　と、愛奈は私の頭を撫でた。