今日もあなたが好きなので。

第21話 あなたの知らない私の事を-2

　駅で、理絵の姿を待つ。時刻は午後四時だった。けだるいなあ、と思うが、これから理絵と会うと思うと、それも少し和らいだ。この時間である、人はたくさんいた。うちの生徒も下校時刻なので大勢いる。しかし、その中から理絵を見つけるのはきっと容易い。

　何も考えず、ただ雑踏を見る。ぼーっとする時間もあまりなかったな、と思う。

　ぶー、とスマートフォンが震える。最近はよくバイブを使用しているな、と考えながら、それをみると、まさかの実家からだった。

　わちゃわちゃしながらそれを受ける。

　「は、はいはい？」

　『あ、かなでー？ 今大丈夫？』

　声の主は母親だった。

　「大丈夫だけど。どうしたの、急に？」

　『お父さんが入院した』

　え、という声すら出ない。が、直後に、『腱鞘炎の手術で』

　「…一大事だけども！ 死ぬかと思ってびっくりしたわ！ やめてよね！」

　『ごめんごめん』母親はからから笑ってから、『ひさしぶりにあんたのことを思い出して、元気してるかなあ、って』

　「娘だってことは憶えてる？」

　『なんとか』

　「……」

　『そんでね、なんで思いだしたかっていうとさ』

　そのあと母親は、えっと、と唸ってから、『昔さー、あんたが仲良かったさー何て言ったっけ』

　「…こう見えても、仲良かった子は結構いたんですよ」

　『一番仲良かった子よ』

　そう言われて、私は彼女のことを思い出す。

　私が傷つけ、傷付いた、彼女のことだ。

　「…雪葉のこと？」

　『そー。ゆきちゃん』母親は声を高くする。『途中で転校したんだっけ。来なくなったんだっけ』

　「その子が？ どうしたの？」

　『いや、この前、あんたを訪ねてきてさ』

　「…っ！」

　その言葉を聞いて、戦慄する。胃が下に押さえつけられ、浮遊感を覚えた。

　私が傷つけた女の子。一方的に傷つけた女の子。一番仲が良かったのに、最もひどい仕打ちをしてしまった女の子。

　そんな子が、いったい私になんの用があったのか。少し考えるだけだと、まずは復讐の文字が浮かぶ。

　復讐。人生をめちゃくちゃにされたことへの、復讐。

　何をされるのだろう、と自分勝手な恐怖が襲う。もう昔のことじゃない、と思う。

　『まーだからさ、いっちょー言っとこうかなあ、って』母親の楽観的な声は続ける。『近いうちに帰って来なさいよー』

　その言葉で締めくくり、通話が途切れる。ツーツー、という正弦波がやけに心地よかった。

　「…殺される」

　のかもしれない。そう思った。いや、よく考えれば、十年以上も経っているのだ、もはや許してもらっているという可能性も充分にある。

　しかし、私のしたことを考えると、何年たっても許されることなのか、と思う。対して、自分の中には、私は悪く無い、と思う心もあった。

　せめぎ合う。殺されたくない自分と、受け入れなければいけないという自分が、せめぎ合う。

　心がすれる。

　「…かなでさーん。ごめん、遅れたー」

　「理絵…」

　背の高い、紫色の髪をした女の子。どこか尖った印象の彼女だったが、しかし、私はどうしようもない安堵があった。　

　あの頃の私とは違う。この子の中に居る私は、二十七歳の私だ。だから、あの子とは関係ない。私の中にしか、あの子は存在しない。

　「…体調悪そうだね？」理絵が心配そうにこちらを見た。「大丈夫？」

　「…だいじょばないかもね」

　血の気が引いた。だから、貧血気味なのかもしれない。視界に靄がかかっている。さらに言うなら、立っているのも辛い。

　ちょっと、胸貸して。そう言うこともできずに、私は体面の理絵に寄りかかった。

　「ごめん」

　「いいよ。どっか座る？」

　「しばらく、このまま」

　目をつむったまま、理絵に甘えるようにしてそういう。慰めて、と言わんばかりでいやだなあ、と自分でも思うが、体調の悪いときはみんなそうだろう、と割り切った。

　「いいよ」そういうと、私の頭を撫でる。「いたいのいたいのとんでけー」

　別にいたくないのになあ、と思う。いや、もしかすると心が痛い、という比喩からくるものかもしれない。

　「ありがとうね、理絵」

　「よしよし」

　理絵は言いながら、私の頭を撫でる。年上なんだけど、とも言えず、ただ、心地よかった。

　昔を思い出す。

　楽しかった思い出がよみがえる。

　彼女との思い出は確かに最低な結末を迎えたけれど、楽しかったことは確かにあって。

　それをうやむやにしてしまったことが、一番いけないのかもしれない、と思った。

　それから数十分が経過して、意識も大分はっきりする。理絵に抱き付いている現状を顧みて、急激に羞恥が襲ってきた。

　「…も、もう大丈夫」

　「そう？」

　そう言って離れると、理絵は何とも無さそうに首を傾げた。

　「…なんかあったの？」

　「いや…えっと」

　理絵には知らないでいてほしいな、と思った。しかし、情けない姿を見せてしまったからには、ある程度は説明しないとな、とも思う。

　「えっと…嫌なこと…じゃなくて、なんていうんだろ」

　「？」

　「ちょっと、昔のことを思い出して」

　「…嫌な思い出？」

　そう訊かれて、違うと言いたかった。けれど私は、何も言えずに口をつぐむ。俯いてしまう。

　終いには、泣きそうになってしまった。

　「…無理して言わなくてもいいよ。ごめんね、奏さん」理絵は優しく言ってから、「じゃあ、どこいこうか？ カフェとか？」

　「ああうん…えっと。クーポン持ってる」

　「お。ナイス。じゃあそこで！」

　言ったきり、理絵はそれ以上何も聞かなかった。

　年下の子に気を遣われてしまったが、不思議と悪い気がしないのは、相手が理絵だからだろう。何故だか理絵には、安心する。

　だからこうして、付かず離れずの距離でいることが、少し心細かった。

　「ね。手を繋ぎましょう？」　

　「ど…どうしたの、急に」

　「いえ。人混みだから、はぐれたら困るなって思って」

　言うが早いか、私は理絵の手を取って、そのまま同じ歩幅で歩いた。

　「い、いいけどさ…なんかなあ」

　「どうしたの？」

　「いや、なんだか変な感じがする」

　理絵は言いながら、顔を赤くしていた。それがなんか愛おしく、もう少し距離を詰めた。