今日もあなたが好きなので。

第8話 名前を呼んで-2

　「大月（おおつき）さん、おつかれ」

　私のことを上の名前で呼んで、且つ先生とつけない人物は一人しかいない。斎藤真智は私の隣に着く。彼女は私と同期で、結構仲が良かった。お互いの家に行ったことがあるくらいの仲で、だからまあ、同僚というよりは友達の感が強かった。

　白のロングスカートが良く似合う。この前寝ぼけていたのかブラウスもスカートも白色で来たときの彼女には神々しさすら感じたものだ。

　「学校では先生、って付けた方がいいんじゃないの？」

　「ああ…まあ、ここ生徒いないしいいんじゃない？」

　「はあ、そういうものかね」

　というか私も私で、同僚には敬語で接した方がいいのでは、と思う。思い返してみると、私が学生時代にため口で話していた先生を私は見たことがない。今も職員室では結構いるけれど、廊下とかじゃやっぱりみんな敬語だ。教師としてはちゃんとした言葉遣いをした方がいいのだろう。

　そう思うが、なんとなく真智には敬語を使うのを躊躇われた。あと、何故か彼女は下の名前で呼んでしまう。私はたいていの場合苗字で呼び合うが、彼女だけは真智の印象が強かった。

　「…まだ三限目だけれど、お疲れはまだ早いんじゃ？」

　「いやーさっき、見てたよー。大月さん、生徒に絡まれていたでしょ」

　真智は楽しそうに言う。ああ和泉さんのことか、と私は思い至って、少し恥じ入った。見られていたのは、なんだか恥ずかしい。

　「…どっから見てた？」

　「はじめっから。あなたたち二人が競歩で教室を出てきたところから、好きなら名前で呼んでよ、のところまで」

　「いや…そこピックアップするかね。それに、名前で呼んでよじゃなくて、名前を覚えなさい、だから」

　「同じことじゃない？」

　「だってそれじゃあ、私が名前を呼んでほしいみたいじゃないの」

　「違うの？」

　「全然」

　「ふうん…」

　「なによ」

　「いやいや」

　そのはっきりしない真智の態度は、どうやら邪推しているようだと分かった。

　「あんたねえ…」

　「まあまあ、そう怒らずに。ていうか、いいことじゃないの、生徒に好かれるのは」

　「いやまあそうなんだけど…好かれ方が、というか、普通なら良かったのだけれど」

　「普通の好きじゃないの？」

　「ええ…えっと、被害者だから言うれど、この前キスされた」

　「ぶふう！ マジか、すげえ」

　「いやちょ、口調がいつもの感じじゃない！」

　「そりゃそうでしょ！ 男子に告られるならまああるけれど、女子か…しかもキス…やるなあ、大月さん」

　「そんなことで評価されたくない」

　「それでどうしたの、それから？」

　「そりゃあ、受け入れるわけないから、拒絶して距離取って…」

　「で、今日名前覚えて、と…発展してんじゃん。それで受け入れていないと言い張る？」

　「いや…よく考えたらそうだな…何やってんだ私」

　「そうだね。まあでも、良いんじゃないの、少し遊ぶくらい」

　「教職者の言う台詞では無いな」

　「大切なのは、大月さんの気持ちじゃない？」真智は言ってから、「大月さんは、その子のこと好きなの？」

　真智は私に目を合わせて言った。

　私の気持ち。私が、彼女を好きかどうか。

　正直に言うなら、そこまでの感情を持っていない。確かにちょっと気になる存在ではあったけれど、だからと言ってそれ以上を望んだかと言えば望んでないし、想像すらしていなかった領域だ。

　「お。噂をすれば。あの子でしょう、さっき一緒に居たの」

　真智が指さす方向に目を遣る。窓の外には校庭がすぐ広がっていて、ボールでガラスが割れないための防護ネット越しに、体育の授業を受ける和泉さんが目に入った。

　体育着の彼女を見るのは実は初めてだな、と思う。

　「…うーん」

　特に好きって気はしないけれど…けれど、何故だかずっと見て居たい気分になった。和泉さんが目に映っているだけで何か安心する。これが好意でなくて何だ、と訊かれたら答えられないな。

　和泉さんはこちらに気付いたようで、大きく手を振った。

　「…振り返してあげないの？」

　真智はおずおずと訊く。

　「まあ、ここで返したら、なんとなく残酷な気がしてね」

　「成る程ねえ…解らなくもないけれど」

　真智は納得していない風に頷いた。どうしてこんなに和泉さんの味方なのかな、と少し思った。

　しているうちに、和泉さんは大きく手を振りながら、こちらへかけてきて、私は少し焦りを感じる。

　「おわ、こっちくる」

　「そんな害虫みたいに言わんでも…」

　「…逃げなきゃ」

　私は言って、廊下を早足に進む。途中、こんなふうに無言で立ち去られたら、和泉さんはどう思うかなあ、と頭をかすめたが、それでも歩みを止めなかった。和泉さんと話したとしても多分私は拒絶するだろうから、これでも同じことだろうと思う。

　廊下が角に差し掛かって、運動場が見えなくなったところで私は歩調を緩める。

　「…良かったの、本当に？」

　同じようにする真智は、少ししてからそう訊いてきた。

　私の心情的には、何とも言えない。無視した形になったことが心苦しくないかと言えばそうではなく、しかし、それはやっぱり私の自分勝手のような気もする。

　私の気分をよくするために、なあなあの関係でいることは、和泉さんにとって辛いことなんじゃないかと思うのだ。

　「……」

　「まあ、分からなくはないけれど、後悔はしないようにね」

　「…それが出来れば楽勝なんだけどなあ」

　「楽勝って、何がよ」

　「人生が」

　「…そりゃそうだ」

　あの子のことを想いながら私は言う。私が関わらなければ幸せに人生を送れたであろうあの子は、私の後悔の根源だった。

　真智は苦笑いで応じた。

　その笑顔はなんだか自嘲的で、考え事をしているようだった。

　楽勝。後悔をしないように生きられれば楽勝。まあ、生きていれば誰しも考えることかもしれないけれど、真智にも思い当たる節があるようだった。

　「…まあでも、ちゃんと考えてあげなよ。逃げてばかりじゃ、可哀想だと思う」

　真智はたしなめるように言った。

　解っているのだ、そんなことは。避けているばかりじゃ何も解決しないし、和泉さんも私も、得をしない。

　私は和泉さんを拒絶すべきで、私自身彼女を好きじゃないことを、ちゃんと言葉で示さなければならないのに。

　それなのに私は、和泉さんに嫌いだとはっきり言うことに抵抗を持っている。彼女を傷つけることに、そして嫌悪を言葉に出して彼女と話せなくなることに、抵抗を持っている。

　何故だろう。キスまでしてくれたから？

　それとも、自分自身と重ね合わせている？

　どちらにしても、和泉さんには関係無いことで、私の心ひとつのことだ。これじゃあ、あまりにも残酷だろう。

　「解ってる。解ってるよ、真智。…すぐにでも、私は和泉さんを拒絶するよ。嫌いだと、はっきり言ってもう私に近付きたくないってくらいに」

　「いや…そこまでしなくても」

　「そこまでやんないと、あの子のためにならないよ」

　そう思うのだ。私なんかと関わったら、きっと和泉さんの人生はしっちゃかめっちゃかになってしまう。

　「……」

　あの子がそうだったように。