カラスと光る翼

第6話 カラスの行水

「ホント、助かったよ。ありがとう」

彼はカラスに礼を言わずにいられなかった。

この悪戯カラスがいなかったら、せっかくこんな山奥まで、野鳥の撮影に来たのに無駄になってしまうところだったのだ。

弁当は食べられてしまったが、もうそんなことはどうでもいい。

こんなにも素晴しい、野鳥の撮影をできて、彼は大満足だった。

ただ、あの謎の光る羽の鳥を撮りそこねた、という事だけは、少し心残りだったが。

「ふむ、アホバカ人間でも、感謝の気持ちを持てるというのは、大発見だな、うん。これからもオレ様を尊敬する気持ちを忘れないようにな」

カラスは胸を張り、自慢気に言った。

「それにしてもすごい。最高の撮影ポイントだったよ」

「そんなにすごいか？」

多くの鳥達に感動している彼に対し、カラスは怪訝顔だった。

カラスにしてみれば、いつも見ている光景なので、何とも感じないのだろう、自らこの場所を紹介しておきながら、意外そうな顔をしていた。

「だって、そうそう見れるもんじゃないよ。こんなにも自然な風景があるなんてさ」

「まあ、昔はいっぱいあったらしいぜ、こんなの。人間どもさえいなければ、こんな山奥にまで来なくても、いくらだってな」

カラスはため息まじりに言った。

そして、さっきいた場所よりも、さらに向こうの、麓の方に視線をやり、

「オレも昔は、あっちの方に縄張りがあってな、何不自由なく暮らしていたんだ。だが、ある日突然、オレ達が住んでいた森は無くなり、代わりにゴルフ場ができてしまった。それまでそこで暮らしていたオレ達カラスも、キツネもタヌキも、みんな行くあてもないまま、いきなり住み処を追われて、逃げるようにこんな山奥に来てしまったんだ。仲間のカラスが何匹か、人間の町の方に行ったみたいだが、噂じゃああっちでも、邪魔者扱いで迫害されているっていうじゃないか？

あいつらだって、人間のせいで行きたくもない町に行って、生きていくために一生懸命がんばっているってのによ、ひどい話しだぜ。

あいつらもオレ達と一緒に、こっちに来ればまだよかったかもしれないが……………」

カラスは一拍おいて、森を見渡した。

「だが、せっかく逃げてきたここにだって、すでに多くの動物達が暮らしていたんだぜ。後から来たオレ達が、そいつらとうまくやっていくのに、どんなに苦労したことか」

再びカラスは、ため息をついた。

そんなカラスに、彼は返す言葉もなかった。

今まで普通に暮らしていた人間世界での生活は、カラスや他の動物達の犠牲の上にあるのかと、今さらながら思い知らされた。

以前、異常気候のせいで、山にエサがなくて町に出てきてしまった熊が、射殺される映像をニュースでやっていたのを見て、いたたまれなくなったことがあった。

人間と動物の生活圏に境がある限り、そういった事故はいつだって起こりうる。

住み処を追われた側の動物達にしてみれば、不本意な悲劇以外の何者でもない。

だというのに人間は、みんなその事実に目を背けているだけではないのか？

確かに、人間にも生きていくうえで、土地は必要だろう。

だが、もう少し動物達や自然に対し、遠慮があってもいいのではないのか？

この傲慢な人間を、多くの動物達が憎んでいるという事実を、何故誰も何とも思わず、毎日を平然と生きていられるのだろうか？

いつの間にか、彼は撮影のことを忘れていた。

カラス達の置かれた立場が、これほどまでに過酷だということを、何故今まで自分は、いや、誰も気が付かなかったのだろう？

「…………………ねぇ？」

「ん？」

「君は人間がきらい？」

「好きなわけねえだろ！」

「だったら、何で人間のオレを、ここまで案内してくれたんだい？」

「んあ～………………そ～だな…………」

聞かれてカラスは、しばし虚空を見上げ、

「ただ、何となくだな」

「それだけ？」

「他に、チキン野郎弁当の礼だな」

「……………………ありがとう」

「何だよ、急に？　気味悪いヤツだな？」

彼の態度の変わりように、カラスは訝しそうに言った。

「まったく、変なヤツと関わっちまったぜ。気分転換にオレも水浴びでもするかな？」

「カラスの行水かい？」

「うるせーっ！」

カラスはクチバシを尖らせて言い、他の鳥達と同じように小川に飛び降りて、バシャバシャと羽で水しぶきをあげさせ水浴びをした。

黒い羽が濡れて水が滴っている。それに太陽の光が反射し、キラキラと七色の光沢を放った。

「ま………………まさかっ?!」

彼は我が目を疑った。

黒いとばかり思っていたカラスの羽は、その表面は思いの外に艶やかで、太陽の光を反射させ、美しく輝いていたのである。

光の当たり方で、赤にも青にも、見方によっては赤紫っぽくさえ見え、羽そのものの黒さが、その色をさらに際立たせていた。

「こ………………これは…………」

言葉もなかった。

あまりにもその羽は、この世の物とも思えないほど美しかったのだ。

あの鳥は、あの一瞬だけ見えた美しい鳥は、このカラスだったのだと、彼は確信した。

真っ黒で悪戯者で、カーカーとうるさい嫌われ者だとしか思われていなかったカラスが、これほどまでに美しい鳥であっただなんて、彼は今の今まで、気付きもしなかった。

町ではカラス被害などと言い、悪い噂以外は何も耳にすることはないので、彼自身、いつの間にかカラスに対して、悪いイメージしか抱かなくなってしまっていた。

だが、さっきカラスが言ったように、カラスや他の動物も、好きで悪さをしているわけではない。

その行為自体、動物からすれば生きるための手段であり、仕方なくしているに過ぎず、そうせざるを得なくしたのは、人間の方なのだ。

ならば、誰がカラスを、他の動物達を責めることができよう？

誰が彼らを、悪く言う権利があるというのだろう？

「オレは……………オレ達は、カラスが言うように、バカ人間なんだ…………………」

「んあ？　どうした、超バカ人間？」

言われて彼は、ふと、我にかえった。

今もカラスの羽は輝いていた。

大きく広げた翼が優雅だった。

彼はカメラを構えた。

ファインダーの中でもカラスの翼は、水滴で輝いている。

彼は夢中でシャッターをきった。

ついさっきまでの被写体など、もう眼中になかった。

残りのフィルムは、後わずかしかない。

それでも彼は、残り全てのフィルムを使いきることに、何の躊躇いもなかった。

「お、ようやくオレ様の素晴しさが分かったか？　ちゃんとモデル料を払えよ」

カラスは、翼を広げて舞い上がった。

優雅に舞うカラスの翼が水滴を弾き、それが尾を引くように中空でキラキラと、まるで天女の羽衣のように輝いている。

その一瞬をファインダー越しに見て、彼はもう絶句せんばかりの驚きつつも、シャッターを押し続けた。

そして、その一枚を最後にフィルムが終わり、フィルムは自動的に巻き戻される。

ジーッ、というモーターの虚しい音さえ、今の彼の耳には届かず、カメラのシャッターから指が離れはしなかった。

すると、

「おい！　起きろっ、バカ人間」

「は？」

そこで彼は、夢から目覚めた。