カラスと光る翼

第2話 カラス、ランチタイム

　１００ｍほど走ったろうか？

だが、いまだあの鳥の姿を見つけられない。

いったいどこまで、飛んで行ってしまったのだろう？

もしかしたら、途中の木に止まり、それに気付かずに、追い越してしまったかもしれない。

その可能性も考えて、ずっと上を探しながら走ってきたのだが？

　それにしても、あの鳥はいったい何だったのだろう？

いや、そもそも、本当にそんな光る鳥を見たのだろうか？

いくらあたりを探しても、それらしい姿を発見できないと、だんだん目撃したことさえ、疑わしく思えてきた。

だいたい、あんな美しい鳥が実際にいたのなら、何故今まで話題にならなかったのだ？

もしかしたら自分は、幻でも見たのではないのだろうか？

そう思いつつも、もしかしたら、という考えを捨てられず、彼は懸命に周囲を見渡した。

すると、前方の茂みが小さく揺れて、

「いたかっ?!」

思わず息を呑んでカメラを構えた。

あの鳥ではないかもしれない。

今いる場所が、森の中であるという事を考えれば、むしろ違う可能性の方が高い。

だが、万が一ということもある。

万が一、その気配の相手があの鳥なら、せっかくのシャッターチャンスを、逃してしまうかもしれないのではないか。

彼は神にも祈る気持ちで、ガサガサと、すぐ２～３ｍ前方で揺れる林を凝視して、カメラのシャッターに指を添えた。

（さあ、来いっ！）

心の中で叫び、決定的瞬間を待った。

すると、

「うわっ！」

茂みから飛び出して来たのは、野生の鹿であった。（やっぱりかい！）

思わぬ相手との遭遇に、驚いたのは向こうも同じで、彼の姿に気付いた鹿もたたらを踏んで立ち止まった。

そしてしばし彼を凝視してから、一旦数歩後ろに下がり、勢いをつけて突進してきた。

どうやら縄張りを荒らされたと思ったのだろう、その目には殺気がこもっている。

「うあっ、バカッ、違うってっ！」

こうなってはもう、撮影どころではない。

彼は重たいカメラも何のその、総重量十数㎏もある機材一式を担いで駆け出した。

相手は草食動物とはいえ、野生動物の危険さはよく理解している。

まともに相手をしては、ケガ程度ではすまないかもしれない。

「くっそ～っ！」

まるでテレビのコントのように、森の中を鹿と追いかけっこをしながらも、さっきの鳥が気になり、あたりを見渡していると、

「うあっ?!」

いつの間にか足下を見るのがおろそかになっていたのだろう、地面から飛びだしていた木の根っこに足を引っかけ、その横にあった高さ３～４ｍ程の斜面を、転げ落ちてしまった。

したたかに腰を強くうち、顔をしかめて坂の上を見上げると、もう鹿の姿はなかった。

「いてててて…………………………、ったく今日はついてねぇ」

せっかくの被写体は逃すわ、鹿に殺されそうになるわ、間抜けに坂を転げ落ちるわ、まったくもって今日はろくなことがない。

彼は嘆息し、しばし考えてから、

「しゃあねぇ、こんな日はとっとと帰って、メシ喰って寝よう」

痛む腰を押さえ、やっとの思いで坂を上って、ようやくバイクの場所まで戻ってみると、何とバイクに羽が生えているではないか？

それも何故かシートから。

「な、何だぁ？」

怪訝に思い、よ～くその羽を見てみると、それはタンデムシートにくくりつけてあった昼食のコンビニ弁当を、盗み喰いしようとしていたカラスの羽であった。

だがそのカラスは、弁当をくくり付けてあった紐に絡まって逃げ出せず、『カーカー』と羽をバタバタとばたつかせていたのである

「う〜む、人間様のエサを盗み喰いしようとは、何とも不逞ヤツだな」

この無様な姿を写真に撮って、さらし者にでもしてやろうかと見ていると、カラスも彼に気付いたのか、こちらを見ながら、

「おい、そこのバカ人間っ！　ボケ～っと見ていないで、さっさとこの紐をほどかねえかい、この役立たずっ!!」

などと言ってきたのである。

言われた彼も、一瞬、何事かと思い、

「え、あ、はい……………って、待てよ？」

すぐにカラスが喋るなどという、馬鹿げた状況に違和感を感じた。

「あ～……………、これって夢か…………。そうか、さっき鹿に追われて、坂道落ちて、そのまま気絶したんだオレ。で、そのまま夢見てんだな、きっと。うん間違いない」

夢と分かれば、カラスが喋ろうが、何しようが不思議でも何でもない。

むしろ丁度いい。このままこの間抜けな夢に、付きあってやろうではないか。

彼はなおも紐に絡まり、バタバタ暴れるカラスに、

「それが人にものを頼む態度かい？」

そう言ってカラスを挑発すると、

「お、お、何だ、クソ人間の分際で、このオレ様に意見しようってのか？」

「ふ～ん、そんなコト言う？　じゃあいい、オレはこのまま歩いて帰るから。そのうち熊でも出てきて、喰われても知らないよ」

と、カラスに背を向け林道の方に去ろうとすると、カラスは慌てて、

「あ、おいっ、コラッ、待て、どこ行く？　オレ様を置いて行く気か？　本気か、マジか、それとも冗談か？　オレはウソと冗談は、中の見えないゴミ袋と同じくらい嫌いなんだ。バカなマネはやめて戻って来い。悪いようにはしないからっ！　今なら三割お得だぞ」

などと、何がお得なのか分からないが、カラスは必死になって言ってきた。

その慌てっぷりが面白くて、彼は噴き出しそうになったが、それをカラスに悟られないよう、彼はわざと聞こえないふりをした。

「お～い、戻って来～い！　オレ様を見捨てるなぁ！」

尚も彼は気づかぬふりで歩き続ける。

「今、戻ってきたら、オレの彼女を紹介してやるぞ。美人で巨乳だぞ、ウソだけど」

カラスのセリフも、だんだん支離滅裂になってきている。

「カラスを助けたら、竜宮城に行けるって、知らないのかぁ～っ!!　カラスを殺すと、八代まで祟るって聞いたことがないのかぁ?!」

その声は、どこか悲痛な叫びとなっていた。

さすがにだんだん可愛そうになってきたので、彼はそのお喋りカラスを助けてやると、

「うむ、助かったぞ。これもオレの常日頃の行いがいいから、神様がおまえにわずかながらの善意の心を与えたに違いない」

何やら身勝手なことを言うカラスに、別に何も言う気にもなれず、彼は苦笑いを浮かべた。