20歳まで愛してください

第19話 告白

　学校の放課後、最近の私の習慣は学校の最寄り駅の駅ビルに行くことだった。

　そこのロビーでいつも待ち合わせている上野さんに会う為に。

　ほぼ毎日と言ってもいいほど会っている気がする。

「上野さん、遅くなってすいません」

　だいたいは上野さんが先に来ていた。

　いつも壁にもたれながら、持っている小説を読んでいた。

　その姿がなんとも絵になって、すれ違う女性達がみんな振り返る。

「僕も今来たところだよ」

　２週間前に上野さんに頼まれる形でお茶をしたその翌日、本当に偶然に再会したのだ。

　それもここから離れた新宿の本屋さんで。

　これはもう運命としか呼べないでしょうとの事で、上野さんと連絡先を交換したのだった。

「今日はどこに行こうか?　何か食べたいスイーツはある?」

　会う度に私の食べたいスイーツを聞いてくれ、的確に美味しい店に連れて行ってくれる。

「いつも私の食べたいスイーツばかりなので、今日は上野さんの好きなお店に連れて行ってください」

「いいの?　僕パンケーキ食べたかったんだよね。最近ここの近くにフワフワのパンケーキ屋さんができたんだ、そこに行ってみない?」

「私も食べてみたいです」

「やった、じゃあ行こうか」

「はい」

　でもいつもスイーツのお店に行くので、いくらイケメンでも女友達に近い関係だけどね。

　私は新しい女友達ができたみたいで嬉しかった。

「すごい。厚いですね、このパンケーキ」

　デコレーションも可愛いので、思わず写真を撮ってしまう。

　私にしてはかなり珍しい。

　でもこれだけ美味しそうだと、マレにも見せてあげたくなっちゃったのよね。

　今度、連れて来てあげようっと。

「フワフワだよね」

　上野さんは目を細くして満開の笑顔だ。

　メープルシロップを十分に含ませたパンケーキを口に入れる。

　甘さと柔らかさが口いっぱいに広がったかと思うと、一瞬にして消えてなくなる。

　なにこれ噛まなくてもこんなに美味しいなんて幸せすぎる。

「可愛い」

　パンケーキの美味しさにとろけていると、不意に上野さんが呟いた。

　見ると、真っ直ぐに私を見詰めている。

　え?

　これってどういう事?

　今のパンケーキにじゃなくて、私に対して発せられたって事なの?

　いやいやいや、それは自意識過剰ってものかもしれない。

　もうちょっと、様子を見よう。

　ジッと上野さんの目を見返す。

「そんなに見詰められたら、キスしたくなっちゃうんだけどな」

　キス?

　その言葉だけで、顔が真っ赤になっているのが分かる。

「冗談はやめてください」

　やっとの思いで言えた一言だけど、もう上野さんの顔を見る事はできなかった。

「冗談なんて１つも言ってないけど?」

「じゃあ、からかっているんですか?」

「まさか。君が好きなんだ、エルちゃん」

　突然の告白。

　ヤバイ、パンケーキが食べられない。

　あまりにも衝撃的な展開に、心臓がバクバク言っているのが分かる。

「とりあえず、パンケーキ食べようか?　上に乗っているアイスが溶けちゃう前にね」

「はい」

　俯いたままの私には見えないが、上野さんはパンケーキを食べ始めたらしい。

　音だけは聞こえるから。

　でも私は、ドキドキしすぎて喉を通らなくなっていた。

　あれだけ楽しみにしていたのに・・・。

　なんとか半分は食べられたが、結局は食べ切れなくて残してしまった。

　もったいない。

「ごめんね。食べられなかったの、もしかしなくても僕のせいだよね?」

　その通りだけど、申し訳なさそうな顔で言われると困る。

「いえ、私が悪いんです」

　何て言っていいのか分からないので、とりあえず自分のせいにしてみた。

「本当に、ごめんね。でも、さっき言った事は本当の気持ちなんだ。初めてエルちゃんに会った時からずっと気になっていて、会う度にどんどん好きになって気持ちが抑えられなくて、さっき思わず言ってしまったんだ」

　聞いているだけで、また顔が真っ赤になってくる。

「できれば、付き合って欲しい。僕の事をどう思う?」

　改めて聞かれると困った。

　イケメンだけども女友達みたいな感覚だった私は、上野さんを男の人として考えた事はなかったのだ。

　でも、考えても嫌いな理由は思い浮かばない。

　一緒にいると楽しいし、居心地もいい。

　顔もイケメンだし、気遣いもしてくれる。

　彼氏としたら最高にいい人だとは思う。

　それでも私、彼氏いるのよね。

　悪魔だけど。

　ちょっと待って。

　もしかして、この状況って浮気ってやつじゃない?

　私にそんな感覚なかったけど・・・。

　どうしよう、それって契約違反だよね?

　悪魔の契約を違反したら私どうなるの?

　ヤバイ、考えたくない。

　いや、ちょっと待てよ。

　ルーフスだって、高橋先生と付き合っているって言っていたし・・・お互い様よね。

　でも、それを言っていたのは高橋先生で・・・ルーフスは否定していた。

　あらら、これって本気でヤバそう。

　この場合、私だけでなく上野さんまで迷惑かけちゃうかもしれない。

　ここまで来て、やっと私は悪魔を彼氏にした恐ろしさを理解した。

「ごめんなさい、もう会えません」

　私は荷物を持って立ち上がった。

　とりあえずルーフスに見つかる前に、ここから立ち去らなければ。

　少しでも上野さんから離れなければ、巻き込んでしまう。

　お財布から千円札を抜き、テーブルの上に置くと深々と頭を下げる。

　そして顔を見ずに、その場から立ち去った。

「ふぅん、失敗」

　どこか遠くの方で微かに女の人が呟いていた気がする。