ネオネースト～アンドロイド特別捜査官～

06：選択

　　アレックスに悩みを打ち明けた翌日、マシューはボスとミーティングテーブルに居た。

「それで、話は結婚のことか」

「はい。実は、彼女の両親に結婚を反対されています」

　マシューは、昨夜アレックスに話したように、今までの説明を行う。ボスはしかめっ面でため息をつく。

「人権主義者にも色々ある。運動をするほど程度が強い人間から、心があるから可哀相、と思っているくらいの人間までな。親御さんは、どっちだ」

「わかりません。ろくに話もできないまま、追い出されたので」

「なるほどなあ」

　ボスは俯き、腕を組む。

「それで、ボス。可能であれば、転属したいんです」

「な、何だと？」

「もちろん、次の異動の時期に、ですけど」

「いや、そういうことじゃなくてな」

　まさかのマシューの言葉に、ボスは中々ついて行けない。長い間首を捻った後、こう話す。

「私は長い間、この警察組織で生きてきた。このデッカード部隊の立ち上げにも、身を尽くした。家庭を犠牲にした時期もある。だから、お前の転属願いは虫が良すぎると感じる」

「やはり、そうですか」

「だがな、一方で私は、家庭を大事にすべきだったと悔いてもいる。実際、親の死に目には会えなかった」

　マシューは何も答えることができない。

「なあ、マシュー。転属の事は、もう少し保留しろ。人事評価までまだ期間がある。その時になってもまだ転属したいなら、そう言え」

「分かりました」

　デスクに戻ってきたマシューを、アレックスが心配そうに見つめる。

「保留しろと言われた」

「そう。それがいいよ」

　それから二人は、ビリーの淹れてくれたコーヒーを飲みながら、仕事の話を始めた。

　帰宅したマシューは、早速リタに転属の話をボスにしたことを話す。

「まあ、通らないかもしれないけどな。もし上手いこと転属すれば、胸を張って親御さんのところへ行けるさ」

　リタはさぞかし喜んでくれるだろう、と思うマシュー。しかし、その反応は真逆だった。

「何故そんなことを言ったの！　転属しろなんて、私は言ってない！」

　思わぬ言葉にマシューは絶句する。リタは続ける。

「あなたは、あなたの仕事に誇りを持っているんじゃないの？　違法なアンドロイドを取り締まる、それのどこが悪いのよ！」

「お、落ち着けよ、リタ」

「落ち着けないわ。私のために仕事を変えるなんて、そんなのちっとも嬉しくなんかない。私は、あなたの仕事を尊敬しているのよ！」

　それからリタは、マシューがデッカード部隊に配属されたときのことを語りだす。

　あの時マシューは、かねてからの希望が通った、と喜んでいた。マシューは日ごろから、アンドロイド関連の犯罪を憎んでいた。人とアンドロイドが共存する上で、区別はなくてはならないのだと憤っていた。

「それに、アレックスは？　あなたの大事な相方じゃない。彼はどう言っているの？」

「その、転属しろと言ってきたのが、アレックスなんだ」

「きっと、本心じゃないわね」

　リタはフン、と鼻を鳴らす。実際の所、アレックスは引き留めたいに違いないであろうことを、マシューは知っていた。

「リタ。もう一度、考え直そうか」

「そうね。私も少し、頭を冷やすわ」

　マシューは冷蔵庫から、オレンジジュースを取ってくる。

「それで、リタ。親御さんは、どのくらい人権主義に傾倒しているんだ？」

「わからないわ。けど、そう言いだしたのは私がハイスクールに通いだした頃だと思う」

「どう言っていた？」

「アンドロイドには心がある。だから、人と同じように接しなくてはいけない、と言われたことがあるわ」

「そうか……」

　マシューとリタは、散々考え抜いた上で、もう一度両親と話し合うことに決めた。

　同じ夜。リタの父は、何が見えるわけでもないが、窓の外を眺めていた。

「あなた、ここにいると冷えますよ」

　リタの母は、ソファに座るよう促す。

「リアレ、紅茶を淹れてきて」

「はい、奥様」

　ソファに座った二人は、特に面白味のないスポーツニュースを流しながら、リアレの淹れた紅茶を飲む。

　それは、リアレを迎えてからの、夫婦のいつもの習慣だった。

「ねえあなた。やっぱり、マシューとリタに謝りましょう。あんな追い出し方、良くなかったわ」

　リタの母がそう言うと、リタの父はこう答えた。

「追い出したこと自体は謝ろう。しかし、結婚は別だ。マシューの考え方を聞いてからでないと、許さん」

　二人が話している間、リアレはソファの脇でじっと立っている。

　しかし、彼らが話している内容を「理解」しているかどうかは別だ。

　リアレはただ、夫妻が発した言葉が「命令」なのかどうか「判断」するため、会話を「聞いている」にすぎない。

「……リタから電話だわ」

　リタの母は、リタから近日中にもう一度会わせてほしいという内容を聞く。もちろんそれを承諾する。

「今度はきちんと、マシューの話を聞こう。さあ、もう寝ようか」

「ええ、そうしましょう。リアレ、リビングの片付けをお願い」

「はい、奥様」

「ふふ、あなたは本当にいい子ね」

　リタの母は、リアレの頭を撫でる。その行為に、何の意味もないというのに。