ネオネースト～アンドロイド特別捜査官～

10：カジノ・クレマチス

　翌日、アレックスとマシューは、高級な黒いスーツを身に着けていた。

「いいか、アレックス。単独行動はするんじゃないぞ」

「わかってるって。マシューこそ、私から離れないでよ？」

　クレマチスの入り口に着いたマシューは、扉の前に立つサングラスの男にバッヂを見せる。男は無言で扉を開ける。その途端、むせ返るような甘い匂いが二人の鼻を刺す。

「これは、キツイな」

「じき慣れるわよ」

　そう小声で話しながら、二人はカジノに到着する。そこには二十人程度の男女が集っており、ゲームに興じる者、酒を楽しむ者と様々だ。

　ディーラーは全員、女。しかも、ほとんど下着姿のような、扇情的な恰好をしている。

　マシューは早速、公費をチップに変え、ルーレットのテーブルに着く。マシューは正直、カードには自信が無かった。とはいえルーレットも初心者なので、賭けるのは数字ではなく色のみだ。

　マシューが賭けている間、アレックスはディーラーの女を見つめる。集まっている人数が多いため、エンパシー能力を使うのは難しいが、数分間彼女の様子を見ていたアレックスは、確信する。

　彼女はアンドロイドだ。

「どうだ、アレックス」

「当たりね」

　ちなみにマシューは三回連続で負けている。

「ちょっと、休憩しましょ？」

　二人はバーカウンターで酒を飲むことにする。

「ディーラーは全員そうかもしれない」

「それだけでもアウトだな」

「でも、まだ奥の部屋がある」

　奥の部屋へと続く扉の前には、サングラスの男が立っている。おそらくあちらが、娼館への入り口だろう。

「今日の所は、引き上げないか？　ディーラーだけでも罪には問える」

「そうかもしれないわね。けど、ドリス・シモンズの顔だけでも拝んでおきたいわ。もう少し待ちましょう」

　すると、入り口の扉が開き、新たな客が入ってくる。彼は知り合いを見つけたのか、軽く挨拶を交わすと、そのまま奥の扉へと入って行く。

「マシュー、あの男……どこかで見た事ない？」

　アレックスは思い出せない。

「確か、あれだ。ジョンソン・ファミリーの幹部だ」

　マシューがそう言うと、アレックスはポンと手を叩く。

「そうよ。何故彼がここに？」

　いつも通り、顔パスで扉を抜けたデニスは、鼻歌を歌いながらドリスの部屋へ向かう。しかし、そこに待ち受けていたのは、意外な人物だった。

「こんばんは、兄さん」

「レイチェル！」

　彼女はドリスと対面に座り、呑気にタバコを吸っている。既にドリスとは長いこと話した後のようだった。

「ドンに言われてね。しばらく兄さんの動向を探らせてもらっていたの。でも安心して。お人形遊びのことは、まだドンに告げていないから」

　ドリスを見ると、彼女も彼女で、縮れた髪をいじくり回している。

「お前ら……！」

「随分うちの資金をつぎ込んだらしいわね。呆れたわ」

「この嬢ちゃんには洗いざらい話したのよ。ドンはどうやら、あなたよりこの子の方を信頼しているみたいね」

　デニスは唇を噛み締める。懐には銃があるが、この状況では使い道が無い。しばし対峙していると、モニターを見たドリスが声を上げる。

「何、この男は！」

　そこには、美しい銀髪の男の姿が映し出されていた。

　遡ること数分前。カジノでは、いざこざが起きていた。ポーカーをしていた若い男が、隣の男にいちゃもんをつけている。

「お前、さっきのはイカサマだろ！」

「何を言っている。それは言いがかりだ！」

　騒がしくなる場内。サングラスの男たちが、ポーカーの席に詰めかけてくる。それは、奥の扉の前に立っていた男も同様だった。

「チャンスね」

　アレックスはそう言うと、ひらりとバーの椅子を降り、奥の扉へと駆けていく。

「待て、アレックス！」

　追いかけようとしたマシューだったが、彼の脚の速さについていけない。そして、何事かと集まってくる客たちに進路を阻まれてしまう。

　アレックスが扉を抜けると、狭い廊下があり、左右には扉が続いている。一番奥まで進んでみよう、と考えるアレックス。

「マシュー？」

　後ろを振り返ると、彼は着いてきていない。しかし、彼を待っていては、この機を逃してしまうだろう。アレックスは一人で向かうことにする。

　アレックスは念のため、拳銃を隠し持ってきている。これを使うような事態にならなければいいのだが。

　いくつかの扉の向こうからは、女の嬌声が聞こえてくる。ここが娼館であることは間違いない。部屋の位置取りを把握したアレックスは、物音が聞こえてこない一部屋に身体を滑らせる。するとそこには、一体のアンドロイドが、真っ赤な下着姿で横たわっていた。

「あなたは誰？」

「ただの通りすがりよ。あなた、アンドロイドね？」

「そう。私はロネット」

　ロネットに気を取られていたアレックスは、後ろから近付いてきた人影に気付かない。突然首筋に、鈍い痛みが走る。アレックスはそのまま、ロネットがいるベッドに倒れ込む。

「まさか、あなたがやってくるとはね」

　スタンガンを持って立っていたのは、レイチェルだった。