ネオネースト～アンドロイド特別捜査官～

三章

01：ソフィア

　アリスの一件は、デッカード部隊にとって、数多くの謎を残した事件であった。

　まず、キース・ブルームは、アンドロイド不法所持の容疑で逮捕された。事情聴取を行ったが、彼はダイナからアリスを譲り受けた事以外は本当に何も知らず、唯一知らされていたとすれば、ジョンソン・ファミリーがアリスを狙うかもしれない、ということだけだった。

　次に、アリス自体であるが、メモリーが消去されている上、復元は不可能だった。これは、アリスが壊れる直前に、そうなるようプログラミングされていたものと思われた。

　最後に、ソフィア・リッツについてだが、ジョンソン・ファミリーとの関与について、口を割ることは無かった。そして彼女は、居なくなった。この世から、永遠に。

「何も……何も死ななくてもいいじゃない！」

　ソフィアが居た机を、アレックスが叩く。嗚咽を漏らす彼の背中を、マシューがさする。

　アレックスが、ソフィアにあれこれ世話を焼いてやっているのを、デッカード部隊のメンバーは知っていた。彼女の自殺を受けて、最もダメージが大きかったのは、間違いなくアレックスなのだ。

「スパイでも何でもいい。あんたは、あんただったんだからさ……」

　ボスはアレックスの元へ歩み寄る。

「葬儀は、うちの職員として、行う。制服に着替えて来い」

　アレックスは顔を上げ、こくりと頷く。

　警察本部の屋上のベンチ。葬儀を終えたアレックスとマシューは、互いに黙りこくったまま、ただそこに居た。

　柔らかな風が、彼らの髪の間をすり抜けていく。少し喉が渇いたな、とアレックスは思う。

「サムから、聞いたんだが」

　マシューが遠慮がちに口を開く。とうとう沈黙に耐えられなくなったらしい。

「アリスという機体。サムは、心を持っていたのではと考えているらしい」

「そんなバカなことあるわけないでしょ。いくら人の形をしていても、機械は機械なんだから」

　いつものつんけんした彼の口調に、マシューの顔がほころぶ。

「でもその内、出てくるかもしれないぞ。お前たちエンパスでもわからない、本当に感情を持ったアンドロイドがな」

「それって何百年先の話なんだか」

　よいしょ、と掛け声をかけ、アレックスはベンチから立ち上がる。

「そろそろ戻ろうか。ボスに心配かけちゃまずいしね」

　デスクに戻ったアレックスとマシューは、長らく手を止めていた完結事案の事後処理に取り掛かる。向かいの席の二人も、ひどく忙しそうだ。あれだけ派手な事件になってしまったのだから、当然ではある。

　アレックスは時折、ソフィアの机を見遣る。コーヒー要りませんか、そんな彼女の声が、今にも聞こえてきそうなのである。

「アレックス。お前、今日は帰った方が良いんじゃないか？」

　マシューの言葉にアレックスは首を振る。

「大丈夫だよ。今日中にキリの良い所まで終わらせて、それから休むから」

「無理はするなよ」

　それから、デッカード部隊の四人は揃って残業をし、フラフラになりながら帰路に着く。

　アレックスは一人暮らしをしているマンションに辿り着くと、着替えないままベッドに倒れ込む。一匹の黒猫が、心配そうにアレックスの顔を覗き込む。

「よしよし、ごめんね、お腹すいたねえ」

　アレックスは、服を一枚一枚脱ぎ捨てながら、黒猫の餌を準備する。そういう習慣があるものだから、洗濯機を回す前の彼の部屋は、服だらけで酷い有様だ。

　最終的にボクサーパンツ一枚になったアレックスは、化粧を落とし、髪をかきあげる。普段は女性のように見える彼も、身体つきと顔が露わになれば、立派な男性だとよくわかる。

　しかし、実の所、彼は自身のことを男だとも女だとも思っていない。自分でもわからない、と言った方が正しいか。

　熱いシャワーを浴びながら、アレックスは自分の仕事について考える。サムとノアは、アリスの事案を通して、何かを得たか、または失ったかのように見えた。

「さて、次はどんな仕事かな？」

　アレックスの呟きに、答える者はいない。ただ、水音だけが、その空間を満たしていた。