第67話 天才と武闘大会 四日目・本戦１
今回の対戦相手は、優しそうな男であった。
「はじめまして。僕はホーランです。見ての通り、魔術師ですよ。よろしくお願いしますね」
「ご丁寧にありがとう。私はクレア・ジーニアス。同じく魔術師よ。お手柔らかにお願いするわね」
握手をする。そのときに違和感を感じた。
「どうかなさいましたか？ いや、それにしてもクレアさんは人気ですね。声が鳴りやみません」
いつも通りと言ってしまえばそれまでだが、クレアコールが鳴り響く。
試合を重ねるごとに声が大きくなっていっている気がするのだが、気のせいだろうか。
「恐れ多いのだけれどね。応援はありがたいわ」
「彼らが応援したくなる気持ちも分かります。小さな体に反した、大胆な動き。強力な魔術。そして可憐さと優雅さを持ち合わせた、その美貌。僕も試合相手ではなければ、あなたを応援したい。それに、もし、万が一、僕があなたに怪我をさせてしまえば、きっと僕は彼らにボコボコにされてしまうでしょうね」
「ありがとう。けれど試合なのだから余計な心配は不要よ。遠慮なく打ち込んでほしいわ」
「ええ、ええ。もちろん、ここまで勝ち進んできた矜持がありますからね。全力で戦わせていただきますよ」
ホーランと話していると、審判に位置に着くように言われた。
手を離し、適当な場所に向かう。
「クレアさん！」
振り返る。
ホーランが人好きする笑顔で立っていた。意外と近い。
彼はあの場から動かなかったのだろうか。
「あなたは強い。なので、――本当に全力で行かせてもらいます」
開始の合図が鳴る。
ホーランが間合いを一気に詰めた。
手に杖はない。
そもそも最初から、彼は杖を持っていなかった。
「エンチャウント：速度上昇」
「《連打》」
風を切る音がする。
避けた。
間を置かず繰り出されるそれを、的確に見極める。
「あなたはっ、本当に規格外ですねっ！！」
ホーランが憎々しげに言い放つ。
彼は杖こそ持っていなかったが、きちんと武器を持ち込んでいたらしい。
「なるほど、あなた
迫りくるナイフを危なげなく避けて言った。
正確な役職は分からないが、彼が魔術師ではないことと、優秀な斥候であることは間違いないだろう。
距離を詰める速さといい、前衛特有の身のこなしを隠蔽する力や、気配を消すその能力もそれを証明している。
分からなかった。気づけなかった。
そして何よりも、先ほどと醸し出される雰囲気が違いすぎる。強者の威圧だ。
もう油断しないと言っていて、完全に油断した。いや、これはホーランが意図的に油断させたのだ。
「やはり気づいていませんでしたか。なのに何故、初動を避けるんですかねっ。《瞬歩》《突刃降》」
踏み出しが速くなる。
たくさんの小さなナイフが放たれた。それらには毒が塗ってあるようである。
「僕は、あなたを倒して、
けれどもまだ対処できる範囲内だ。
もう、私は手加減しないと決めた。
「あら、
詠唱のいらない魔法で、ナイフを吹き飛ばす。
何本かがホーランに傷をつけた。
「私は、優勝するわ。――
渦を巻く風の刃がホーランを襲う。
しかしホーランも実力者だ。軽い追尾機能があるというのに、それらの大半を避けてしまった。
だが、無意味であったという訳ではない。
彼が苦し紛れに出したナイフは、風に煽られ軌道が安定せずに落下した。
時間が稼げればそれでいいのだ。
「
通常の人には見えない区切りが出来た。そこへ杖を向ける。
ホーランが避けるように横移動した。
「無駄よ。
ホーランが膝をつく。
範囲内の重力を増やしたため、上から押しつぶされているような格好になっていた。
相当辛いだろうに、それでも耐えているのは目標のためか。
「こんなっ隠し玉があったのなら、っ、早くおっしゃってください！ 《突刃降》」
最後の意地か、スキルと共にナイフを投げた。
けれど、それは届かない。
「
もう一度唱えると、彼は叩きつけられるように地に伏した。
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