異世界のアトリエ ～アトリエがないから鍋から作る～

第63話 天才と武闘大会 三日目・本戦１

　大会は三日目となった。

　朝食時にエーゲルは居らず、オルザに聞いてみたところ、昨日の夜から帰っていないようだ。忙しいらしい。

　領主さまなら当然かもしれないが、むしろよく今までのんびりと出来ていたなと感心する。

　フィーとオルザにエーゲルについて質問したが、どこまで話していいのか分からないため、本人に聞いてほしいと断られてしまった。

　少しお預けを食らった気分である。

　出かけ際にフィーから、差し入れをするからそれまで何も食べるな、と言われた以外はいつも通り宿を出る。

　前の試合が終わり次第、自分の試合が始まるため結構時間的余裕はない。

　今の間に間食を買いだめして、控室へ向かった。

　太陽がもうそろそろ隠れてしまうという時。私の本戦二戦目が始まった。

　フィーはお昼に控室へ来てくれたが、イルマとはまだ会っていない。ちょっと残念だ。

　観音開きの扉をくぐると、クレアコールが巻き起こる。

　――私も有名になったものだ。このままいけば、ギルドランク大幅上昇間違いなし。

　今回の対戦相手は、熊だった。比喩ではない。熊だ。

「おう、クレアだったな。おいらはベグ。よろしく頼むぜ」

「ええ、よろしく。ベグさん」

　差し出された手を握る。

　手は人間なのか。

　顔を確認するために、上を見上げる。

　上過ぎて首が痛い。

　そして試合を照らすライトの逆光で、よく見えなかった。

　開始の合図が鳴る前に、一定の距離を取る。

　真正面から見れば、ペグの顔も分かった。

　ある程度離れているにもかかわらず、顔を見るのに上を見上げなければならない。

　それほどまでに、彼は大きかった。

　副ギルよりもデカイ。距離感が狂いそうだ。

　だがその巨体の上にはおそらく、熊耳が付いているであろう。ぜひ見てみたかった。

　始まりの合図が響く。

　ペグが獲物を振った。鎌だ。

　――私とは、少々相性が悪い。

　のしのしと地面を轟かせて走ってくるペグは、客観的に見ればお世辞にも早くはないのだろうが、目の前にいると威圧感が大きい。

　素早い速度で近づいてきているような気になる。

　慌てて詠唱を行った。

「エンチャウント：速度上昇。エフェクト展開（フラワーズシャワー）」

　エフェクトの花は何となく、黄色の花を選んでみる。熊には黄色が似合う気がしたのだ。

　鎌の刃が迫った。

　やはり距離感が狂う。

　杖で防いだものの、それでも先端が肌に触れそうだ。だから鎌は嫌いなんだ。

　巨体から繰り出された一撃を杖で防いだというのに、彼に驚きはない。

　前回の私の戦闘を見ていたのだろうか。

　見た目通りの華奢（きゃしゃ）な体ではないことをすでに知っているのだろう。

　鎌だけでなく、その体躯も彼の立派な武器だ。

　丸太のように太い足で蹴り上げられる。

　それを足場にして、ペグから距離を取った。

　空中で一回転。

　花々が軌跡を描く。

　着地までに詠唱を唱えた。

「荒れ狂う水（トーレント）」

　地面をも巻き込み、水がペグを襲う。

　起点は清流なのに、ペグへ届くころには濁流となっていた。

　視界も足場も悪いことだろう。一気に決めさせてもらう。

「雷光（ライトニング）」

　一瞬の閃光と共に、耳障りな音が鳴り響く。

　濁流が雷を纏った。

　水と雷の合わせ技は、どの世界でも最強である。

　これ以上続けたら死んでしまうだろうと、魔術を消した。――が、なんとペグはまだ立っていた。

　泥で汚れながらも鎌を地面に深く突き刺し、流れに耐えていたようである。

　なんとなしに近づく。

　足場は泥と水で汚い。

　ここで倒れたら盛大に汚れてしまうだろう。

　そんな仏心のような、見下したような、そんな気持ちで地面の水気を吹き飛ばす魔術を唱えようとした。

　ペグはあれだけの魔術に晒されたのである。

　ただ立っているだけであろうと楽観視していたのだ。

　……最近、強くなって天狗になっていたらしい。私は油断した。まだ勝利判定をもらっていなかったというのに。

　ペグの眼が光った。

　大きな雄たけびも上げる。

　完全に油断していたため対処が遅れた。

　鎌と巨体が迫る。

　足場も悪く、さらに水の流れに耐え、体力も減っているはず。なのに、それらは迅速に行われた。

　振り下ろされた鎌を杖で止める。

　けれどその判断は間違いであったとすぐに気づいた。

　右肩に激痛が走る。刃が肩を貫いたのだ。杖を支える力が緩む。

　上から押し付けられ、ペグの全体重が乗っているかのような攻撃。傷口が嫌でも広がった。

　それはいくら強さに差があれど、耐えられるようなものではなかったらしい。

　泥に足が取られ、体勢が崩れる。刃が体から抜き取られた。

　――花々が邪魔だ。彼の動きを正確に捉えられない。

　振り上げられた鎌。

　このままでは、強烈な一撃が入ってしまう。

　何度も言うように、魔術師というのは防御力なんてあってないもの。特に、戦闘用の装飾品を揃えられていない、現段階では脆すぎる。

　食らえば、ひとたまりもないのだ。

　自爆のような形にもなるし、何よりもペグの命を保証できない。

　しかし、背に腹は代えられなかった。

「舞い散れ（ブラスト）」

　周りを飛んでいた花々が、一斉に爆発した。