第60話 天才と武闘大会 二日目・本戦初戦２
振り下される剣に合わせて、杖を押し出す。
グデルデは大きくのけ反った。
「まず一つ。むやみやたらに喧嘩を売らない。力を誇示しない。脅さない。そんなの、弱者のすることよ」
眼前に杖を叩き込む。
もちろん当てたりしない。寸止めだ。
グデルデが小さく悲鳴を上げた。
「二つ目。相手の力量を見定められるようになりなさい。あなたの喧嘩を吹っかける相手、見たところ全てあなたの手に負えなさそうな者ばかりよ。力の差ぐらい、感じ取りなさいな」
「うるさい、うるさい、うるさぁい！！」
型も何もなく、めちゃくちゃに剣を振り回すグデルデ。
それを一つ一つ、丁寧に受け流していった。
「三つ目。あなた素質はありそうなのに、その傲慢さゆえかしら。全然なってないわ。隙が多すぎる。誇張でもなんでもなく、これが決闘だったらあなた、両手でも足りないぐらいに死んでいたわよ」
とどめに軽く足を払った。
受け身も取れずに、グデルデはしりもちをつく。
そこへ杖の先を向けた。
「現実を知りなさい。あなたは弱い。周りの慈悲で生き残っているのよ」
「黙れ！ ……もういい、やっちまえ！！」
真っ赤になって怒鳴るグデルデに、首をかしげる。
――やっちまえ？ 一思いに倒してくれという意味だろうか？
だが、私が思っていた以上に、こいつは汚い人間だったらしい。
背中を何かが走った。
私はそれが何かを知っている。
――これは、状態異常をはじいた時のもの。
グデルデは純粋な剣士である。魔術など使えそうにない。
そして、身につけている装飾品も腕力や防御力を上げるもので、魔術系のものはなかった。そうなると。
後ろを振り返る。
観覧室にいる者の中に、杖を構えている者がいた。
「死ねぇ！！ 《火炎斬》！！！」
一直線に振り下ろされたそれを、私は――砕いた。
「あら、そう。そういうこと。ああ、なるほどね」
グデルデは柄だけとなったそれを持って、呆然としている。
「私が愚かだったわ。言葉で言えば理解してもらえると勘違いしてしまうだなんて。そうよね、そうよ。知能なき者には、肉体言語しか通用しないのにね？」
グデルデはもう一度しりもちをついた。
全身が震えている。
まるで魔王に出会った、平民のようだ。
――威圧は調教するときに便利で、とても助かるわ。
「ギルドマスターがおっしゃっていたの。多少の欠損なら治るのですって。よかったわね？ 職を失わなくてもいいみたいよ？ まあ、もしあなたが脆くって多少では済まなくっても、私が治してあげるから、心配しないでね？」
杖を掲げる。
魔術師でなくとも、この魔力の放流は感じ取れるであろう。
這いずり回るように、私から距離を取るグデルデ。
彼は観客席の後方からでも見えるほどに、大きく震えていた。
それでも気絶することは、威圧の効果で許されていない。
「さあ、謹んで受け取りなさい。これが誇りを捨てた、その代償よ。――
空が眩い閃光を放つ。
その光は、グデルデを直撃した。
一拍おいて、轟音が鳴り響く。
雷ではない。これはそんな生易しいものではないのだ。
グデルデを中心に、地面には大穴が開いた。
穴の中では、グデルデの手足が散らばっている。
それでもなお、彼が死亡していないのはこの魔術の特性ゆえ。
「あら、まだ私の勝ちではないのかしら？ もっと傷つけなければ、ダメ？」
呆けている審判に向かって微笑む。
彼が勝利宣言を行ってくれなければ、私はグデルデに回復薬をかけてやることもできない。
「っ、あ、ああ。……勝者、クレア・ジーニアス！！」
勝利宣言と歓声を聞き流し、穴の中へと降りる。
その際に、手足は回収しておいた。
「意識はあるかしら？ なくてもいいけれど。これに懲りたら、人道的な行いを心がけるのね」
回収したそれらをグデルデに返してやり、素材袋から上級回復薬を振りかける。
それだけで手足も戻り、血色も良くなった。
あとは穴も埋めなければならない。グデルデの首根っこを掴み、私は壁を駆け上がった。
穴から出ると、杖を掲げる。
「
みるみるうちに、底から土が盛り上がる。それらは穴を埋め尽くした。
「
杖を振ると、土の流れが止まる。
山になっているところもあれば、土の足りないところもある。
均ならさなければならないだろう。
「
詠唱を唱える。地面が均等になった。
歩いてみるが、変わりないように思う。
それを確認すると、私は退場用の通路へと向かった。
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