異世界のアトリエ ～アトリエがないから鍋から作る～

第58話 天才と武闘大会 二日目・本戦開会２

「おうおう、なんだ。ビビッて声も出せねえってか！？　声が出なけりゃ、お前の得意な呪いも使えねえよなぁ？　この前は不意打ちで食らっちまったが。オレは優しいから、お前の悪戯ごとき、大目に見てやるよ。くっくっく、それにしてもお前も不運だなぁ。ここまで勝ち進めたっていうのによぉ！　だが、安心しろ。お前が負けた暁には、オレが養ってやるからよ」

　グデルデであろうと思われる彼が、傍まで来た。

　見下ろすようにふんぞり返っている彼は、とても滑稽だ。

　――ああ、温度差が激しい。

　観客たちは思わぬイベントに大盛り上がりだが、私の周り、特に特設ステージにいらっしゃるエルフ様から放たれる冷気がやばい。

　チラリとうかがい見る。

　エルフ様なギルドマスターは表情こそいつも通りの無表情だが、雰囲気が確実に怒っていらっしゃる。

　それもそのはず。

　わざわざ読み上げる前に“自分の名前が呼ばれても最後まで静かにしていろ”と前置きしてあったのに、それを破られたのだ。

「ん？　お前、男が居ねえじゃねえか。何だ、予選も勝ち進めなかったのかよ。弱っちい奴だなぁ」

　この男はそんなエルフ様の様子にも気づけない。

　私にはその鈍感さが羨ましい。

　どうするべきかと悩んでいると、側にいたギルドマスターではない方のエルフ様が、仲裁に入ってくれた。

「おい、ギルドマスターがまだ読んでいる。そういったことは後でやれ」

「ふん、お高くとまりやがって。まあいいさ。オレが優勝したら、手前も可愛がってやるよ。そのお綺麗な顔なら、汚しがいもあるってもんだ」

　――あ、まずい。この人、短気な方だ。

　エルフ様が獲物に手をかけるのを、必死になって押さえた。どう考えても、ここで武器を手に取るのはまずい。

　私がエルフ様の手を押さえているのを、グデルデはすがり付いたのだと勘違いしたようだ。

　愉快そうに笑う。

「くっはっははは！　せいぜい、頑張るんだな！！」

　それで満足したのだろう。

　グデルデはにやけ顔をさらしながら、踵を返す。元居た位置に戻るつもりらしい。

　静かになったところで、ギルドマスターは読み上げを再開させる。――前より幾分、低くなった声で。

『――以上です。甚振りなどの誇りなき行為は禁止されておりますが、少々の欠損であればこちらで治せます。思う存分……ヤれ』

　冷ややかな目は、私を貫いていた。

　最後のお言葉は、おそらく私へのメッセージであろう。

　あの男を、遠慮なしに倒せと。

「クレア・ジーニアスだったか？　最悪死んだとしても、こちらでもみ消そう。だから、ヤれ」

　側にいたエルフ様も私の肩をつかんで、すごむ。二人のエルフ様にお願いされて、私に拒否権などない。

「拝命、いたしました」

　もとより勝つつもりでもあったし、盛大に負かすつもりでもあった。だが、プレッシャーが段違いだ。

　怖いわけでもないのに、思わず身震いをした。

　その後、何事もなく順調に試合は進んだ。

　エルフ様な彼も、魔人の魔術師の女性も、背に大剣を背負っている男も、とても強かったらしい。危なげなく勝ち進んでいた。

　ちなみに、アサシンの出番は今日の最終戦である。トーナメント初戦の最終戦ではないのは、一晩置くことで、観客の恐怖心を軽減させる意味合いがありそうだ。

　観覧室にはグデルデが居たため、会場を歩き回る。

　その際に救護室も覗いたが、怪我についても何も心配いらないことが分かった。治癒魔術師だろうか。彼らは欠損した部位であっても、魔術で元に戻していた。

　これなら後のことを考えずとも、力いっぱい戦えるというものだ。

　そろそろ十戦目に入るというところで、控室に向かう。

　対戦相手とは別の部屋らしいので、また難癖をつけられる心配もない。

　控室の椅子に座って一息ついていると、扉が開いた。

「お！　クレアちゃん、いたいた。はい、差し入れだよ～。手軽にパクッと食べれそうなの持ってきたんだ」

「あら、イルマ！　わざわざありがとう。嬉しいわ！」

「えへへ、良かった！　これね、美味しいよ。食べ歩いたときに見つけてね？　ぜひクレアちゃんにもって思ったんだ～」

　はにかむイルマはまさに天使。控室が一気に華やいだ。

「んー！　美味しいわ！！　他の人の戦いを見ていたせいで、夕食を忘れていたのよ。とても助かったわ」

「ええ！？　それは大変だね！　ぼくちん、いくつか軽食持っているよ。食べて食べて！」

　イルマが大慌てでいくつか小さなお弁当を取り出した。好きなものを選んでいいらしい。

　お言葉に甘えて悩んでいると、控室の扉がまた開いた。

「クレア！　よかった。差し入れをね、持ってきて……」

　揺れるうさ耳カチューシャ。

　フィーだ。後ろにはオルザもいる。

　そのフィーがイルマを見つけると、桃色の頬を大きく膨らませた。

「誰、それ」

「ぼくちん？　ぼくちんはクレアちゃんのお友達の、イルマだよ。よろしくね」

「……むー！　クレアはあたしの友達だもんっ」

　オルザから何かをひったくると、彼女は私の目の前にそれを置いた。

「クレア、これ食べて」

　ドンと差し出されたそれは、お弁当箱らしい。

　ぐいぐいっと顔を近づけて、フィーはもう一度「食べて」と強制する。

　可愛らしい独占欲に、私とイルマは揃って苦笑をした。