異世界のアトリエ ～アトリエがないから鍋から作る～

第55話 天才と武闘大会 二日目・朝

「来てなかったぁ！？」

　朝。

　食卓を囲みながら、私はフィーに詰め寄った。

「ううぅ、ごめん、クレア……。あたし、寝ちゃってたみたいで」

　華々しく勝利を飾った最終戦。

　フィーのために優雅にキレイに美しく決めたというのに。肝心の彼女が見ていなかったとは、何事か。

「はっはっは、そう怒らないでやってくれ、クレアお嬢さん。フィー様は久しぶりに多くの人と関われて、嬉しかったのだよ。……私だけで申し訳ないが、きちんと見させていただいたよ。とても美しく、素晴らしかった」

　エーゲルがなだめるように、私に言う。

　――エーゲルだけしか見ていなかったということは。

　チラリとオルザを見た。

「人を魚のように釣り上げる者が、美しい戦いなぞ出来るものでしょうか？」

　別に見なくても良い、初戦の方はバッチリと見られていたらしい。

「で、でもっ、お空を飛べてすごいなって思ったよ！！　美しい……って感じた、と思う！」

　必死になってフォローしてくれようとする、フィー。

　でも、待ってほしい。あれを美しいと感じてはダメだ。人格を疑われてしまう。

　案の定、オルザに睨まれた。

　ごめんって、次からはフィーの教育に悪そうなことはしないから。

「見てみたらわかるよ。あれは本当に美しく、圧倒的な戦いであった。……今日のお昼にはトーナメントを組めるほどに人数が減るらしい。昨日のように簡単にとはいかないだろうが、頑張りなさい。応援しているよ」

「頑張って、クレア！　次はちゃんと、見てるから！！」

「怪我しない程度に頑張れ。貴様が傷つくと、フィー様が心配する」

　三者三様の応援を受け、宿を後にする。

　……ちなみに、朝食はここ数日で私の好物となったものばかりであったことを、追記しておこう。

　オルザの料理はやはり美味しかった。

　会場に着くと貼り紙の前へ行く。人は少なかった。

　会場はすでに盛り上がっているため、大体の者がすでに見終わった後らしい。

　自分の番号を探したが、ないようだった。おそらく、次の組み合わせまで出番はないのだろう。

「あ、いたいた。ここに来れば、会えると思ってたよ」

　美しく、可愛らしい声がする。

　貼り紙に影が出来た。

　見上げると、鳥の獣人である、あの子がいた。

「クレア・ジーニアスちゃんだっけ？　君強いね！　まさか空を駆け上ってくるとは思わなかったよ」

「あら。当然よ、私は優勝するんだもの」

　隣に降り立った子に、そう言い切る。

　すると鳥の獣人は豪快に笑った。

　可愛らしい声と見た目には似合わないが、それでも好ましく感じるのはこの子の人徳だろう。

「そっかぁ、じゃあぼくちんが負けちゃうのも仕方がないね！　ぼくちんはイルマ！　見ての通り、鳥の獣人だよ」

　イルマは羽を広げ、一礼した。

「ご丁寧にどうも。私はクレア・ジーニアス。人間よ」

　スカートの裾を持って、淑女の礼をする。

　久しぶりすぎて少し不格好だが、公式の場でもないし見逃してほしい。

「私の前に現れたってことは、性別について教えてくれるってことでいいのかしら？」

「うん、別に隠しているわけでもないしねぇ。というか、結構有名な話なんだけど、クレアちゃんは知らないんだね」

　イルマは羽を折りたたみ、小首をかしげた。うん、可愛い。

「あら、ごめんなさい。私、そういった一般常識というものに疎くって……」

「そうなんだ。……んー、簡単に言うとぼくちんたちには、性別という概念がないんだよ。人間みたいに子どもを作る必要もない。ちょっと特殊な生まれをする種族なんだ。だから、ぼくちんらはみんな一緒」

　私の手を取り、イルマが自分の胸に手を当てさせた。

　――ふくらみは、ない。

　何の恥じらいもなく、下も触る？　と聞いてくるイルマに、首を激しく振る。

　そこまでして確認したくはなかった。

「そう？　んじゃあ、疑問は解けたかな？　ぼくちんのことは、男でも女でも、好きに決めていいし、呼んでいいよ」

「性別を決めるというのも、おかしな話ね。どちらでもないのがイルマなのだから、イルマと呼ばせてもらうわ」

「そか。んふふー。……クレアちゃん、これからもよろしくね！」

「ええ、よろしく。イルマ」

　差し出された手を握る。こっちの世界に来て、二人目の友達だ。やっぱり嬉しい。

　――とりあえず。

「羽、また触ってもいいかしら？」

　イルマはもちろんだ、と快諾してくれた。

　もふもふ。