異世界のアトリエ ～アトリエがないから鍋から作る～

第56話 天才と武闘大会 二日目・昼

　イルマはすでに観客席を確保しているらしい。

　そこから応援しているよと、激励をもらう。

　頑張らねば。

　昼食と小腹を満たすための軽食を買い、勝ち進めた者だけが入れる閲覧室へ入った。

　中にはそこそこの人がいる。今後、この中の者たちと戦うことになるのだろう。

「お、ちみっこじゃねえか。ほら、こっち来いよ。空いてるぞ」

　知った声がして、探す。

　前回この部屋に来た時に会った、大剣を背負っている男がいた。

　側にはエルフ様な彼もいる。最後に交わした言葉を思い出すと、少々居たたまれない。

「……子どもが遠慮せずに来い」

　エルフ様がぶっきらぼうに言った。

　子どもではないと反論しかけて、そういえばエルフとはとんでもなく長命だったと思いだす。

　彼からすれば、人間なんて全て子どもに等しいのかもしれない。

「えーっと、それじゃあお邪魔するわね」

「おう、来い来い。ほら、見てみろよ。ちょうど、あの女魔術師と堅苦しい剣士が戦っているぞ」

　二人の間に入れてもらい、窓を覗き込む。確かにそこには、ここで会った二人がいた。

　フィールドに立っている者は、その二人しかいない。他は全て、地に伏していた。

　その二人も睨み合ったまま、動かない。

「二人とも他の者たちを倒すのに、相当な魔力と体力を使っていた。そのため、今はお互いに休憩しているのだろう」

「だな。けど、体力はこれである程度回復するにしても、魔力は回復薬を飲まないと回復しないだろう。これはちと、魔術師が不利だな」

「ああ、総攻撃も食らっていたからな。どこかで魔力を回復しなければ、剣士が勝つだろう」

　これまでの流れを教えてもらいながら、戦況を見守る。

　息が整ったのだろうか。剣士の男が動き出した。

　さすがは獣人だ。速度も速い。

　軽やかに、ジグザグに進むのは、魔術師の狙いをつけにくくするためであろう。

　魔術師の彼女も動く。杖を振り、魔術を繰り出した。

　剣士の進行方向の地面が、みるみるうちに黒く染まる。

　上から見下ろしているから通常の地面との違いがよくわかるが、その場に居たらよく見えなかっただろう。

　回避できずに彼が足を踏み入れると、沈み込んだ。

　底なし沼のようだ。

　この隙に、彼女は回復薬を飲む。

　確かに、足止めにはいいかもしれない。

　しかし、剣士も熟練者のようで、すぐに脱出した。

　そしてあろうことか、もう一度沼を踏んで行く。

　また足を取られる、と誰しもが思った。

　だが、そうはならない。

　あの短い間で対策を施したのだろう。彼は沼の上を、軽やかに走り抜けた。

「ほう、すごいな。何という魔術だろうか」

「魔術っつーより、スキルっぽいけどな」

　迂回する必要もなくなり、二人の距離は瞬く間に縮まった。

　剣士が細長い剣を走らせる。

　なるほど、刃が細いため、それは一般のもの比べ速度が早い。

　だが、魔術師も負けていない。

　足止めに使った泥が、人の腕のような形となった。

　それが尋常ではないスピードで剣士に襲い掛かる。

　それに気づいたのだろう。彼は一度チラリと確認して、それでもなお魔術師に斬りかかった。

　泥を対処するよりも、術者を倒そうと考えたらしい。

　一閃。

　泥が彼に到達するよりも先に、それは決まった。

　魔術師の体に剣が通る。もちろん、魔術師も自身に防御の魔法はかけていた。

　けれど、それをも上回る威力で攻撃は入る。

　後衛職のほとんどは防御が紙だ。防御力などあってないに等しい。

　彼の一撃によって、魔術師は無残にも切り裂かれ、血も盛大に吹き出し、力なく倒れ――たりはしなかった。

　傾いた魔術師の体。

　その切り口からドロリと体が崩れる。次第にボトリ、ボトリと頭、腕、上半身と落ちた。落ちたそれらもドロリと崩れる。

　人の形ではなくなったソレは、ただの泥で。

　剣士はその衝撃的な光景に、一瞬固まる。

　――それが敗因だろう。

　迫りくる泥の腕に、彼は飲み込まれた。それと同時に泥の中から、人が出てくる。

　泥の中にいたとは思えないほどにキレイなその人は、魔術師だった。

　観客が沸く。私も思わず拍手をした。

　魔術師が杖を振ると、泥の山から剣士が出てくる。

　彼は倒れたまま動かない。

　そこで勝者が決定した。魔術師だ。

　手に汗握るその戦いに、私は感嘆の息を吐いた。