異世界のアトリエ ～アトリエがないから鍋から作る～

第47話 天才と武闘大会 初日１

　空が白い。

　まだ太陽が昇りきっていないうちから、私は町を歩いていた。

　この辺りの気候は温暖だとはいえ、朝はとても冷える。

　称号の効果で熱さ、寒さは感じないが、吐く息が冷たさを表した。

「さすがにこの時間だと、人はいないネ」

　横を向くと、アサシンが吐いた息で手を温めていた。

　――温度調節の装飾品も作ってあげないといけないな。

「そうね。まあ、だからこの時間に歩いているのだけれど」

　私たちは今、武闘大会の会場へと向かっていた。

　下見と、アサシンに渡すものがあったからだ。

「袋、邪魔じゃないかしら？　長さとか大きさとか。今なら変えられるわよ？」

「ああ、問題ないヨ」

　出来立てほやほやの素材袋を、アサシンに渡したばかりだ。

　もちろん、私の分も腰に括り付けている。中には体力、魔力それぞれの回復薬が入っていた。

「ルールはさっき話した通り。今日は一度に大人数と戦う、乱戦ね。あなたなら大丈夫だと思うけれど、無理はしないでね」

「もちろんだヨ。命は大事だからネ」

　ゆっくり、のんびりと歩く。

　冷たい空気がすがすがしくって、気持ちいい。

「着いたわね」

「ここか会場みたいだネ」

　位置としては、ちょうど露店市が開かれていたところだ。大きな広場だと思っていたが。

「……まさか、露店市の下にこの会場が眠っていただなんて。想像もしていなかったわ」

　傍まで来てみれば。石造りの外壁が天高くそびえたっている。

　首が痛くなりそうだ。いったいどのようにして引っ張り出したのだろうか。

「んーと、こう、ゴゴゴゴゴって感じで地面が割れてネ？　そこからズッドーンと出てきたヨ」

「え！？　アサシン、出てくるところ見たの！？」

「うん、開幕祭って銘打たれて、大々的にやってたヨ。昨日」

「見たかったわ！！」

　もっと早くルールや持ち込めるものを聞いておけばよかった。そうすれば、見れた。

　ううん、そんな面白祭りを知っていれば、たとえ準備が終わっていなくても見に行ったのに。天才の私なら、きっと間に合う、いや、間に合わせたのに！

　私が本気でしょげていると、頭を撫でられる。

「じゃあ、この会場を戻すところは一緒に見に来ようヨ。ネ？」

「……ええ、そうね。優勝して、晴れやかな気持ちで見てやるわ」

「その意気だヨ。――おっと、人が来たみたいだネ。ボクは一旦隠れるヨ。また後でネ、クレア」

　小さく手を振って見送る。しばらく後、アサシンの言った通りに人が来た。

「おう、嬢ちゃん。朝早いな。眠れなかったのかい？」

「おはよう、おじさん。ゆっくりと会場を見ておきたかったのよ」

　男は冒険者のようだった。ガタイも武器も鍛え抜かれている。

　――この人強いな。

「おいおい、おじさんはやめてくれ。そこまで歳じゃないんだぞ？　俺はガーウィン。よろしくな、嬢ちゃん」

「そうなの、それは悪かったわ。私はクレア。よろしく」

　ガーウィンは私の傍に来ると、キョロキョロと辺りを見渡した。

「なあクレア。さっきここらで面白い気が出てたんだが、知らないか？」

　おそらくアサシンのことだろう。

　彼の威圧を感じてさえ、自然体でいられるなんて。本当に強者だ。

「ああ。……大会が始まったら、嫌でもわかるわよ」

「ほう。……そうれは楽しみだ」

　二人して、ニヤリと笑い合う。

　――この人と対戦できたら、きっととても興奮するだろう。

　戦闘狂でもない私でさえこう感じるのだ。日々、戦いの中に身を投じている冒険者たる彼が、そう思わないわけがなかった。

「クレア、お前と戦ってみたいよ」

「私、負ける気がないの。ガーウィンさんが勝ち進んでくれば、そのうち当たるわよ」

「言うなあお前」

　見かけ通り、彼は豪快に笑う。

「私は人が少ないうちからここに来たかったからだけど、あなたは何でこんなに早く来ているの？」

「おう、ギルマスに早く来いって頼まれたんだよ。……ったく、呼んでおいて俺より遅いとか」

「何をおっしゃっているのですか。私ならすでに着いております」

　会場の扉が内側から開く。

　中には美貌の麗人がいた。エルフ様だ。

「なんだギルマス。いたのか。いつものごとく、気配がないよな」

　ガーウィンが当然のごとく中へと入っていく。

　私はどうするべきか悩んだが。

「あなたもどうぞこちらへ。……アサシンさんのことで、お願いしたいこともありますので」

　美人さんのお誘いを断ることなどできない。素直に後を付いて行った。