異世界のアトリエ ～アトリエがないから鍋から作る～

第48話 天才と武闘大会 初日２

　扉をくぐると、石造りの通路だった。しかも、それなりの広さがある。

「クレアさん、こちらです。――きちんと付いて来てくださいね」

　暗にフラフラするなと、くぎを刺されてしまった。逆らうと怖そうなので、大人しく付いて行く。

「お、クレアも来たのか」

「話すことがありましたので。……こちらの部屋です」

　案内された部屋へと入る。中はほどよく暖かかった。

「先に、ガーウィンの方から話をしましょう。あなたは今日、出る必要がないでしょう。なので警邏に当たってもらいます」

「おう、去年通りだな」

「はい、これがあなたの巡回ルートです。叩き込みなさい」

「へいへいっと」

　ガーウィンは手渡された紙を、一生懸命に見つめる。

「次にクレアさんですが、アサシンさんも今日の出場は遠慮してもらいたいのです」

「今日のってことは明日から出てほしいってことかしら？」

「正確には、トーナメントになるまでずっと、ですね。ガーウィンと同じく、シード権選手ということです。……未来の英雄たりえる冒険者の卵を、つぶしたくないのですよ」

「なるほどね」

　弱いうちから威圧バンバンのアサシンと対峙すれば、トラウマ待ったなしだろう。最悪、冒険者をやめてしまうかもしれない。

　ギルドマスターはそれを考えてのことのようだった。

「伝えてみるわ。……アサシン、いるかしら？　今、話にあったのだけれど、あなたはシード権選手という枠組みに入るそうよ。つまり、乱戦は公認でパス。トーナメントからの出場ね」

　伝え終わると、どこからともなくふわりと花が落ちてくる。

　それを手で包んで回収した。

「あ、了解だそうよ」

「……そうですか。助かりました」

「お、また面白い気がした！　ここかっ、それともこっちか！？」

　ガーウィンが立ち上がり、空中に手を伸ばす。

　何かを捕らえようとする動きだ。

「やめなさい。あなたはそれを覚えるのが先です」

　石畳だというのに、床から植物が生えてきた。

　それらがガーウィンに襲い掛かる。

「よっ、と。はいはい、わかったから。止めてくれ」

　しかし、彼は軽やかなステップで全てを避けた。

　ギルドマスターが手を振ると、植物たちはスッと消える。

　――本当に面白い魔術だ。

「ああ、ですが。クレアさん、あなたはシード権ではないので。今日から出てくださいね」

「まあしょうがないわね。私の天才っぷりを見せつけてあげるわ」

「はい、楽しみにしております」

　ギルドマスターがお茶を出してくれた。

　エルフ様な彼、手ずから淹れられたお茶である。美味しくないわけがない。

「お、エルフ秘伝のお茶じゃねえか。クレア、お前よっぽど気に入られたんだな」

　鼻をヒクヒクさせて、ガーウィンが言った。

　彼はお茶を一口飲んで。――俺のは普通のお茶かい！　と突っ込んでいた。

　にぎやかな人だ。

「エルフ秘伝……きっと特別なのね」

　知識欲がムクムクと湧き上がってくる。

　エルフの里とかあったりして。そこには見たことのない素材が山のようにあって。キレイなお姉さま方もたくさんいて。

　――何そこ、超行きたい。

　そんな妄想を膨らませていると、にわかに外が騒がしくなる。

　そして荒々しく扉が開けられた。

「悪い、ルー！　寝坊した！！」

　大男が騒々しく入ってくる。

　彼が加わるだけで、部屋の広さがぐっと狭くなるから不思議だ。

「大丈夫です。初めから寝坊することはわかってました」

「それもヒデェ！！」

　大男はギルドマスターへと近づいていく。その途中で私を発見し、次第に顔色が変わった。

「……あ！　貴様！！　あの時の不審者の女！　よくものこのこと顔を出せたな！　あの後、こっちはどれだけ大変だったと――」

「――煩いです」

　ギルドマスターが手を振ると、あっという間に大男は拘束される。

　その姿を見て、私はようやく思い出した。

「あ、植物に拘束されてた人だわ」

　確か、副ギルドマスターだったはず。彼はあの時と同じように拘束され、地面に転がされた。

「もがぁ！　ぐぐもぐがぁあ！」

「クレアさん、どうぞこちらはお気になさらず。些末なことです」

「ほう、クレアがあの噂の嬢ちゃんか。こりゃ面白い気のやつも期待できるな」

　噂というのが気になるが、ギルドマスターは掘り返してほしくないようだ。

「そう。……なんだか迷惑をかけたようね。悪かったわ」

「いえ、構いません」

　彼は優雅にお茶を飲む。美しい。

　私も習って飲んでみた。

　――うん、高貴な味がする。

　大男の咆哮をBGMに、そんな穏やかな時間を過ごした。