第45話 天才と武闘大会 前日１
あふれる人込みをかき分けて、冒険者ギルドへ向かう。
ここ数日は調合で宿に引きこもっていたため、これほど人が多くなっているとは知らなかった。
小さな体を生かして人の間を縫って進む。ようやく目的の場所に着いた。
目的の場所、冒険者ギルドも人でいっぱいだった。
カウンターなんて長蛇の列だ。
みんな気が立っているのだろう。横入りしただの、肩が当たっただのと小さなもめ事も多い。
誰に聞こうかと悩んでいると、小さく「クレア？」と名前を呼ばれた気がした。
どこから聞こえたのかとキョロキョロすると、視界を埋め尽くすように肌色が飛び込んだ。
「クレア……だよな？」
けしからん防具を身に着けていた、ディアナだった。
今日も今日とて、けしからん格好をしている。相変わらず絶好調だな、ありがとうございます。
「あら、ディアナさん。お久しぶりです」
私が普通にそう言うと、彼女は苦虫を何匹も噛み潰したような顔をして、何事かを口ごもり、そして諦めたかのように飲み込んだ。
「ああ……久しぶり」
「そうだ、ディアナさん。この後時間あるかしら？ ちょっと聞きたいことがあるのだけれど」
「ん、どうした？ 構わないが」
「ありがとう。ああ、そこの席が空いたわね。奢るから、そこで座って聞いてくれないかしら」
ギルドに併設されている軽食屋の席へ移動する。
店員にテーブルの上を片付けてもらって、同時に注文もした。
「私には、ココオレをちょうだい」
「アタシはエールだ」
「はーい！」
店員が軽やかに去っていく。それを見送ってから、ディアナに質問をした。
「武闘大会に必要なものとか、持っていけるものとかを教えてほしいの」
「武闘大会のって……明日だぞ！？」
ディアナが盛大に驚く。
「聞くの忘れてて……知っているかしら？」
「もちろん知っているが……。はぁ。いや、そうか。……必要なものはギルドカードだ。対戦前に毎回カードと魔力を照らし合わせて本人確認をするから、絶対に忘れるな」
すぐに飲み物が運ばれてきた。ディアナはエールをグイグイと飲む。
「――ぷはぁ！ んで、持っていけるものは、武器、盾、装飾品と回復薬のみだ。攻撃用魔道具は許可されていない。使うと即失格だから、気をつけろよ」
危ない。攻撃用アイテムを使うところだった。
神妙にうなづく。
「ルールや勝利条件は知っているか？」
「ごめんなさい。知らないわ」
「だよな。……初日は人数を減らすために、数人で一気に戦う。大体５、６人だな。それで１、２人になったら終わり。それを数回繰り返し、トーナメントを組めるまで人数を減らすんだ」
「初日って……何日も続くものだったのね」
てっきり一日で終わるものだと考えていた。
「どんだけの人数が参加すると思ってる。期間は良く変動するが、少なくとも一日じゃ終わらないぞ」
私の認識は甘かったようだ。
これは持久戦になるかもしれない。
「基本的な勝利条件は、最後まで立ち続けられることだ。一定時間地面に横たわっていたら負けになるから、休憩するにしても横にはなるな。座るのもダメだという審判もいるから気をつけろ」
「わかったわ」
「一度に持ち込める回復薬の量は決まっていない。だが、何日もかかることを考えると一度に使いすぎるのは良くない。それに……この時期だともう回復薬は品切れしていることだろう。あっても質の悪いものばかりだ」
ディアナは気づかわしげに見て、少しぐらいなら分けてやれるが、と言ってくれた。
「ありがとう。でも大丈夫よ。自分で作れるから」
「なっ、クレアは薬師だったのか！？」
「んー、正確に言えば錬金術師だけれど。まあ、そんな感じよ」
「そうか。だが薬になる草も少なくなっているはずだ。……大丈夫か？」
「何とかなると思う。ありがとう」
「ならいいが……」
ディアナは照れてそっぽを向く。可愛らしい女性だ。
ココオレを飲む。甘く優しい味が口いっぱいに広がった。
――これはのんびりと会場見学をする暇はなさそうだ。
この後の予定と、必要な素材を素早く考えた。
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