異世界のアトリエ ～アトリエがないから鍋から作る～

第42話 天才と小さな露店

　昨日に引き続き、露店市へ来ている。

　フィーたちは念のため、今日は一日宿に居るそうなので一人だ。

　まだ早い時間だからか、人は少ない。

　その分開いている露店の数も少ないが、じっくり見て回れそうである。

　ふと、脇道に目立たないながらも露店を開いている少年がいた。興味が沸いて覗いてみる。

「あら、これ面白いわね。魔道具かしら？」

「ふぁ、はい！」

　少年は客に驚いたのか、勢いよく立ち上がる。

「ああ、座っていていいわよ。こいうのって、魔道具ギルドに申請してあるのかしら？」

「は、はいっ、きちんと申請してあります！　審査も通っているので大丈夫でごじゃいます！」

　座るように促して、屈んで商品を見る。

　少年も客を見下ろすのは良くないと思ったのだろう、おびえながらも座った。初々しくって応援したくなる態度だ。

「そうなのね。……ねえ、商品の説明をお願いできるかしら？」

「はひ、えぇっと。あのこれは火種、です。くず石でも着火できて値段も安くしたもので。……でも、くず石でもある程度の大きさがないと作動しない、です。こっちは灯りで、同様にくず石で点きます。けど、やっぱり、大きさが必要です。……えっと、ごめんなさい」

　どんどんと説明する声が小さくなる。震えているし、なんだか私が脅しているようだ。

「謝る必要はないわよ。それにしても、くず石というものを知らないのだけど、どんなものなの？　そこらの石でいいのかしら？」

「えっ！？　……あ、そっか。えっと、いえ。くず石は、えっと、魔石になれなかったくず……えっと、ごみのことで、普通の石じゃないです。魔力は入っているけど、少ないもので。けど、魔石よりも安くって、手に入りやすい、です」

「なるほどね」

　少年の反応を見るに、知っていて当然のことを聞いてしまったのだろう。申し訳ない。

　謝罪の代わりに、商品を一個ずつ手に取る。

「説明ありがとう。気に入ったから買わせてもらうわ。いくらかしら？」

「えぇっ！？」

　まさか購入してもらえるとは思っていなかったようだ。少年は盛大に驚いてから、小さくつぶやく。

「……３ギルです」

「安いのね。いえ、それがこの道具の商品的価値かしら。……はい、これからも頑張ってね」

　少々色を付けて渡す。

　偽善的だと言われてもいい。そうしたい気分だったのだ。

　少年に何か言われる前に立ち去る。

　――ボロボロの服、清潔感のない肌、栄養も足りてなさそうでなのに腹部だけ異様に盛り上がっている。

　典型的な貧困者だ。

　そして彼の商売相手も貧困者でかつ、魔力を持たない相手なのだろう。だから、安い材料で魔道具は作ってあるし、安い燃料で稼働するようになっていたのだ。

　――当事者だからこその発想。そして作りも悪くない。

　私は鍋や大釜を介してこの世界の言う“魔道具”を作る。これは実際に手で作る方法と違うようだが、元をただせば一緒だ。

　方法と結果の形が違うだけで、内容自体は変わらない。だからこそ、この魔道具の構成も理解できたし、評価も出来る。

「だけど、惜しいわね。この回線を無くして、入り口も大きくして、全体を金属にすれば……いや、金属だと高いし作成時間も増えるか。うーん、安く手早く作るにはどうすればいいのかしら。……帰ったらさっそく分解してみましょう」

　もしかしたら、小さなくず石でも稼働するように改造できそうだ。完成したら、彼に見せにまた来よう。

　杖を振り振り。少しだけ多くなった通行人をすり抜け、露店を流し見ながら次なる目的地へと足を向けた。