異世界のアトリエ ～アトリエがないから鍋から作る～

第21話 天才と旅立ち

　自分の荷物など、あってないようなものだ。

　村長宅に運ばれていた素材たちを素材袋に入れると、もう準備が整った。

「村長、短い間でしたがお世話になりました。ひとえに皆様のご厚意のおかげです。ありがとうございました」

「こちらこそ、ありがとうねぇ。またいつでも来なさい。歓迎するよ」

　村長に深く礼をする。

　もしかしたらこっちでは、感謝の意を表す行為がこれではないかもしれないが、それでもしたかったのだ。

　村長も心得たように、礼をしてくれた。

「あなたのその力を妬むもの、悪用しようとするものもいるでしょう。けれど我々だけはあなたたちの味方だよ」

　心と目頭が熱くなる。こぼれないように、もう一度頭を下げた。

　村長の家を出ると、村の人たちが待っていた。

「クレアちゃん！　こっちだよ～！」

　当然のようにリアとゴイがいる。

　デンも穏やかに笑って立っていた。

「本当は町まで送ってあげたいんだけどね」

「弱い俺たちでは邪魔になるだろうからな」

　見送ってくれるだけでも十分嬉しい。

　リアと握手をして別れを惜しむ。

「クレアさん、マントを作るときに余った布はあるかい？」

「ええ、あるわよ」

　素材袋に突っ込んでいた布を出す。

「いいものだね。我々は物と物とを交換するばかりだからお金は持っていないけど、町で生活するには必要になる。着いたらそれらをまず売るといいよ」

　デンには様々な情報をもらってばかりだ。

「クレアちゃん、ダンジョンに行くんだって？　ダンジョンは不思議なこと、ものがたくさんあるって聞いたよ！　冒険者さんもいっぱいいるから気をつけてね！！」

「風邪……は、お前自分で治せるか。……怪我するなよ、命は大事にしろ」

「クレア様、ほれ、早くマントを着なさい。変な輩に見つかってからじゃ遅いんだからね」

「優しすぎるところとか心配なんだよな、クレア様って。たまには自分を優先しろよ」

「クレアさま、行っちゃうの～？　また会いに来てねっ」

「土産話、聞かせに戻ってきてくださいね！」

　一人一人、声をかけてくれる。

　思いやりが詰まっていて、今にも泣きそうになる。

　――常識が分からない、怖い恐ろしい、明日奇病に侵され死んでしまうかもしれない。

　そんな不安を、甘い甘い蜜が溶かしていくようだ。

　だが、ここにはとどまれない。

　この優しい言葉を彼にも聞かせてあげたいから。

　バサリとマントを羽織る。

　この村の優しさで出来たマントだ。深い橙色の布が風で舞った。

「心して待っていなさい！　クレア・ジーニアス、こっちでも名をとどろかせ、天才を泊めた村として、ここを有名にしてあげるわ！！」

　ふんぞり返る。

　しんみりした空気は私には似合わないもの。

「うん、待ってるね。――いってらっしゃい。クレアちゃん！」

「ええ。行ってくるわ、リアお姉さん」

　最後にもう一度頭を下げてから、歩き出す。

　申し訳程度に舗装されている道を、私は軽やかに進んで行った。

　　――初めての村編　終わり