第14話 天才と村民
日が完全に落ちたため、今日は重症な者、体力のない子どもとお年寄りを中心に鑑定して、薬を作る。
場所は村長の家だ。
十分に広いので、人がたくさん集まれる。現に私以外の人も多くいた。
鑑定結果は、みな「衰弱」と表記されていた。
今流行っているこの病気のみが、「衰弱」と判定されるのか、それとも全ての病気がそう示されるのかは分からないが、同じというのはありがたい。
サクサクと調合していく。
「すげぇ……」
「キレイね！」
野次馬たちの尊敬の念が心地よい。鼻高々だ。
難しいものだと気が散ってしまうので無理だが、この薬のように簡単なものなら、今後も人前で調合していいかもしれない。
調合時間も短いし。
「ミアのところのばあちゃんに、先に渡そう」
「そうだね。その次はソウのところの赤ちゃんかな」
村長をはじめ、年配の方々が誰から先に配るかを話し合っていた。
こういったことは現地の人たちに任せた方が、うまく行くことを知っている。とくに口を出さず、作成のみに集中した。
「クレアちゃん、キリのいいところでご飯を食べよう？ クレアちゃんまでも倒れちゃったら意味ないからね」
しばらくして、リアが声をかけてきた。
野次馬の声が聞こえなくなったと思ったら、料理を作ってくれていたらしい。
今作っているものが完成したら、ご厚意に甘えよう。
空腹を訴えてくる腹に、もう少し待てとなだめて、鍋をかき回した。
＊＊＊＊＊＊＊＊
様々な料理が机の上にずらりと並ぶ。
私と村長のみ椅子に腰掛け、そのほかは立食か床に座って食べていた。
申し訳ない気もするが、これらが彼らからの感謝の気持ちなのだろう。
ありがたく受け取る。
「クレアちゃんは料理とか材料とかに興味がありそうだったから、いろいろと作ってみたんだ」
「大したものじゃないけどねぇ。珍しいものがあるかはわからないが、お礼に隣にうちの村で取れるものを運ばせてあるよ。好きに見てくれ」
「まぁ、ありがとう！ とても嬉しいわ！！」
たくさんの料理はそれが理由だったのか。
村長と村の人たちからの気遣いに感謝し、未知の素材を鑑定できる未来にワクワクする。
「とこれで、クレア。お連れの男性はどうだい？ ここに呼べそうかい？」
「あら、そうだったわ。聞いてくるわね」
調合に集中しすぎて忘れていた。
断りを入れてから、家の外へ出る。
村長の家の周りにも人が多くいた。
「あ、クレア様だ」
「クレアさん！」
「クレアさま～」
手を振ってくる彼らに、手を振り返す。
村長の家でふるまわれている大量の料理は、家の外でも消費されていたようだ。
食事の手を止めてまで手を振ったり頭を下げたりしていたため、食事を続けるように促して人気の少ないところへと歩いていく。
「クレア様、どちらへ行かれるのですか？」
外で食事をとっていた男が付いてきた。
「連れの男を探そうと思って。彼、みんなを怖がらせるからとどこかに隠れているようなの。とりあえず食事はどうするのかを、聞きに行ってくるわ」
「そうだったのですね！ 我々はクレア様のお連れの方なら、大歓迎ですとお伝えください」
「ありがとう。伝えるわね」
男と別れ、人の居ない方へと歩く。
結果、森に着いた。ここなら大丈夫だろう。
周りに人の気配がないのを確認し、声を上げる。
「アサシン。いるのでしょう？ 出てきてくれないかしら」
ぐるりと周りを見渡す。
一拍して、後ろで草木が揺れる音がした。
振り返る。
「あなた、人の後ろに回り込むのが好きね」
「ほら、ボク暗殺者だからネ」
月明りも届きにくい森の中。
全身黒ずくめの男が立っていた。
闇に溶け込んでいて、気を抜けば見失ってしまいそうだ。
「知っていると思うけど、村民の皆様が料理をふるまってくれているわ。あなたも一緒にどうぞって言ってくれているの。行く？」
「ありがたいけど、お断りさせていただきますと伝えてほしいナ」
やはり。なんとなく断られる気はしていた。
私は小さく息を吐くと、アサシンを見据えて言う。
「それは……あなたから出ている、その強すぎる威圧を懸念してのことかしら？」
暗くてよく見えなかったが、アサシンが悲しそうに微笑んだ気がした。
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