異世界のアトリエ ～アトリエがないから鍋から作る～

第12話 天才と錬金術

「そもそも、みんなは“珍しい力”“特別な力”って聞いて何を思いつくのかしら？」

　そう質問すると、三人は少し考えてから語りだす。

「んー、私が知っているのは、まずお医者さんだね。それも普通のお医者さんじゃなくって、協会に勤めているお医者さん。他には冒険者さんたちかな。有名な人ほど強力で珍しい力を持っているって聞いたことあるよ」

「ああ、そこらへんが有名だな。俺もその二つを真っ先に思いついた。……他には魔術師か。冒険者と被るが、城勤めもいるからな。それと魔道具師も有名なんじゃないか？」

「それ以外となるとそうだねぇ……。巫女というのも聞くね。神の声を聴き、その力を行使できる。協会の象徴とされる存在かね」

　三人は当然知っていることであるかのように、説明する。

　知らない情報ばかりだ。近い職業を思い浮かべられるものもあれば、想像もできないものもあった。

　私はもちろん知っていましたよ、というのを装い、神妙にうなづく。

「ええ、そうね。……私はね、そのどれでもない、錬金術という力を使える者なの」

　雰囲気にのまれたのか、リアがコクリと喉を鳴らした。

「錬金術というのは……説明しながらの方が良いわね。鍋借りるわよ」

　そう言って、私は席を立ち、村長の家にあった大きな鍋を手に取る。

「これはいい鍋ね。……本当なら、大釜といって大人が二・三人入れるほど大きなものでやるのだけれど。ないものねだりね」

　その鍋を床に置き、手をかざして魔力をためる。

　しばらくすると、鍋の中が七色のもので満たされた。

「キレイ……」

　いつの間にか近くで様子を眺めていたリアが、つぶやく。

　そうでしょう、そうでしょう。

　私は気を良くしながら、今度は懐に忍ばせていた木の棒を強く握り、魔力を込める。

「本当はこれも、そこらの木の棒なんかじゃなくって、専用の杖が良いのだけれどね」

　木が私の魔力で満ちたら、手を離す。

　さらに懐から、道中取ってきた草を並べた。

「お願いがあるのだけれど、水をコップ一杯分持ってきてくれないかしら」

「ちょっと待ってて！」

　リアが素早く出ていく。

　楽しみにしてくれているようで、私も嬉しい。

　少しもしないで、持ってきたよ！　と元気よく水を差し出された。

「ありがとう。――さて。今ここに並べている物を使って、リアお姉さんのお父さん、デンさんの病気が治るかもしれない薬を作るわ」

　リアが大きく目を見開いた。

　ゴイも義理の父であるから心配していたのだろう。祈るように手を握っている。

　村長だって、みなを家族と言っていた。期待のまなざしで私を見る。

　――自分でハードルを上げといてなんだけど、失敗した時がつらいわね。

　それでも成功させるのだけど。

「だって私は、天才なんだもの」

　自分に言い聞かせるように宣言して、材料を鍋へ投入していく。

　入ってすぐ、鍋の中で材料たちが解けていくのが分かった。

　それを木の棒を使って、丹念に混ぜる。

　元の世界と変わらない感覚。ひとまず安心だ。

「錬金術というのわね。素材を分解して、再構築させる力のことなの」

　私の魔力が危なげなく木の棒を伝って、鍋へと浸透していく。

　ああ、心地よい。楽しい。嬉しい。

「存在する全ての物は、物質が集まって構成されているの。例えば人間だけど、私たちの体は一つよ。けれど、体にも腕があって、足があって、頭があるわ。頭にも目があって、耳があって、口があって、鼻がある。さらに言えば、目にもまぶたがあって、まつ毛があって、眼球がある。……そんな感じで、物はどんどん小さくしていけるの」

　伝える魔力を変える。

　そのまま混ぜていくと、解けた材料たちがまた一つになっていく。それも、先ほどとは違う形になって。

「小さくしていって、バラバラになったものを集めて一つにする。元は組み合わさっていなかった物たちを一つにするの。合わせ方は何通りもあるわ。もちろん、うまく纏まらなくって砕けてしまう物も出来てくる。けれど、そうならないように特性を見て、機嫌を見て、思った通りの形に整えるのが錬金術よ」

　整えるようにグルグルと数回混ぜる。

　――できた。

　この世界で初めての、私の調合品。

　水の入っていたカップに完成した薬を注いで、リアに渡す。

「飲ませるのも、そこで捨てるのも。あなたと、そしてデンさんの自由よ」

　その言葉を最後まで聞かずに、リアは外へと駆けだした。