異世界のアトリエ ～アトリエがないから鍋から作る～

第7話 天才と異世界人

　アサシンが去った後を呆然と眺める。

　どうしろっちゅーねん。

　ここが一番大事な時じゃないのか。

　異世界人とのファーストコンタクトだぞ。ここで運命決まるんだぞ。

　アサシンへの殺意と焦る気持ちを抑え、さりげなく女性を観察する。

　――顔のパーツ、特に違いはない。体、変わりなし。髪色、黄色。服装、ワンピースタイプ。布、植物性と動物性のもの。靴、草履。健康状態、まずまず。

　鑑定で女性のステータスを確認し、自分たちとの相違点を探すが、幸い目立って違うところはなかった。

　後は―――言語だ。

「……あの、大丈夫かしら？」

　表情に気を付けながら、言葉を発する。

　最悪、通じなくても敵意がないことを理解してもらえればいい。

「えっ！　……あぁ。ごめん、驚いちゃって」

　女性は何度か瞬きをしつつも、返事をくれた。

　――よし、言葉は通じる。

　これで最初の難関は突破できた。

「あなた……たち？　は、ここら辺の人ではないでしょ？　どうしてここに？」

「ああ、実は都まで仕事を探しに来たのよ。この森を突っ切ってね」

　実際に通ってきた道を指さす。

　女性はまたも目を瞬かせながら、聞いてきた。

「この森を？　森の奥のモンスターはとっても強いけど、大丈夫だった？」

　なるほど、森で出会った凶悪な生き物たちはこっち基準で強いのか。

「ええ、ありがとう。大丈夫よ、さっき一緒にいた男がとても強いもの」

　ニッコリと笑って答える。

　そこでアサシンの存在を思い出したのだろう。

　女性は困惑した顔で、さきほどまでアサシンがいた場所を見た。

　私は彼女が何か言う前に、畳みかけるようにしてお願いする。

「ねえ、突然で悪いのだけれど、よければ鍋を貸してもらえないかしら？」

「へ？　鍋……？」

「そう、鍋。できれば大きい方が良いわ」

　私は自他ともに認める天才であると同時に、自他ともに認める美貌の持ち主でもある。

　出し惜しみをせずに、己の美貌を利用しまくる。

「ダメ……かしら？　あなたのお手伝いだってするわ！　水をくむのかしら、それも手伝うわ！　だから、お願い」

　上目使いで懇願する。

　それが効いたのか定かではないが、女性は小さくうなづいてくれた。

「水汲みは、自分でやるから大丈夫。でも、鍋……ね。大きいものはあったかな？」

「ありがとう、お姉さん！　助かるわ！！」

　にこやかに笑いながら、考え事をして無防備な女性に近づく。

　彼女は特に警戒もせず、傍に行くことを許してくれた。

　落ちていた木桶を拾い、彼女に渡す。

「とりあえず水を汲みましょう？　その後は何をするのかしら、私に手伝えることはある？」

「えっと、そうだね。水を汲んだら村に戻るんだ。その後はクシェの実の収穫かな」

「それも手伝うわ！　さぁ、早く水を汲みましょう？　その後村に行くのよ！」

　グイグイと女性を引っ張り、川へ誘導する。

　私があまりにはしゃいでいたからだろう、彼女はこらえきれずに笑った。

「はいはい、今行くよ。ふふ、妹ができたみたい」

　女性が柔らかく笑いかけてくれる。

　ファーストコンタクトは上々のようだ。

　女性を急かしながら、村へと案内してもらった。