異世界のアトリエ ～アトリエがないから鍋から作る～

第2話 天才の絶望

　草木の生い茂る森の中。

　私は今、狂喜乱舞していた。

　なぜなら、私が天才であることが、本当に証明されたのだから。

「鑑定。あぁ、知らないわ！　こんな素材見たこともない‼　あっちも、こっちも！　私の見たことのないものばかり！！」

　私は天才なので、全ての素材の名前、産地、落とす魔物を暗記していた。

　全世界を旅して記し、採取したのだから間違いない。だから、見たことのないこの素材は、この場所は。

「素晴らしいわ！　これが異世界ね！！」

　目に映るすべてが未知なるものであふれている。こんな心躍ることは他にはない。

　幸い、今のところステータスに異常は見られない。空気中の物質に、人体に害となるものはないようだ。

「出来るだけ多く持ち帰って、栽培しなくちゃ！　これと……あら！　あれもいいわね！！」

　周りが安全なのを良いことに、いそいそと素材を採取する。

　そこでふと、思い至った。

「あら、素材袋がないわ……」

　時間停止と、重量数量無視の万能素材袋。出かける時には必ず身に着けていたはずのそれがない。

「ああ、そうだわ。そうよ、私……」

　アトリエに全て置いてきてしまったのだ。袋も、杖も、エフィーも。

　そして思い出す。命を狙われていたことと……。

「まずいわ。これじゃ帰れないじゃない」

　自分の世界と、アトリエに戻る手段がないことを。

　＊＊＊＊＊

「最悪の事態になったわね……」

　異界渡りの宝珠は１個。そしてそれは使い切り。手元にはない。

「……せめて扉と鍵があれば」

　どんな場所でも、どれほど離れていても、アトリエに帰れる道具。これがあるからこそ、世界中を旅できたという、私にとって必須アイテム。

　だけど……。

「袋の中なのよね」

　いつも身に着けていた、万能素材袋。あの中にしまってある。

「これ、つんだかもしれないわ」

　そこで初めて、私は恐怖を感じた。

　宝の山に見えていた動植物たちが、一気に畏怖の対象になる。さきほどまで輝いていたそれらは、今は暗く濁って感じた。

　気にしていなかった生き物の気配も、現状を把握してからは怖い。

　ビクリと体が震える。空気さえ、吸うのが恐ろしい。

　――見知らぬ世界。常識も理も神も違う。いままで築き上げてきたコネや知識も通じない。周りを囲むは未知の物質。

　どうすればいいのだろう。

　もちろん、これまでも見知らぬ土地で、絶体絶命の危機に陥ったことはあった。

　だが、少なくとも私には錬金できる環境がそろっていた。

　こんな、杖も、アトリエも、釜もない状況に身を置いたことなどないのだ。

　どうしよう。どうすればいいのだろうか。

　ぐるぐると思考がまとまらない。

　そして悪いことは重なるもので、今になって急に眠気も襲ってきた。

　最悪だ。こんなところで眠ったら死んでしまうことぐらい、天才の私じゃなくったってわかる。

　死ぬのか。このまま。

　天才であることを証明できる機会だったのに。世に公表することなく、このまま見知らぬ世界で死に絶えるのか。

　――誰にも知られずに、認知されずに、消えゆくのか。

「……そんなのやだよぉ」

　生きたい。認められるまでは。

「死にたくないよぉ！！」

「――奇遇だネ。ボクも死にたくないヨ」

　振り向けば、男が立っていた。

　人がいたのか。殺気がなかったからか、気づかなかった。

「とりあえず、さっき言っていた“異世界”ってのを説明してもらおうかナ？」

　その男は、私を殺そうとしていたあの刺客だった。