花バト！－かわいい花の妖精達がバトルする！

第7話 第二章 妖精と登校（３／４）

【前話まで：華図樹（かずき）は早朝に妖精桜に起こされ、桃源郷の話を聞く。桜は人間の師匠から格闘を教わったらしい。その話の中で、妖精がパートナーにした人間を、他の妖精が襲うのが常套手段と、華図樹は聞かされる。パートナーは他の妖精から狙われるので、昨日、桜に負けた妖精ローズに華図樹は守ってもらうことになる。昨日、ローズに痛めつけられたので、気が重い華図樹だった】

「よう、久しぶりだな。って、昨日か」

　桜がいきなりローズになっていた。一瞬のうちに、桜の姿がローズの姿に入れ替わっていた。

　俺の前に、金髪をふわりと揺らした黒ビキニの女王様がいた！

　いきなり、部屋に黒ビキニが座っている！

　トゲの付いた紐はついてないものの、黒ビキニは下着姿と変わらない。突然、俺の部屋に下着姿の女の子が現れたのと同じだ。

　ボワンとした大きい胸、ビキニの上側から、はみ出すばかりに盛り上がってる。細いがしっかりとしたお腹や控えめな腰つきも色っぽい。引き締まってる太腿も見た目よりも柔らかそうで、男を誘惑してるよ。

　そんな色気ムンムンな女の子が、下着姿も同然に、俺の部屋に座っている。しかも、二人っきり……。

　でも、その子は俺を痛めつけた張本人だ。本能的に身構えてしまう。

「ロ、ローズ、お、おはよう……」

　俺は、うまく声が出ない。

　ローズは桜より背が少し高い。そして、気高いくらいにかわいい。強さに裏打ちされたような、自信に満ちた顔を見せてる。

　そんなローズを見たら、昨日の痛みが蘇ってきた。

「何だ？　ビビッてんのか？」

　俺が放つマイナス成分が、ローズに伝わっているみたいだ。

「そ、そんなことないけど、いきなり違う人が部屋に入って来たんだ。今までにない体験だから……」

　とりつくろうとする。

「いきなりじゃねぇよ。オレは始めからここにいたんだぜ」

　俺は桜の言葉を思い出す。

「そうか、ローズは俺の中にいたんだな」

「そうだぞ！　だから、オレは今朝の話も聞いていたんだ。そして、今は逆に桜が華図樹の中でオレ達の話を聞いているんだけど、……オ、オレはそんなことは、どうでもいいんだ。……オレはな、……オレはな、……」

　ローズの顔つきが変わった。何か、とんでもない失態の言い訳をするような、困りつつも勇気を絞るような顔になり、ベッドに手をついて、座っている俺に詰め寄ってきた。

　当然、俺は壁へと逃げる！　桜に負けたことについて、言いたいんだと、俺は思った。

「ロ、ローズ！　何か文句でもあるの？　昨日の勝負に不満でもあるの？」

「ないよ。負けは負けだ。オレが弱かっただけなんだ。だが、オレは桜に負けたんじゃない！」

　なんか、必死な泣き顔っぽい顔。ギリギリ感が伝わってくる。

「で、でも、桜に飛ばされていたじゃないか」

「その力は桜のものじゃない！」

　ローズがベッドに上がり込み、俺に急接近！

「え！　何？」

　俺は冷たい壁との間に挟まれた！　か、顔が近いよ！　ローズの鼻が俺の鼻に触りそうだ！

「オレは華図樹に負けたんだ！」

　部屋に反響するほどの声！　顔が近いから、なおさらだ！　俺は圧倒されそう！

「そ、そうなの？　俺はローズにやられていただけだよ」

「華図樹の力がなければ、オレが勝っていたんだ。華図樹の服だよ！　その服のためにオレは負けたんだ」

　俺を責めてんの？

「ローズは俺を蹴っただろう。蹴って、蹴って、俺は蹴られたんだ！　俺は悪くないよ。桜に味方するのは当然だよ！」

　ローズからギリギリな感じが抜けた。腰をすえて仕切り直す風になって、俺を見つめる。

「悪いなんて言っていないぞ。オレは華図樹に負けたと言っているんだ」

「じゃあ、何が言いたいんだよ！」

　俺はよく分からなくなった。少々強気に攻めてみた。

「何って、……あの、……その、……」

　反論どころか、ローズが恥ずかしそうに若干身を引いた。顔が離れた。よかった。

　なら、もう少し強気に！

「何が不満なんだよ！　何が言いたいんだよ！」

　ローズは視線を逸（そ）らし始める。立場逆転か？

「オ、オレは弱いやつは嫌いだ……」

　歯切れが悪いし、つながりが分からない。

「弱い俺に負けたことを言っているの？」

「違う！　弱いと思っていたんだ。けど、力は今まで見たことない強さだった。……強かったんだ！」

　最後だけ声を振り絞った。でも、なんか回りくどい。

　一直線で強気と思っていたローズが、ワザと的を外した言い方をしている？　どう言えばいいんだ？

「強いのが悪いの？」

「オレは悪いなんて言っていないぞ。……あのな、……その、……」

　シドロモドロ……。

「なんだか、ローズは、昨日と人が違うみたいだよ！」

「そ、そんなことはない！　ただ、……」

「ただ？」

　ローズは目をつぶって気を溜めてる？

「オレは華図樹に惚（ほ）れたんだ！　！」

　質量を持った声！　思いもよらない言葉を乗せて、その声が俺に体当たりしてきた！

「えっ！」

　ほ、惚れたって？

　俺には先輩が……、いや、今は先輩は関係ないよ。でも、いったい、どう反応したらいいんだよ！　俺は言葉が出てこない。

「オレは惚れたんだ！　惚れちまったんだよ……オレは華図樹に惚れちまったんだよ！　オレは次に桜が闘って勝負が決まれば、もう実体化できないんだ……」

　あれ？　違うことを言い出した？　実体化？

「そ、そうなの？」

「そうだ！　負けたやつは、直前に負けたやつしか実体化できないんだ。桜が次の対戦相手に勝ったら、オレは実体化できない。

　桜が負けてもできない。桜が負けたら、桜に勝った相手の代わりに、桜が実体化できるだけだ。オレは実体化できないんだ」

　悔しそうに唇を噛み締めてる。桜も、そんなことを言ってたけど、俺は深く考えてなかったよ。ローズは続ける。

「故郷に帰ればオレの精神は解体され、記憶を失って、それぞれの新しい人生を始めるんだ」

　それは聞いてないぞ。

「解体ってどういうこと？」

「簡単に言えば、記憶を失って、魂を幾つかに別（わ）けて、それぞれ新しい妖精になって、次の人生を始めるってことだ」

　魂を別けるって！　深刻な話になってるじゃん！

「し、死ぬの？」

「死ぬわけじゃないが、魂というか、精神が別けられるんだ。記憶を失うから、違う妖精になるってことだ」

「そんなの、死ぬのと変わらないじゃないか！」

　なんか、胸が痛くなってくる。

「そんなことはいい、始めから覚悟していたことだ。だが、華図樹に会うなんて、想像していなかったんだよ。ただ、強いやつに負けるんなら、自分の弱さを受け入れるしかない、としか思っていなかったんだ……」

　横を向いて拳に力が入っている。

「……」

「オレは、惚れるなんて思わなかったんだ。強いやつに惚れるなんて思わなかったんだ。強いやつは闘う相手としか思っていなかったんだ。もう、今の人生が終わると分かると、妙に華図樹が気になるんだ。……オレは華図樹に惚れたんだよ！」

　切ない顔で俺を向いた。

　なんとなく分かった気がする、ローズの心が求める方向性が。

「ローズは強さに惚れたんだよ。俺にじゃない。……だけど、人生が終わるって、高校生の俺には想像つかないよ。余命数日と言われたら、俺は正常でいられないかも知れない。それを受け入れているローズは、俺なんかよりずっと強いよ」

「うーん！」

　ガバッ！

　ローズの笑顔が抱きついてきた！

　ムニュ～～～～！

　柔らかい大きな胸！

　バタンッ！

　一緒にベッドの上に倒れてしまった。なんとも嬉しい胸の感触に、俺の力が抜けてしまった。でも、ベッドの上でビキニの子に抱きつかれるなんて、あ、危ないよ！

「や、やめて、やめてよ。ちょっと！　む、胸が……」

「オレは強さだけじゃない。そういうことを言う華図樹に惚れたんだ。勝っても桜に自分の力をアピールしないし、恩着せがましくしない。そういうのにも惚れたんだ。そして今、オレを強いと言う。オレはそんなやつに惚れたんだ。実体化できなくなったら、もう触れることもできないんだ。もう少し、……」

　ローズは俺を放さない。ローズの行く末を思うと、俺も抵抗できなかった。

　昨日あんなに蹴ったのに、この子は女の子なんだ。そして、もうすぐ、実体化できなくなる。

　優しく頭を撫でてやると、ギュッと子供みたいに頭を寄せてくる。

　かわいいな。

　それにしても、女の子の胸ってこんなに柔らかいのか……スンゲー気持ちいいんだな。

　先輩ゴメン、うっとりと、なりそうだよ……。

「華図ちゃん、早起きはいいけど、何なの？　話し声がするわよ。誰かが朝から来ているの？」

　母さんの声だ！　ドアのすぐ外じゃないか！　ヤベーぞ！

「もう離れて！　母さんが来たよ！」

　慌てる俺は、ローズの両肩を持って引き離そうとする！

「嫌だ！　まだ、こうしていたい！」

　ギュッ　ギュウ！

　ローズは放そうとしない。逆にもっと力が入っている。

　潰れそうなほどのローズの胸！

　ホワ～～ン

　一瞬、ほんの一瞬、俺はうっとりモードに戻った。現実から足を踏み外して、柔らかさに溺れかける！

「華図ちゃん、誰かいるの？　入るわよ！」

　ハッ！

　現実に返った！　ヤッベーよ！

「母さん、ちょっと、待って！」

　ガチャッ！

　母さんが俺の部屋に入ってきた。

　ショートヘアに若干ウェーブがかかった髪型、専業主婦で一人息子の成長を楽しみにしている母さんだ。

　入るや、視線が息子を探す。すぐにベッドの上にたどり着いた。

　バビビッ！

　母さんの顔に電気が走った！　朝の穏やかな顔に般若の面が載る。

「あらま！　どちら様？」

　母さんの引きつる笑み！

「あの、母さん、これは……」

　黒い下着姿の女が我が子の部屋で、朝から息子と抱き合っている。

　華図ちゃんが悪い大人になっちゃうわ！

「華図ちゃん！　あなたは朝から何をしているの？　もしかして、……夜からなの？」

「ほら、離れてよ！　母さんが怒っているよ！」

　俺はローズの両肩をつかんで引き離す！

「そうか、怒ったら、まずいな」

　花の妖精は平時において、人間の不快感を見逃せない、と言うより、人間の不快感そのものが嫌いだった。

　ローズはスッと俺から離れて、床の上に立ち、背筋を伸ばして母さんを見下ろした。

　見上げる母さん。

「まあ、外人さんなの？　背が高いわね。華図ちゃんと同じくらいかしら。……そんなことより、華図ちゃん、どういうことなの？」

　鋭い目が俺に向く！

「あ、え……その……」

　俺はうまく声を出せない。

　ローズは母さんに面と向かう。そして、ニッコリ。

「叔母様、ワタクシです。華図樹君の従姉（いとこ）にあたるローズですよ。昨夜から泊まっていたではないですか？」

　ローズは口調まで変えて、とりつくろうと嘘を言っている？

「ローズちゃん？　なんかデパートのマスコットのような名前？　昨日から誰か来ていたかしら？　……そうね。いたわ。ローズちゃんね」

　般若の面が清流に流された！　ご機嫌な母さんになっている。

「え？　ええっっ！」

　狐につままれたとは、まさに、このこと！　俺は言葉が出ない。

　ローズは母さんに微笑の光を、優しく照らす。

「そうですよ。叔母様」

「だけど、ローズちゃんでも朝から抱き合ってはいけませんよ。もう子供じゃないんだし、しかもそんな姿で……」

　ローズは黒ビキニだ。下着姿と変わらない。こんな姿は、大人の女性に好感度が高いはずがない。父さんならともかく、……。

「これはワタクシの国では普通のパジャマですのよ」

「パジャマ？　……パジャマね、ならいいわ」

　パジャマならいいのかよ！　俺には母さんの基準が理解できないよ。

　ローズは俺をチラッと見ると、したり顔でウインクをした。

　母さんが俺に視線を送る。

「まだ早いけど、朝食の用意はできているわよ。せっかく早起きしたんだから、早く食べなさい」

「はい、叔母様、ありがとうございます」

　母さんは再びローズの姿を見る。目線の高さには、大きな胸の黒ビキニ……。

「でも、そのパジャマは着替えてから、降りてきてくださいね！　刺激が強過ぎるわ！」

「分かっていますわ。叔母様」

　ローズの笑顔に安心したのか、母さんは足取りも軽く、１階へ降りて行った。

　フーッ！

　俺は一息つく。

「ねー、ローズ！　どういうことなの？」

「オレ達、妖精の術だよ。香りの術だ」

　香り？　クンクン　ニオイを探してみる。

「そう言えば、いつの間にか、花のニオイがするな」

「人間に不快感を与えない術の応用なんだぞ」

　なんか、自慢げ。

「母さんを騙したの？」

「人間から見ればそうかな。でも、叔母様は快く受け入れてくれただろう」

「そうかも知れないけど、騙すなんて、……」

「それでうまくいくんなら、いいじゃないか」

「いいのかな？　……もしかして、その術で学校へも行くの？」

「そうだよ。今日は華図樹からは離れないからな。惚れた男を守るなんて、最後にいい人生が送れそうだよ」

　使命感がみなぎっている！

「なんだか大分キャラが、よくなっている気がするぞ！　ツンデレみたいだ」

「これが負けを受け入れるってことだよ。人生の終わりって、もっと寂しいものと思っていたけど、終焉を目の前にして充実した時間になりそうだ」

　ローズは目をつぶり胸を張った。大きな胸が誇らしげに上を向いた。

　かわいそうにも思えたが、目をつぶっているローズは希望に満ちてるように見えた。

　最後なんて言ったから、心配したけど、ローズは大丈夫そうだ。なら、着替えるか、俺はパジャマのボタンに手がいった。

　ちょい待ち！　ローズがいる。

「俺は学校の制服に着替えるから、ちょっと廊下に出てよ」

　俺はいつも着替えてから朝食の流れだ。普段は時間に追われるからだけど、今日は早いのでパジャマのままでも、よさそうだ。でも、この流れは習慣化していた。変える気にならなかった。

「いいじゃないか？　見られて減るもんじゃなし」

「こっちは嫌だよ、減るわけじゃないけど。ローズの方こそ、そのカッコで学校へ行くんじゃないだろうな！」

「これが動きやすいんだ。守るにはいいんだよ」

　形は下着なんだ、動きやすいのは当然だろう。

「ダメだよ！　それじゃ目立ち過ぎるし、学校へ行くカッコじゃないよ。それにパジャマは着替えろって、母さんに言われただろう」

　言われた時は、ローズも納得していたよ。

「そうだったな。じゃあ、華図樹はどんな服装が好みなんだ？」

「どんなって、いきなり口で説明できないよ。俺は女の子のファッションなんて、知らないんだ。それより、ちょっと出て行ってよ！」

「離れないぞ！」

　ローズが華図樹の体にピタリと体を寄せる。女の子って、体全体が柔らかい。

「く、くっついたら、着替えられないよ！」

　困り顔の目を向ける。

「それじゃ、回りに気を配る力が落ちるけど、一旦華図樹の中に入ってやるよ」

「妖精が二人で俺の中に入ることができるの？」

「できるさ。オレも桜も昨日の夕方から入っていたんだ。でもさっきも言ったように、回りに気が配れないから、他の妖精が近くに来るまで気が付かないかも知れないぞ！」

　脅かしてくる。でも、着替える時には、いて欲しくない。

「じゃ、急いで着替えるよ。早く俺の中に入って、さあ！」

「分かったって！　華図樹も急げよ」

　ローズがフッと消えた。上級忍者のように鮮やかに姿を消えた。

　やっぱ人間じゃないんだな。

「はあ、朝から結構疲れるな」

　俺は学校の制服に着替えた。

　昨日の制服は泥で汚れていたので、夜のうちに洗濯機の所に置いてきた。もう一揃えの洗濯済みの制服を着た。

　今日も汚れたらどうしよう。男の俺が服の心配なんて初めてだな。

「着替え終わったよ。ローズ」

　俺は自分の中にいるローズを呼んだ。

「あぁ、やっぱり外はいいなぁ」

　ワンピースのお嬢様が、俺の部屋に現れた。

■【第七話、ここまで、２０５段落】