花バト！－かわいい花の妖精達がバトルする！

第6話 第二章 妖精と登校（２／４）

【前話まで：華図樹（かずき）が自宅で寝ていると、早朝に妖精桜に起こされる。桃源郷から来た妖精は、特育地と呼ばれる種を蒔く場所の獲得をめぐって闘っていると、桜から聞く。華図樹は、桜のパートナーとなり協力することになる。桜は人間の影響で格闘家になったらしい。すでに、人間が桃源郷へ行っているのだろうか？】

「わたしは格闘家です！　格闘家としての誇りのためです！」

　か、格闘家！　柔道着を着ているし、気合と叫んだり、それらしかったなあ。でも、妖精だろう。

「妖精にも格闘家がいるの？」

「います、というより、人間の影響で好きになりました」

　人間？　鮫島さんは桃源郷へ行けるって言ってたな。過去にも行った人がいるのかな？

「人間って、今より前に桃源郷に来た人？」

「はい、わたしが小さい頃に来た人間です。その人間、わたしの師匠から格闘を教わりました。他の妖精達は、ただ特育地をかけた闘いですが、わたしにとっては、今まで頑張ってきた修行の成果なんです！」

　顔に力がみなぎっている。なんか、先輩らしい。あー、でも、別人、いや、別妖精だっけ。

「自分の得意分野での争いなら、負けられないね」

「はい、勝ちます！」

　拳に力が入ってるな。

「昨日は勝てたけど、ローズは強かったね。でも、関わりのない俺まで襲ったのは、ひどかったけどな」

「ローズが華図樹さんを襲ったのは、力の源を押さえれることで、勝ちに近づくからです」

「力の源を押さえるためとは言え、何も知らない人間を襲うなんてひどいよ。鮫島さんも協力していたけど、相手のパートナーがもっと凶悪だったら、二人がかりでやられて、俺の命も危ないと思うよ」

　何でもありなんてのは困るよな。

「パートナーが凶悪であることはないと思いますが、昨日のように協力することはあります」

「凶悪なパートナーはいないの？」

「わたし達は花の妖精です。花の妖精に力を与えられるのは、それなりの資質が必要です。凶悪なことを平気でできる人間に、その資質はありません！」

　花の妖精なんだから、悪人はパートナーになれないのか。

「そうなんだ。それなら、俺には、その資質があったんだね」

「はい、とてもよい資質と思います。と、言うより、そう感じるんです。昨日の闘いの時も、わたしをかわいそうな女の子と言って、見ていられない感じでした。そういう感覚が資質につながるものなんです」

　ゲッ！　聞かれてた！

「鮫島さんとの会話を聞いていたんだ……」

　なんか、ハズイな。

「はい、笑顔をしている女の子の裸がいいとも聞きました」

　葉波先輩に顔で、ニコッとする。先輩が裸を口にしたみたい……。

「そ、それは、つい、出ちゃって、内緒だよ、誰にも」

　ハズくてたまんないよ！

「わたしは誇れることだと思います。それは女の子が笑顔で裸になれると言うことです。二人の心が近い証（あかし）です。華図樹さんは、そういう愛を望んでいるんです。いいことです」

　裸って言ってるのに、桜は清らかで真っ直ぐな目だ。

「ハズイよ。その話はもうやめよう！」

　こんな話は続けちゃダメだよ！　ダメ、ダメ！　先輩の顔を相手に続けられないよ。

「分かりました。でも、わたしはそういう人間は好きです。そうやって生まれた赤ちゃんは、きっと、花を愛する人に育つことでしょう」

　桜は赤ちゃんを抱っこするポーズ！　やめるって言ってんのに！　発展させてるし！

「だから、その話はもういいって！」

「分かりました。赤ちゃんは嫌いですか？」

　ニコニコ顔の葉波先輩だよ！　その顔で赤ちゃんの話はハズ過ぎる！

「こ、子供なんて、考えたこともないよ。それにもう、そういう話はしないの！」

　早く次の話題を探さないと！

「分かりました。わたしは花の妖精です。言わば、生殖の妖精です。子供については、人間でも興味があるんです」

　その話から全然離れてないじゃん！

「だ・か・ら、まだ高校生なんだから、そういう話はいいの！　分かってよ！」

　すがるほどに、やめてもらいたいよ！

「はい、それではパートナーを襲うのが常套手段という話をします」

「そうそう、そういう……、えっ、パートナーはよく襲われるの？　凶悪なパートナーはいないって言ってたじゃん！」

「パートナーではありません。妖精本人です。わたしは誇りをかけているので、そんなやり方はしませんが、他の妖精達はローズのように平気でやります」

　ローズは容赦なく、俺に蹴りを入れてたな。

「それじゃあ、俺がいつ襲われてもおかしくないの？」

「はい、でも夜には妖精は活動しません。パートナー同士でやり合うことは考えられますが、凶悪な人はいません」

「全員がそうなの？」

「実績から言えばそうです。何かあったとしても、パートナー同士は、昨日のようなくらいです。あのローズのパートナーも逃げることを提案していました。そんな感じの人しかパートナーになれません。せいぜい服の取り合いくらいです」

　そうだな、俺もできれば人を傷つけたくないな。

「人間のパートナーは安心していいかもだけど、花の妖精はそうじゃないってことか？」

「はい、負ければ本人は今までの姿で故郷には帰れませんし、子供達である種の将来がかかっているんです。言わば、母の愛です。母は子供のためなら少々危険なことや、よくないこともできてしまいます」

　母？

「母の愛なの？　昨日のローズはそんな風に見えなかったけどな！」

「ローズは強さを求めていただけかも知れません。そういう妖精もいますので、昼は敵の妖精による突然の直接的または間接的な攻撃からパートナーを守ります。守りつつ妖精と遭遇したら闘います。つまり妖精は昼の間はずっと、パートナーのそばにいます」

　使命感を持った顔になってる。

　でも、ずっとって、……。

「なら、桜は学校までついて来るの？」

「はい、昼の間は一緒です。その方が闘いになった時も有利です」

「ダメだよ。学校に君は連れて行けないよ。女連れで学校へは行けないよ……」

「心配ありません。わたしは妖精です。そばにいても違和感ないようにできますし、そういう影響を回りの人間に与えます。誰も不思議に思いません」

　これまでのように自信のある先輩の顔。

「でも、桜は葉波先輩にそっくりなんだ。それが、まずいんだよ」

「そっくりの人は世の中に何人かいます。その一人と考えればいいと思います」

「でも、困るな。先輩になんて言えばいいんだ？」

「そっくりさんと言えば……」

「そういうことじゃなくて！　その、俺は、昨日、先輩に振られたんだよ。次の日に、その先輩と同じ顔の人と一緒だなんて、振られたから似た人を、すぐに彼女にしたみたいな風に、見られちゃうよ」

「振られたのなら、いいのではないですか？　どう思われても」

　はっきり言うなあ！　でも、俺はまだ諦めてないんだ。

「機会を見て、もう一度アタックしようと思っているんだ。桜の顔を見て、さらにそう思うようになったよ。だから桜が隣にいて、いや、一緒にいるのを見られたりした後に、アタックなんて、まずいんだよ……」

　俺の気持ちが、先輩に伝わらなくなっちゃうよ。

「わたしを同じ顔と認識できないようにできますよ」

「それでも、何か思わぬもので分かったら困るよ」

　写メとか撮られたら、弁解できないじゃん。

「それなら、少し離れて守るのがよいのでしょうか？」

「学校の外からできるの？」

　近くにいないんなら、いいかも！

「離れても、２０歩（ぽ）くらいでしょうか」

「歩数単位かよ！　そんなの離れた内に入らないよ！」

　桜は少し考える。

「それなら、わたしの代わりに、配下の者に華図樹さんを守ってもらいましょう」

「配下？　代わり？」

「今、代われる配下は昨日のローズです」

　思いもよらない名前が出た！

「え、昨日のローズが桜の代わりになるの？　ローズは消えたんじゃないの？」

「わたしの配下となって、実体化していないだけです。今はパートナーである華図樹さんの中に入っています」

「はあ？　俺の中にローズがいるの？」

　全く実感がない。

「はい、配下のダメージはリセットされていますから、パートナーを守ることができます」

「ローズが桜の代わりに俺を守ってくれるってこと？」

「そうです。連日連戦だと妖精も疲労します。疲れた時など直前に闘った相手に限り、代わりにパートナーを守ってもらえます。ただ、パートナーを守るだけです。別の妖精からの攻撃を防御するだけで、ローズからは妖精を攻撃できません。闘いが必要な時は、わたしがローズと入れ替わります」

　ポンと胸を叩いた。

「入れ替わるってことは、妖精は二人同時に、いないってこと？」

「そうです。配下の妖精が外にいる時は、わたしはパートナーの中にいて休んでいます」

「あのローズが一人で桜の代わりに、他の妖精やそのパートナーから、俺を守るってこと？」

「はい。もうローズは配下なので、華図樹さんに攻撃はしません。逆に守るんです」

　思いもよらない展開。

「なんだか変な気分だ。昨日の敵は今日の友か、……でも、あのローズが学校について来ても、誰も不審に思わないの？」

「はい、大丈夫と思います」

「本ト？」

「花の妖精ですから」

　花の妖精ってだけで、回答になるところが凄いけど、あの姿だぞ。

　女王様の姿！

「あのカッコで学校はまずいよ！」

「妖精なら、違和感ないようにできますから、安心してください」

「あの姿でも違和感ないの？」

　心配だよ。

「人間社会に溶け込む方法は妖精それぞれです。ですが、ローズも立派な花の妖精です。違和感なく溶け込めます」

　自信満々に言い切る！

　桜の顔を見てると、なんか、大丈夫そうな気になってくる。先輩の顔だけに説得力を感じてしまう。それに、また別の妖精に、痛いことされるのは勘弁だよ。

「うーん、分かったよ。ローズについてもらうよ」

「あのローズが守るんなら心強いですよ」

　桜的には何の迷いもないってことか。

「先輩にそっくりな桜と登校するより、いいと思うよ。……あと、不思議なことがもう１つあるんだけど」

「はい、なんでしょう」

「花びらが闘いの時にたくさん出ているけど、あれは何なの？」

「花の妖精だから、ダメージを受けると花びらが出ちゃうんです」

　出ちゃう？　真面目そうな桜にしては、滑稽な感じだ。それはいいとして！

「体の中に花びらが入っているってこと？」

「ちょっと違いますが、そうとらえて問題ありません。花びらが入っていると言うより、花びらで体が構成されていると言った方が近いです」

　同じような気がするけど、まあ、いいか。

「じゃあ、花びらがたくさん出ると言うことは、体を構成しているものが減って、ダメージが大きいってことなの？」

「そうです。花びらは出て来ない方がいいです。他に何かありますか？」

　桜は話を切りにきた？

　うーーん、勝った妖精のパートナーが桃源郷に行けるとか、あったな。でも、これは昨日小百合さんから聞いたし、改めて聞かなくてもいいか。長くなったから、なんか、疲れた。

「まだあると思うけど、朝から、いっぱい聞いて、俺も疲れたよ。今はもういいや。でもまだ６時前か、早いなあ」

「ローズに代わるのなら、早い方がわたしも休めるのでいいです。これからローズに交代しますね」

　まだ、疲れがあるのか？　それで話を切りにきたのか。でも、あのローズと入れ替わるんだろう。

「えー、ちょっと！　心の準備が、……」

「よう、久しぶりだな。……って、昨日か」

　桜がいきなりローズになっていた。一瞬のうちに、桜の姿がローズの姿に入れ替わっていた。

　俺の前に、金髪をふわりと揺らした黒ビキニの女王様がいた！

■【第六話、ここまで、１３４段落】