花バト！－かわいい花の妖精達がバトルする！

第4話 第一章 闘う妖精（４／４）

【前話まで：華図樹（かずき）は夕方の公園で、桜とローズのバトルに巻き込まれた。ローズが負けて、桜に姿を消されてしまう。なんか怖い展開！　でも、二人は人間ではなく、花の妖精であり、桃源郷が故郷であると、桜は言う】

「わたし達は人間ではありません。花の妖精です」

　そう、言い終えた桜は、唇を真一文字の結んだ。

　俺には岩のように力強く、そして、誇らしげな大輪のように美しく見えた。

「妖精？　花の？」

　俺は想像する。

　透明な羽、虫に生えているような透明な羽を背中につけた、身長が１０数センチくらいしかない女の子を想像する。

　花の模型が先っぽに付いたステッキを持って、花から花へとひらひらと蝶のように飛び回る、いかにも、という西洋の妖精だ。

　そんな想像図をたずさえて、俺は桜を見る。

　汚れた俺のＴシャツを着て、スパッツを履いた姿。

「イメージと違うな。人間サイズだし……」

「そうなんですか？　桃源郷の妖精は、みんな人間と同じ大きさです」

　そう言う桜が、何かよそよそしいというか、俺から一歩引いている気がしてならない。

「ねえ、勝って、嬉しくないの？」

「勝てば嬉しいです。嬉しいですが、……」

「何かあるの？　何か嬉しくなさそうだし、俺を嫌いになったみたいな感じがするんだけど」

「怖いんです。あなたの力が」

「俺には力なんて全然ないよ。さっきもこんなにやられたんだ」

　俺はローズにやられた背中を指差した。口にするとズキズキと痛みが息を吹き返す。

「妖精による傷は妖精が治せます」

　桜は俺の後ろに回り、背中に手を当てた。

　ジーーーーーーンッ！

　背中の奥にまで菌糸を伸ばしていた痛みが、溶けるように消えて、代わりに陽射しを受けたような暖かさが湧いてくる。

「あーーーー、癒える、癒えるなあ！　もう、全然痛くないよ！　さすが妖精ってわけか！　ありがとう！」

「どういたしまして」

「でもさ！　何で俺の力が怖いなんて言うんだよ」

「あなたの服に宿るあなたの力です。パートナーにふさわしいと思ったのですが、わたしには過ぎる力のような気がしてきました。あのローズが１発でやられる力、あんなに強さが高まっていたローズを一撃で倒してしまった、その力です」

　そうか、俺から距離を置いてるのは、力を感じた畏怖か。

　でも、俺には力とか、畏怖とかって、気持ちはさらさら無い。

「俺は、Ｔシャツに、何もしてないよ」

　渡したのは、ただの汗ばんだＴシャツだ。

「ひどいわ！」

　小百合さんが会話に乱入してきた！　近づいてくるぞ。グチャグチャだった顔は拭いたみたいだ。俺は小百合さんがローズに蹴られていたのを思い出した。

「お姉さんは、ケガはなかったの？」

「ケガ？　もし、ケガをしたとすれば、君のせいよ！」

　小百合さんは恋人の敵（かたき）を見るように俺を睨みつける。

　俺に、そんな言われは無い。

「俺は何も暴力を働いていないよ。Ｔシャツを取り返しただけだ！」

「同じことよ。Ｔシャツを取り戻されたからローズ様が怒ったのよ」

「逆恨みだよ！　それは」

「君がＴシャツを、そいつに渡さなければ、ローズ様が勝っていたのよ！　悔しいわ！」

　プイッと向こうを向く。

「あのまま、あのローズというやつが勝っていれば、お姉さんも暴力を振るわれていたんじゃないの？」

「それでもよかったのよ！　アタシはそれでもよかった。……もう何も希望がなかったから。ローズ様にすがるしかなかったから……」

　神に見放された子羊のように夕暮れの空を見上げる。

　俺だって、さっき、振られたばかりだ。なんか、重なっちゃうじゃないか……。

「希望がないなんて、……」

「ないのよ！　アタシは就職浪人よ。短大を出ても働く所がないのよ。どの会社も受け入れてくれない。面接すら受けられないわ。そんな時にローズ様に希望をもらったのよ。救いだったわ！」

　人生が変わった瞬間が、顔に映り込んでる。でも、いい方向へ変わってないぞ！

「暴力を振るう人が救いのわけないじゃないか！」

　俺の言葉に、小百合さんは落ち着いた表情。

「君は何も知らないのね。この闘いの全てをローズ様が制すれば、パートナーであるアタシが桃源郷へ行けたのよ。何の不自由もない理想郷へ行って一生過ごせたのよ。何の不安も、何の苦しみもない世界よ。……でも、もうダメよ。これからアタシは、どうすればいいのか、分からないわ。君がアタシの希望をつぶしたのよ！」

　涙目になって訴えてくる！

「俺がお姉さんの希望をつぶしたって？　そんなこと知らないよ！」

　他人の事情なんて知るはずが無い。

「君は必死になっていたアタシを見たはずよ。それを見ても、君は自分の思うようにしたわ。知らないってことなんて、ないのよ！」

「それはそうかも知れないけど、あのローズに俺は痛めつけられたんだぞ」

　もう痛くないけど、桜に治療してもらうまでは痛かった。

「だから逃げればよかったのよ。遠くへ行けばローズ様も、しつこく追わなかったわ。君はアタシの邪魔をしてまで、そいつを助けたかったんでしょ。好きな子に似ているから。自分の欲望に従ったのよ！」

　小百合さんは桜を見た。

　痛いところを突かれた。

「欲望って、そんなのは……」

　うまく言い返せない。

「好きな子に似た、その子によく思われたかったんでしょ！　そのためにアタシが希望を失ったのよ。どう考えても君のせいじゃない！」

　そう思えるが、なにか違う！

「俺はお姉さんの事情も知らなかったし、桜の事情も知らなかった。お姉さんの言うように、先輩に似た桜を助けたいだけだった。でも俺はそれが悪いとは思わない。逃げたら一生後悔しそうだった。かわいそうな桜を見殺しにできなかったんだ！」

　精一杯に想いをぶつける！

「それって、思いっきり自分のためでしょ。自分が後悔したくないためでしょ」

「そうだけど、俺は後ろを向いて走れなかったんだ。うまく言えないけど、一人のために、他の誰かが思い通りにいかなくなることはあると思う。

　うーーん、俺は高校生だから入学試験を受けた。合格したくて勉強をした。そして今、志望校の生徒だよ。でも俺が受かったから、知らない誰かが不合格になったと思う。でも、それは俺のせいじゃないよ」

　我ながら、うまい答えを見つけたぞ。

「みんな同じにやっているから、やっていいってわけね。そりゃアタシも高校、短大と受験して合格したわ。そのために落ちた人もいるでしょうね。でも、その人達は努力が足りなかったのよ。力が足りなかったんだわ。だけど、今のアタシは君に阻まれたのよ」

　涙目で睨みつける！

「ただ相手が分かるだけだよ。お姉さんの言い方を借りれば、必死になっていたかも知れないけど、必死さが足りなかったことになるんじゃないの？　必死になる努力が足りなかったんじゃないのかな？」

　俺だって必死だった。必死と必死のぶつかり合いだ。

「うるさいわね。必死なアタシを見ても、君は譲らなかったと言っているのよ」

「俺はお姉さんより桜の方を助けたかっただけだ。それだけだよ。お姉さんの人生はお姉さんのものだ。俺なんかがどうにもできないよ」

　俺はこんな言い方しかできない。くそっ！

「そうよ。また、希望がない生活に逆戻りよ」

　俺との言い合いを諦（あきら）めたようだ。寂しそうに肩をすぼめた。

　人生を悲観する小百合さんをこのままにできない。少しでも何かしてあげたいな。

「高校生の俺が大人の人にうまく言えないけど、必死にＴシャツを持っていたお姉さんは、泣きながら訴えるお姉さんは、かわいかったです。心が動きました。つかみ取れないくらいに、心がバタバタと暴れました」

　特に飾り付けてなんていない。俺の本トだった。

「でも、君はそいつの方を選んだでしょ」

　小百合さんはＴシャツを着ている桜を見た。

「それは先輩に似ていたからです。先輩の苦しむ顔は見たくないんです。でも、お姉さんがかわいく見えて、躊躇（ちゅうちょ）したのも事実です。俺は女の子のあんな泣き顔はテレビ以外では初めてでした。目の前で見れば、俺のような男子は心を揺さぶられます」

　ハ、ハズイな。

　俺の目線は小百合さんから逃げた。

「な、何、褒（ほ）めてんのよ。子供に泣き顔を褒められても、……う、嬉しくないわ！」

　でも、なんか、お姉さんは照れてる。本トは嬉しいんだけど、素直になっちゃいけないような、同級生と同じくらい親しみやすい顔になった。

「これ以上、俺も気の利いたことは言えないけど、今後のヒントになると思います」

「泣き顔がかわいいのがヒントね。なんにもならない気がするけど、まあ、いいわ、もう。……でも、人と話すっていいことね。生活状況は全然変わらないけど、気持ちが少し上を向いた気がするわ。……そうだ！　また会ってよ。携帯の番号とか、メアドを教えてよ」

　話しながら小百合さんの顔は晴れやかになっていった。ギュッと握ったスポンジが、開いた掌（てのひら）で、元に戻るような開放感。

「すいません。俺は携帯もスマホも持っていないんです。親が許してくれなくて」

　マジで俺は持ってない。

「そう、厳しいのね。じゃ、家の番号でもいいわ。教えてよ」

「家のですか？　かかってきたら、親になんて言えば……」

　女からの電話なんて、小学校の連絡網でかかって以来、ないよ。

「友達と言えばいいじゃない。女友達よ」

　小百合さんは、絵本を買ってもらった女の子のように嬉しそう。

「小学生以来、女友達なんて、いたことないですよ！」

「今日からできたことにすればいいでしょ。また、話し相手になってよ」

　もっと絵本が欲しいと、おねだりするかのよう。こんな顔なんて、受けとめたことなんてないよ。そうだ、俺なんかより……。

「彼氏はいないんですか？」

「いれば苦労しないわよ！」

　しゃーないってところか。

「はあ、分かりました。家の電話番号は○○‐××××‐○○○○です。でも必ず先に親が出ると思いますよ」

　わっ！　番号を携帯に登録しているよ。

「構わないわ。アタシは鮫島小百合（さめじまさゆり）よ。君の名前は？」

　すっきりした顔になってる。

「そうか、名前はまだでしたね。俺は夢草華図樹です。………という漢字です」

　また、携帯に登録してる。

「華図樹君か、よろしくね。アタシの番号も教えるわ」

「いいえ、結構です。自宅から女の人に電話なんて、かけられないし、わざわざ公衆電話まで行ってまでの用事もありそうもないので」

　実際にそうだ。

「な～んだ！　つまんないな！　けど、なんか少しは気分がよくなったわ。ローズ様には悪かったけど、もう、どうしようもないしね。……あーあ、服が破けてるわ。ゲッ、下着が見えてる！　見たなー！」

　おどけた怖い顔。

「見えませんよ。ここからは下着なんて、見えませんって！」

　慌ててしまう。

「ハハハ……。かわいい！　年下の男の子か、なんか、いいわね」

　期待が膨らんでるぞ。俺はそんなんじゃないよ。

「からかわないでください！」

「フフフ、やっぱり、かわいいわ。……服も破けているし、アタシはもう帰るわ。アタシも、男子高校生の裸を見れてよかったわ」

　小百合さんはマジマジと俺の体を見つめてる。

　俺はＴシャツを桜に貸したままだ、上は何も着ていない。

「裸って、上だけですよ」

「フフフ……、また電話するから会ってよね」

　もう友達気分を出している。

「はい、友達としてです」

「いいわよ、それで。じゃあね」

　小百合さんは軽い足取りで行ってしまった。

「ごめん。二人だけで話をしてしまって」

　俺は桜を向いた。公園には桜と俺が残されていた。

「いいえ、わたしも良くなりました。華図樹さんの力が、怖くなっていたんです。でも、それは華図樹さんのせいじゃないんです。

　きっと、わたしとの相性もいいんです。そのことを思い出しましたし、他の女性と話していて、華図樹さん自身はちっとも怖くないことも分かりました。少し安心しました」

　力とか、相性とかよく分からないけど、無用な畏怖が消えてよかったな。

　でも、なぜか、俺の名前を知ってるぞ。

「どうして、俺の名前を知ってるの？」

「さっき、自己紹介を聞きました」

　そうだった。小百合さんに言ったな。

「ああ、そうだったね。けど、俺はまだ何も聞いていないよ。君が桃源郷から来た花の妖精ということだけしか聞いてない。消えてしまったローズは、どこへ行ったのか？　パートナーって何なのか？　なぜ君達が闘っているのか？　あの飛び散っている花びらは何なのか？　そして最大の疑問は、……」

「最大の疑問ですか？」

「そう、なんで、桜、君が葉波先輩に似ているかと言うことだよ。偶然にしては似過ぎているんだ。そっくりと言うより、同じ顔なんだ。体形は少し違うかも知れないけど」

　俺は自分のＴシャツを着てる桜の胸を見る。柔道着の時には、同じくらいと思ったけど、Ｔシャツになると良く分かる。先輩よりも大きい！

「わたしには分かりません。華図樹さんの言う先輩も知りません。わたしは偶然と思います」

「偶然にしては似過ぎてるんだよ。でも知らないのなら仕方ないな。これ以上、どうこう言っても変わりそうもないか。それで、君達はなんで闘ってるの？」

「あのー、もう日が暮れそうです」

　ここで、いきなり話を逸らす？

「そうだね。何かあるの？」

「わたし達は日が出ている時間だけしか、実体を持てません」

「日が暮れたら、どうなるの？」

「今はパートナーができたので、華図樹さんの中に入ります」

　お、俺の中って！

「入るって、どういうこと？」

「特に何もないですよ。妖精の精神が人間の中に入るだけです。入っている間、華図樹さん自身には違いはないはずです。

　わたし達妖精は、夜には意識がありません。眠っているのと同じです。日が昇れば再び出てきます。

　わたしの服と靴は体の一部のように振る舞いますので、一緒に消えますが、借りた服は残ります。申し訳ありませんが、拾って回収してください。貸していただき、ありがとうございました。

　あと、大量の花びらは日が暮れて、しばらくすると消えてしまいますので、掃除をしなくても大丈夫ですよ。

　もう日が沈みます。朝まで一時のお別れです。詳しいことは明日説明します。しばしの間、さようなら」

　ポッ！

「マジで消えたよ！」

　桜の姿が消えた。

　ポトンと俺のＴシャツだけが地面に落ちた。

「なんだよ、何も分からずじまいかよ。でも、鮫島さんの話から、最後まで勝つと、パートナーは桃源郷へ行けるらしい。振られたから、逃げ場所にいいかも知れないけど、一生って言っていたし、全てを捨てて行くっていうのは、考えちゃうな……。

　そんなことより、ここって、どこの公園なんだ？　帰り道はどっちだよ？」

　ひっそりとした夕暮れの公園に、一人立っていた華図樹であった。

■【第四話、ここまで、１６５段落】