この感情に名前をあげましょう

カレーライスは好きですか？

　食堂は案の定混んでいた。

　いつも一緒にお昼を食べている奈穂と里美に連絡しようとしたら、二人からメッセージが来ていた。どうやら二人も新しい英語のクラスの友達と食べるらしい。

　食券を買う自販機にやっと辿り着く。

　何にしようかな。まあ、悩んでもいつもカレーなんだけど。

　300円のカレー券を押す。食券をおばちゃんに渡し、カレーを受け取る。

　先に料理を受け取っていた栗色頭が席を取っておいてくれた。こっちに手を振っている。

｢おっ、カレーにしたんだ｣

｢うん、船見さんは生姜焼き定食か｣

　そういえば、 私はここの生姜焼きを一度も食べたことがない。カレーしか食べないんだから当たり前なんだけど。

　生姜焼きを突っつく栗色頭と目が合う。

　何だか気まづくて下を向く。

｢あたしの名前、秋っていうの｣

　突然、栗色頭が自分の名前を告げた。

　いや、名前はさっき英語の自己紹介で聞いたんだけど。

　それがどうしたのだろう。

｢秋ってよんでよ｣

　真っ直ぐに私を見て、満面の笑みで言ってくる。

　おうおうと、距離の縮め方が急で面食らう。

　名前呼びくらいで距離感どうこうって、中学生かよと自分に呆れる。

　しかし、私も下手に19年間生きてきたわけじゃない。こういう場面でどう返答すればいいかくらい分かっている。

｢じゃあ私のことも名前で呼んで｣

　これが正解か分からないけど、問題は無いだろう。

｢うん、分かった、これから沙生って呼ぶね｣

　嬉しそうに笑い、栗色頭がサラリと私の名前を呼ぶ。私が自己紹介している時眠そうにしていたのに、名前ちゃんと覚えてたんだと驚く。

　知りあって間もない人に名前で呼ばれると、多少なりともどきりとする。

　私が返事をする前に栗色頭がよいしょっと動いた。

｢よし、じゃあ私行くね｣

　いつの間にか、生姜焼き定食を食べ終えていた栗色頭が席をたつ。

　私、まだ食べ終わってないんだけど、先行っちゃうのね。まぁいいか、ご飯くらい一人で食べれるし。

　そうそう、言い忘れるところだった

｢またね、秋｣

　初めて名前で呼んでみる。

　呼ばれっぱなしっていうのは落ち着かないので、呼んでみた。

　秋は、一瞬少し驚いた様な顔をしたが、直ぐに笑顔になる。そして手を振ってくれる。

｢またねー｣

　去っていく後ろ姿を見ながら細いなあと思う。

　あの子は私を名前呼びしてどうしたかったのだろう。

　私と仲良くなりたいとか？

　ないわー、と否定する。

　多分あれだ、誰とでも仲良くしようとするタイプ。

　高校の時にもいたなあ、ああいう子。

　まぁ、男子だったんだけど。

　偽善を優しさだと勘違いしている人だった。

　いつもクラスの中心にいて、周りの人をよく笑わせていた。最初は、私もそんな彼に一目置いていた。

　でも、彼に優しくされた女の子達は勘違いし、告白をした。彼はそれを友人に大声で言いふらしていた。誰とでもフレンドリーに接するくせに、他人の感情には無関心で冷たい奴だった。結局、もてはやされている人気な自分が大好きなのだ。

　沢山の人と仲良くなっても、本当に心を通わせられなければ悲しいだけなのに。

　やっと3限。

　同じ授業を取っている里美と合流する。

　奈穂は今日の授業はもうないから、例の新しく出来た彼氏とデートだと言っていた。

　そんなんだから、英語のクラス落ちるんだよ。奈穂よりランクの落ちた私が言えることじゃないんだけどね。

｢沙生いつの間に船見さんと仲良くなったの？｣

｢え？｣

　フナミサン？ええっと、秋の事かと理解する。

　なんで秋の事を里美が知ってるのだろう。

｢食堂で二人見かけたからびっくりしたよ｣

｢里美、あき…フナミさんの事知ってるの？｣

　秋と里美の前で呼ぶのは何か違和感を感じて、フナミさんと言い直す。

｢いやー、知ってるっていうか船見さん有名じゃん？｣

｢有名なの？知らなかった｣

｢沙奈まじで知らないの？船見さん入学式の時、代表で挨拶してたし、うちらと学科一緒だよ。あと、奨学金で学費無料とか、なんか頭いいらしい。｣

　そりゃ、英語元S組だったら頭いいのは納得だ。

｢へー全然知らなかった｣

　同じ学科の人なら、何回か見かけたことがあっても不思議じゃ無いはずなのに、秋を知ったのは今日が初めてだった。

｢あー、でも知らないのも仕方ないかも、船見さん入学してから二年まで留学してたらしいから。｣

｢よく知ってるね｣

｢沙生が情報に疎すぎるだけでしょ｣

　まあ、確かに人より情報に疎い自覚はある。

｢で、船見さんとどこで知り合ったの？｣

｢英語のクラスで席隣になったから、友達になった｣

｢英語のクラスって、え？船見さんC組なの？何で！！？｣

　普段はあまり取り乱さない里美が、え？なんでなんで？と本気で謎がっている姿が面白く笑ってしまった。

｢風邪ひいてて本気出せなかったって言ってた｣

　もう少し不思議がっている里美を見ていたかったが、そろそろ答えないと壊れてしまいそうなので答えた。

｢えーあらら、それなら仕方ないか、相当な風邪だったんだろうな｣

　里美をここまで取り乱させる秋は、本当に凄い人なのかもしれない。でも、他人の評価なんて千差満別で、里美の中ではめちゃくちゃ凄い人でも、違う人から見れば普通の人ってこともある。

　そんな私にとって秋は猫っぽい栗色頭の女の子という印象で、凄いとかの評価対象ではないのだ。

この時は、秋も多くいる私の友人の一人でしかなかった。