「わたし」の心を尋ねて - a journey of self-discover -

9. 私の行く道

7話 待ってる

　店から出るとウロウロしているソウ君がいた。

「ソウ君？」

　なぜここにソウ君がいるのかはわからないけれど、そういうことは後に聞けばいい。

「友紀？　何か例の子から言われたのか？」

「ううん。ケジメをつけただけ」

　絵莉香さんとの決着がついた。やっぱりゆきになった理由はわからない。けど、モヤモヤとしていたものが晴れたようだった。

「それよりソウ君、絵莉香さんと会わなかった？」

「え？」

　斜め上を見て考えるソウ君。

「わからない。それらしき人はいたけど……」

「そっか。まあいいや。終わったんだし」

「友紀、いっしょに駅まで戻ろう」

　ソウ君は深く聞こうとはせず、落ち着いた声で提案した。

「うん。ありがとう」

　ソウ君の気遣いがうれしかった。二人でテクテクと歩く。

「ずっと黙っていたんだけれど、俺は……」

　ソウ君がふと足を止めた。淡々と話すことの多いソウ君にはめずらしく、口がもごもごしていた。

「さっきも言ったけれど、ありがとうね」

　私が柔らかな笑みを見せ、先んじて礼を改めて述べると、ソウ君の顔が一瞬、朱に染まった。な、なんだ？！

　ソウ君が一瞬、俯いた後、再び顔を上げた。

「俺と付き合ってくれないか」

　意を決したかのような口調で言ってきた。

　そのとき急行列車が通りすぎた。思ってもみない言葉が来たかと思うと、無粋（ぶすい）にも鉄の箱が走っている。列車が通りすぎるのを待ってから、「え？」と声を漏らした。

　なぜ、このタイミングなのだろう。

「俺ではだめか？」

「いや、そんなことないよ！」

　すぐさま頭を振って否定するが、いろんな意味で取られそうだ。

　沈黙し見つめてくるソウ君。人が見ていないかを気にしたけれど、幸いジロジロ見てくる物好きはいなかった。

「ありがとう。考えておくよ」

　少し微笑んだが、照れくささがあるのか少し俯いてしまう。

「返事が来ること、待ってるよ」

　駅のホームが見えてきた。ソウ君は手を振り、「塾があるから。また今度会おうぜ」と言って、小走りで駅に向かって行った。

＊＊＊

　明くる日は日曜日。「ゆき」になってから丸一週間だけど、まるで半年分をいっぺんに過ごしたようだった。

　その日の午前中は、勉強に集中していた。小休憩を挟む度に、ソウ君のことが思い浮かび、窮地を助けてくれた岸野さんのことも頭に浮かぶ。……二人のこと、どう思っているのだろう？

　午後、気温のピークを迎える２～３時頃、私は如月（きさらぎ）神社へと向かった。散歩道になっているし、綾子さんとも会えるからだ。

　衣替えの季節を感じさせるほど、外もジメジメとしてきた。頭の中まで暗くなるのは好ましくないと思い、雑念を振り切ろうとした。

　一段一段昇る石段は、この間昇ったときより足取りが軽く感じられた。複雑な感情がまとわりついているが、決してネガティブ一色ではなく、温かな何かも感じていから……かもしれない。

　昇った先にはいつものように綾子さんがいた。彼女はニッコりと微笑んできた。