「わたし」の心を尋ねて - a journey of self-discover -

終章 表裏一体

8. 旧友との決着（土曜）

4話 予定

　リベラル研が終わり、私が自宅に帰ろうとしたとき、声をかけられた。ソウ君だった。

　塾あるんじゃないの？　と聞いたが、途中までいっしょだからという理由で、いっしょに帰ることになった。

　仲はいいけれど、帰る時間はバラバラで、みんなは思い思いに帰っている。今週は二回目だからめずらしい。

「あのさ」

　きょうは工事が終わっているから、声がはっきりと聞こえた。「何？」と聞いた。

「……」

　黙り込むソウ君。いつもと様子が違う。

「どうしたの？」

「少なくとも、俺には問題ない」

　なんだろうか。胸の下で腕組みをしながら歩く。あっと思った。口がわずかに開いたが、声には出ていない。

　あの教室は渡り廊下を挟んで、リベラル研の廊下の向かい側にある。

「違うよ、そんなことじゃない」

　やや眉を引き寄せ、首を強く横に振って否定する。

　脈絡もない返答だったはずだけど、ソウ君は顔を見上げるだけで、おどろく様子を見せなかった。

「そっか」

　むしろ、ソウ君は安堵するように見えた。

　ソウ君の想いを察し、私の頬が熱くなるのを感じた。

「ゆき？」

　顔をあげるが、愛想笑いして誤魔化す。

「土曜のお昼ごろ、またカフェで待ち合わせしないか？」

　月一回程度だから連続二週はめずらしい。もしや……と思い当たる節があり、ソウ君を気づかれないようにジロジロと見る。

　だけどその日は、絵莉香さんがぶつけてきた日だった。行かないつもりだけど、何かが引っかかるから少し悩む。

「ちょっと考えさせて。先に予定が入っているから」

「まさか……？」

　もしかすると悟られたのだろうか。だけどソウ君を巻き込みたくないから黙るしかなかった。

＊＊＊

　秋の文化祭のときは引退しているから、リベラル研では後輩たちの指導にあたっている。ふだんは「菅原先輩に教わると緊張する」と言われることがあるが、きょうは後輩たちの笑顔が多く、プロジェクトも着実に進んでいて、うれしい。

　部活にソウ君は来なかった。ソウ君だけでなく、麻奈さんもいなかった。

　ソウ君は塾で早く帰るか行けない日もあるが、麻奈さんは、試験期間以外は来ることが多い。校舎内ですれ違ったから、早退したのかもしれない。二人いないのはめずらしい。

　なんとなく、後輩から目を離し遠くを見る。私はぼうっとして気分を落ち着けかせた。