「わたし」の心を尋ねて - a journey of self-discover -

3話 サイドストーリー

　岸野さんに急かされたたために、私はソウ君のことが頭から離れなくなった。

　勉強中は浮かばないようにしているが、お風呂に入るときに浮かんできてしまう。

考えすぎのせいか、危うく湯船のなかに頭を突っ込みそうにもなった。「とものり」だった頃にはなかった感情だ。私はいまの自分の気持ちを把握しきれていない。

＊＊＊

　きょうの午前中はソウ君に会わなかったから、授業に集中することができた。けれども、それでいいのかという疑念もあった。

　放課後、部室に向かおうとすると、同じクラスの男子生徒が私を呼び止めた。

「菅原さん、話があるんだけど」

　その子はクラスメイトの小野君。髪の長さはふつうで、澄んだ目をしている。落ち着いた雰囲気のある真面目な子だ。

「ちょっと用があるのだけど、付いて来てくれないか？」

「ああ、うん。いいけど」

　教室に残っている生徒の何人かがぴくっと動いた気がしたが、勉強に集中しているからか、顔を上げようともしない。

　何の用だろう？　何気ないワンシーンだと思っていた。不思議には思うが、訝しがることもなかった。

　え……。

　着いたのは、人気のない校舎の一角だった。

「ここならいいだろ」

　男子生徒は気さくな笑みを私に見せた。何かやばい気がしたから、後ずさりする。

「俺と付き合ってください」

　仰け反りそうになった。

　話すことなく、たまに視線を送ってくるぐらいしかしていないじゃない？　それに私のどこがよかったのかがわからない。

「あの……佐野君、友だちからじゃだめなの？」

　佐野君は頭を振って否定した。

「俺は菅原さんの取り巻きがいることを知っている。内心、少し軽蔑してる。彼らを野放しにはできない。……だから、俺と付き合ってくれないか？」

「佐野君、落ち着いて！」

　佐野君は、はっとした顔をし、はあ、とため息をついた。

「ごめん。一方的だったね」

　適当に会話を続けると、佐野君は語り始めた。

　ずっと影から私のことを見ていたということ、何か悩みを抱えながらも、明るく振舞おうとしていたこと（そのつもりはなかったが）や、何事にも手を抜かないで丁寧にやり遂げることとか。

「気持ちを押さえたままにはできなかった。俺は菅原さんと、残りの高校生活を過ごせたら、ほんとに嬉しい」

「ありがとう、うれしい」

　なんだ……。最初に浮かんだのはうれしい気持ち。次に浮かんだのは、急だから心の準備ができていないこと。最後に、ぼんやりとだが親友（ソウくん）のイメージが浮かんだ。

「けど、ごめんなさい」

　頭を深々と下げた。そのつもりがないのに、お付き合いなどできるはずもない。

「そっか」

　顔を上げた。

　佐野君の顔は、諦めを呈していなかった。むしろ吹っ切れたような顔をしていた。

　取り巻きがわるく見えるのは過剰かもしれないけど、自分の殻を破って行動したのは、すごいことだと思う。

　辺境の廊下は、静寂だけに満ちていた。だけどそれは、気まずさを含む雰囲気ではなかった。