「わたし」の心を尋ねて - a journey of self-discover -

4話 怒りと信頼

「何かあったのか？」

　ソウ君に聞かれると、拭かれたのが涙だと直感した。ほとんど無意識だった。

　袖口に指先で触れてみる。わずかに湿っていたが、濡れてはいない。

　目覚めて顔を上げたとき、ソウ君が涙に反応したわけでないから、話し始めてからだったのだろう。

　わるい夢から解放され、ソウ君と話しただけだった。けれども緊張が解れて、涙が出た――恥ずかしさが再びこみ上がる。

　表情を見せたくなくて俯き気味に、ただ「なんにも」と否定しかけたが、思い当る節があった。

　頭（かぶり）を振って、二重否定する。

「ううん。あった、けどね……意味がわからないんだ」

　ぼくは俯いたまま目線だけをソウ君に向けた。眉が少し寄る。

　ソウ君は時計を見た。そして口を開けた。

「１０分ぐらいは話せるかな。聞かせてくれないか」

「うん」

　きょう会った遠崎さんのこと、彼女が中学時代の友だちだったこと、なぜか彼女が急にキレ出したことなどを話した。

「彼女（遠崎さん）の事情はわかるけれど、何か引っかかるんだ」

　顔は上げられない。目線もまともにソウ君に向けられない。さっきとは違う。

「そうだな。一理ある」

　ソウ君が言うには必ず大学へ進学する人ばかりじゃないけれど、給付型や無利子の奨学金を貰ったり、国公立大学を目指したりする等の選択肢がある。

「悩み抜いた末、答えを見つけ出せないのかもしれない。証拠はないが、探せば見つかるはずだ。いずれにしても、都合がわるいからといって、人に当たっていいわけじゃないよな」

　ソウ君は遠崎さんに同情心を見せつつ、窘（たしな）めもした。ぼくは黙って頷き、先を促した。

「お前にも過去との付き合いで、彼女に対し落ち度がなかったとはいえない。俺の知るゆきは、高校の時からだ」

　はっとした。ぼくは俯きがちの顔を少しあげ、チラッとソウ君に目線を送った。　今の現象と繋がりがあるかもしれない。記憶の空白を埋める何かがわかれば、そこから考えを組み立てられる。

「ゆき、深入りするんじゃないぞ。お前はその子に構ってやれるほど、暇な人間なのか？」

　過去を知る人間は重要人物だ。だけど深入りしすぎると、元に戻る可能性を広めるばかりか、足元がすくわれかねない。数日前までのぼくが既に過去の物となりつつある。けどぼくには未来もある。それを

「潰されてたまるものか」

　拳をギュッと握りしめた。

　拳を緩める。……感情をストレートに出してしまった。こんなことはあまり経験がなかった。自分でもおどろき、我に帰る。

　ソウ君は頷いてから（ように見えた）、ぼくに呼びかけた。

「友紀（ゆき）」

　我に返ったところで、ぼくは素直にソウ君を見る。

「俺が聞けるのはここまでだ。続きは部活か、帰り道でやろう。それと……」

　ソウ君は語を継ぐ。

「肩の力を抜けよ」

　ソウ君が微笑む。朝の日差しで彼が優しく包まれていた。友だちも苦しんでいたかもしれないのに、自分が情けなくなった。

　ソウ君がそう言った後、彼は軽く手をかざし、教室を後にした。ぼくはその背中に

「ありがとう」

　とハッキリとした声で見送った。それはこれ以上心配させないということと、友だちを信じるということだった。