２章　戻ることをあきらめない

3. 肩の力を抜こう（月曜日）

　結局はゆきとぼくがほとんど変わらなかった。むしろ何が違う……？

　性別が逆転した以外は何も変わっていない。気になるのは、ゆきが見方によって違うように見えること。ぼくの知らない裏表が、ゆきにあるのだろうか？　それともぼくが、ＳＦよろしく平行世界（パラレルワールド）にいるのか？　それならどうやって、ゆきになったのか。

　進んでいないことに焦りを覚えた。なるようにしかならないけれど。

　やっぱり、あの人に会うか。

　学校の帰り道、ぼくのよく知っている神社の石段を昇っていた。

　それにしても、この階段が長い気がする……。１００段ちょっとなはずだけれど。

　ぼくの脳裏（のうり）に悩みがちらついていた。それを抱えながらも、石段を昇っていく。まだ体調がよくないから、余計に足取りが重い。

　気持ちとは裏腹に、昇るにつれて、周りの空気が澄（す）んでいく気がした。さらに聞こえてきたのは風の音と、鳥のさえずりだ。風がヒューと鳴っている。すこし肌寒いけれど、冬に比べると温かさがある。階段の脇にある木からは、雲雀（ひばり）の声がする。やや遠い木からは、鶯の声も聞こえる。　

　階段は行く手を阻んでいるように見えたけれど、神社へ続くこの道は、ぼくを歓迎してくれているように思えた。

　行き先は神社だ。

　石段を昇った先にある鳥居（とりい）には、『如月（きさらぎ）神社』と書いてある。如月神社の名前の由来は諸説あるらしい。「暦（こよみ）を表す」という説や「仏典（ぶってん）の月を表す」という説もある。

　鳥居の真ん中を少し避けて通り抜ける。

　奥の本殿（ほんでん）には鏡と仏像が見える。鏡と仏像があるのは、本地垂迹説（ほんじすいじゃくせつ）に基づくから。鎌倉時代から神仏習合の思想があったけれど、この神社が建てられたのは、江戸時代初期の大阪夏の陣の後だった。神職のバトンが脈々と受け継がれ経営されていたが、明治時代初期の廃仏毀釈（はいぶつきしゃく）が原因で、仏像がこの土地から近畿地方に移されてしまった。先の大戦が終わった後、昭和３２年に仏像が帰ってきた。

　事務社から少し手前で、巫女（みこ）が箒で境内を掃いていた。彼女はぼくに気づいて顔をあげ、軽くほほえんだ。

「ゆきちゃん、ひさしぶり。受験で忙しかった？」

　如月神社の由来と歴史を教えてくれたのが、今ぼくに挨拶してくれた巫女の小橋綾子（こばしあやこ）さんだ。