ＣＯＺ：

第18話

　僕の自我が、まだぼんやり、フワフワしていた頃、白い大きなお城へ招かれた。お城には、強そうな王様と、綺麗な女王様、カッコイイ二人の王子様がいて、女王様は僕に素敵なドレスを着せて、僕をお姫様に変身させた。皆ニコニコ楽しそうで、僕はそれが嬉しくて、王子様たちとクルクル回って遊んだ。そのあと大好きなイチゴのショートケーキを頬張るのだけど、夜になると、ドレスもケーキも消えてお家へ帰らなければいけなかった。

その夜、お父さんが寝る前に「シンデレラ」を読んでくれた。シンデレラは僕にちょっと似ているなと思った。

弟に苛められるのは時々だったし、優しいお母さんもいたけれど。

どこかの中庭に気持ちのいいテラスがある。

ガラス張りの大きな鳥かごの様な形をしていて、とても静かなテラスだ。

きちんとアイロンが当ててある、真っ白なクロスが掛かったまあるいテーブルを中央に、あめ色に光る猫脚のチェアが四つ。

金のボタンがついている、深いブルービロードの素敵なやつ。

テーブルの真ん中に名前の知らない花が飾られていて、大きな銀のトレイの上にティーセットがのっている。

何杯もお代わり出来そうな大きな丸いティーポットには、シャンパンゴールドのサテン生地で作られたティーコゼーが被せてある。その横には取っ手が華奢な白いカップが三つ。

カップと同じ小花模様のお皿が三枚重なって、その上にのデザートフォークが音符のように並んでる。

僕はふと、大きな陶器のシュガーポットに手を伸ばし、バラの形の蓋のつまみを持ち上げてみた。中には涙型の角砂糖がぎっしり詰まっていた。

それはひとつひとつ、悲しいほどキラキラして美しかった。

僕はいつからここに居るんだっけ。

誰かを待っているんだっけ。

ぼんやり考える。

今が春なのか夏なのか、秋なのかそれすらも分からない。

頬杖をついて考えながらテラスの外を眺めると、白い日傘をさした誰かが歩いてゆくのが見える。

テラスの外には、ベンチとブランコ。

ブランコを揺らしているのは、緑色の頭をした男の子。

元気に風を切って立ちこぎをしている。

ベンチの子は静かに本を読んでいる。なんだか泣いているみたい。

気になって、席を立つ。

桜貝のような爪をした長くて細い指が、新しく紅茶を注いでくれた。

いいにおい。

涙型の角砂糖をひとつつまみ上げてカップに落としかき混ぜると、儚いくらいすうっと溶けて消えた。

今はまだここにいようかな。

僕はもう一度席に着いた。

テラスの外はいつのまにかサラサラ雨が降っていた。

雨のテラスはちょっといい眺め。

もうどのくらいこうしているんだっけ。

外が暗くなってきた。

僕も、家に帰らなくていいのかな。

僕はどこから来たんだっけ。

外の雨は段々強く激しくなってきている。

大粒の雨がテラスのガラスを叩いて音を立てている。

遠くで轟いていた雷が、今は近くで、黒い雲の間から光っているのが見える。

誰もいないテラスに、白いカップとお皿が三つ。

あめ色に光る猫脚の、背に金のボタンの飾りがある、深いブルービロードのチェアが三つ。

僕の大好きなイチゴのショートケーキが三つ。

銀の小さなスプーンと、音符のようなフォークが三つ。

温かい紅茶と、シュガーポットの中の砂糖たち。

バイバイ。

僕は、ロザリオだけを握り締めて、テラスのドアを開けた。

＊＊＊

最初に見えた色は緑色。

瞼が重くて霞んで見える緑色。

でもとても綺麗な緑色。

眩しくて、目を開けていられない。

光の海。

誰か呼んでる？お母さん？

もう朝なの？

体が動かない。声も、出ない。

緑色が揺れてる。

「ミナ！ミナァ！」

「聖名！！」

音の洪水。

「兄ちゃん！！」

まどか・・・まどだ。

ぼくの、おとうと。

まどが・・・緑色？

「まど・・・は・・・なん・・・で・・・みどり・・・。」

「ミナぁあ！！」

「うわあ！！」

「やった！やったぞーッ！！」

なんでこんなに大騒ぎをしているの。

なんかのお祭りなの？

重いって。

窓架が僕に抱きついて、その上から乗っかってきたのは有ちゃんだ。

正さんと・・・白衣を着た眼鏡のおじさん、誰？

「晴三郎さん！晴三郎さん！大丈夫ですかっ！？」

えりりんの声だ。

お父さん、どうかしたの？

大丈夫？

手を伸ばそうとしたけど、なんだかうまく動かなかった。

「もしもしっ？もしもしっ理紀か！？聖名が起きたぞ！！」

あの声は・・・わじさん。

僕がなに？

「ホントだよ！早和は？寝てる？いいっ、いい、起こすな、そのままにしとけ。」

さわ・・・また寝坊したの？

ホント朝弱いんだから。

しょうがないな、僕が起こしに行こう。

「兄ちゃん。」

まどが呼んでる。

「・・・なに？」

これ僕の声？

やだな、変な声。

「えへへ、兄ちゃん。」

「だから・・・なに？」

「うわー、兄ちゃんが返事する。」

なんなのこの子。

「おい聖名。」

「・・・ゆうちゃんまで、なに？」

「ゆうちゃん、だって！」

「俺も！俺も！兄ちゃん、俺も！」

「・・・まどか？」

名前を呼んだだけなのに、また大爆笑された。

涙が出るほど大笑いしたまどが、「ウケる！！」と喉をヒィヒィゆわせて言った。

「まどこそ、なにその頭・・・。不良みたい。」

「やった！やっぱり怒られた！！」

どおゆうことなの！？

やだもう。疲れる。

まどはゆうちゃんとハイタッチしてガッツポーズしてる。

やっぱあの二人、全然わかんない。

よくわかんないけど、僕も笑った。

もうなんだか、口の周りに力が入らないし、お腹もふにゃふにゃするので上手く笑えてない気がする。

あれ、これって久しぶりな感じ。

お腹が震えて、体があったかくなっていくのが分かる・・・鼻の奥がツンツンする・・・。

そうか。

今、僕は泣いているのか。