純朴乙女グングニール

難航捜索と友

「なぁ、カイン。マッドが一緒にいそうなヤツの心当たりはないか？ 」

ここはサミタリアス国軍下層兵舎。低級兵士の宿舎だ。カインと呼ばれたつり目の青年も、下層兵士である。

「は？マッドぉ？ 」

「おまえ、マッドと仲が良いだろ？ 」

「やめてくれよ。アレと仲良しこよしだけはごめんだね」

毎回ガセネタを掴まされて、面倒この上ない相手。

（あのバカ、何やらかしたよ？ ）

「んで？ そのバカマッドが何かやらかしたのか？ 」

「上から回ってきただけで詳しくはわからないんだけどさ。何か、軍事機密に触れるようなことしたらしいぜ？ 上官たちが躍起になって捜してるらしい」

グングニールを連れて逃走中、とは触れ回れないようだ。

「ふぅん……正直、マッドは好きじゃないから関わりたくないし、知り合いかなりいそうじゃね？」

あの性格なので、顔だけは広い。好かれている率はあまりに低い。

（ま、嫌いでもないんだけどさ。大方、マッドといそうなのはキールなんだろうけど、キールは好きだし）

「そうなんだよ。俺もあんまりアイツ好きじゃないし、出来れば巻き込まれたくない。でも、報酬がデカいらしいから悩む……」

（ついにお尋ね者にまで昇給しちまいやがったか。マッドで報酬貰ってもなぁ……）

「痩せ型の若い男なんて、一般人にゴロゴロいるだろうし……」

（国民の若い男の大半がそれじゃねぇか。マッドを匿えそうなのは、ガチでキールくらいなもんだけど……。仕方ねぇ、状況だけは聞いとくか。キールには世話になってるし、根元がキールなら根回ししてやんねぇとだな）

カインは兵士でありながら、あまり貢献には拘らない。やることもないから兵士になっただけなので、やりたいことを見つけたらいつでも辞める腹積もりである。そもそも、軍人向きではない。どちらかといえば、気ままに冒険者をしている方が性にあっている。ともすれば、国より友情を取る男だ。

（キール、影薄くてよかったな。俺が口割らなきゃ、バレないんじゃね？ ）

彼の頭の中で完全に的が絞られていた。マッドの性格を考えれば、擦り付け易い人材がキール以外思いつかない。マッドといると、貧乏クジを引かされる可哀想な友人といっていい。

「マッド？そう言えば、花街のマーサにご執心じゃなかったか？ 」

別の男が会話に入ってくる。

（花街ぃ？アイツ、キールにツケるくらい金ないクセにあんなとこ出入りしてんのかよ……）

一斉に溜め息が漏れる。

「人気で順番待ちの花街一の売れっ子じゃねぇか。マッドなんかじゃ、あしらわれるだけだろ」

（そんな女のどこがいいんだか……）

「……マーサなら、アルス上官が直々に話を聞きにいっている」

筋肉肉だるまのような甲冑兵士が、背後から現れた。

「ジュート上官！ お疲れ様です！ 」

二人がビシッと挨拶をする中、カインはノロノロ立ち上がる。

「お疲れ様でーす」

……軽い。

「カイン、おまえはもう少し自覚を持て」

ギロッと睨まれた。当然である。

「うぃーす」

だが、軽かった。そして、今度はカインに向けて溜め息が放たれたのだった。