いつまで餌付けされてんの！〔ライフワーク用〕

４４ 友達って

　絹矢先輩と会わないまま、羽大は盛夏になった。

　電話をしたのは、夜にフリーな女の話をした時以来で、ずっと黙々とバイテク研究所にて丁稚奉公状態をしていた。

　箸が転がっても面白い時期は過ぎた。

　八月十八日、絹矢先輩は、八王子に暮らしている妹さんの菫さんと帰省した。

　長距離移動ともなると、一人ではつまらないのかも知れない。

　八王子は、羽大からも亀有からも遠く、菫さんとは面識がない。

　八月十九日、愛志がいつも作ってくれるお風呂から、その日は早く上がり、髪をタオルドライしていた。

「櫻、声の低い人から電話」

　下の居間にいた葵からだった。

　はっとして、葵から親機を受け、黙って子機に切り替え、二階で受け直した。

「ひゃ、ひゃい」

「ん？　櫻さんでしょうか？」

「はい。変な声出してすみません。びっくりしたものだから」

「あ、驚かせてごめん」

「これ、ご実家からの電話ですよね」

「大丈夫。公衆電話だから」

「ええー！　夜分すみませんが、こちらからご実家に掛け直します」

「それはいいんだよ」

「だって……」

　この時迄、私は、女の件や自分がむかむかしていた件にすらもやもやしていた。

　生理前の状態みたいだった。

　何の意味もなく、きーってなる感じ。

　でも、あんなに万年金欠病の絹矢先輩が、今頃、テレフォンカードで公衆電話からだと思うと、私は、何て小さいのだろうと思った。

　なのに、おかしな事を話してしまった。

「私の事、どう思っているんですか？」

「どうって……」

　面食らった絹矢先輩が思い浮かぶ。

「答えられない関係なのですよね」

　私は、意地が悪かった。

　いや、絹矢先輩に甘えていたのかも知れない。

「そうだな……」

「……」

「さーちゃん、夢咲櫻さんのことは……」

「はい……」

「……友達以上に想っているよ」

　――ともだちいじょうにおもっているよ。

「分からなかった？」

「全然分かりませんでした！」

　凄く泣きたくなった。

　いつも家で泣いていたからって、電話では泣きたくなかった。

　けれども、喉の奥から、ぐっぐっと上がって来るものを止められなかった。

「さーちゃん……。おかしいなあ……」

「うん、おかしい……」

　――ともだちいじょうにおもっているよ。

　そんな魔法の言葉があるのなら、少しでも早く唱えて欲しかった。

　――ともだちいじょうにおもっているよ。

「私はね、絹矢先輩の事……。あの……。どう思っているか知りたい？」

「し、知りたいけれど？　教えられないの？」

「今度、お会いしたら、喫茶店でお話ししたいの。檸檬（れもん）って白い喫茶店」

「……お電話ありがとう」