いつまで餌付けされてんの！〔ライフワーク用〕

２４ 三月のゆりかご

　ガタリ。

　ガタ、ガタ。

　三人とも席を立った。

「ごちそうさまでしたー」

「ごちそうさまでした。美味しかったです」

「旨かったっす」

「はい、どうもー。八百の千が二つで、二千八百円になります」

　愛想が良く、ラーメンの味以外のものを感じた。

「じゃあ、二千八百円ね」

　私が猫の二つ折り財布を開いたら、絹矢先輩が小銭まで揃えていた。

「へ？　絹矢先輩が、奢ってくれるっすか？」

「ギャルだけのつもりだったけど、わっちーもいいよ。今日はね……」

「お金が、厳しいってついさっき言っていたのに。大丈夫なのですか？」

　これは、大変な八百円になると思った。

　てか、又、ギャル。

　恥ずかしいのかな？

「俺は、実家なんで、大丈夫っすよ」

「おー、そう？　千円助かる～」

　正直な絹矢先輩、可愛い。

「あ、私も大丈夫です」

「奢らせてよ」

　拝まれてしまった……。

「は、はい。ありがとうございます。ごちそうさまです」

　ぺこりぺこりと頭を下げた。

　暖簾をくぐって「パラダイス」を出た。

　外は春だと言うのにとても寒かった。

　体をふるっとさせた。

「絹矢先輩、ごちそうさまでした」

「はは」

　帰り道、Ｔ大前駅に着く迄、話していた。

「所で、誕生日はいつ？」

　そうだった。

　話していなかった。

「三月十日です」

「俺は、三月十一日」

　そうなんですよね。

　名簿で知ってぴょんと跳ねてしまいましたよ。

「好きだったアイドルは三月十二日なんですよ。それでも嬉しかったのに、絹矢先輩の方が近いんです！」

　何か、絹矢先輩のシャツを引っ張りたい。

　キューってしたい。

「嬉しい……？」

　一瞬笑ってくれたと思った。

「んにゃんにゃんにゃ……」

　ごまかす私。

「猫かよっ……！」

　わっちー先輩に吹かれてしまった。

　ガタンガタンガタンガタン……。

　路線沿いの店に響いていた電車の軋みが、今は私を揺らす。

　まるで、ゆりかごの様に……。

　私は、その電車に乗って、幾つか乗り換えて、自宅へと帰る。

　自宅へ帰れば、又、男と食べたのかとか母に訊かれる可能性は高い。

　今日は、かなり遅くなった。

　帰ったら、うさぎの志朗（しろう）と寛（ひろ）にご飯をあげて、お水も綺麗にしてあげないと。

　何の為に帰るのだろう？

　両親に会う為？

　そこが、私の居場所？

　実家から通っている学生で、家が近いなら納得も行くけど、私は遠い。

　私が生まれた家ではない。

　私は栃木で生まれた。

　どうしようもなく生きるのがやっとの中で。

　私は、三月なのに雪の降る日に産声をあげたと聞いた……。

　振り返れば、二十余年も前の、私の誕生日。

　変わり者とは言え、両親のその時を見てみたいものだ……。

　私は、自分の三月のゆりかごを見てみたかった……。

　そこに、愛があったのか……。